마치 이야기를 입힌 수학 교과서같은 소설 - 신비한 수학의 땅, 툴리아 2

신비한 수학의 땅, 툴리아 2 : 기묘한 여름 방학 - 중학교 수학 1-2 개념이 담긴 흥미진진한 이야기 ㅣ 신비한 수학의 땅 툴리아 2
권혁진 지음, 신지혜 그림, 김애희 감수 / 유아이북스 / 2020년 8월

‘신비한 수학의 땅, 툴리아 2: 기묘한 여름 방학’은 툴리아라는 환상의 세계에서 펼쳐지는 모험과 함께 수학을 배울 수 있도록 한 학습 소설이다.

툴리아 1권은 아직 소설이 시리즈인지 명확하지 않아서 더욱 이야기가 급박한 느낌이 있었던데다, 처음부터 수학 학습을 염두에 둔 소설인 것 치고는 막상 소설 내의 수학 비중이 그리 높지 않아서 소설과 수학 양쪽 모두 미묘한 아쉬움을 남겼었다.

그래서인지 2권에서는 다루는 수학 개념의 양을 1권에 비하면 거의 2배 가까이 늘렸다. 양이 늘은만큼 이야기보다 수학을 더 우선시한 느낌이 들 정도로 중간 중간 수학을 다룬 내용이 많이 나와서, 소설을 보며 수학도 익힐 수 있는 책이라기보다는 수학 교과서에 이야기를 덧입힌 책같다는 느낌이 더 많이 든다.

1권을 보면서 수학 부분에 있어서 아쉬움을 느꼈던 사람이라면 2권의 변화는 이러한 변화는 반갑게 볼 만하다.

그러나, 이 책을 소설의 일종으로 보는 사람에게는 꼭 그렇지만은 않을 것이다. 수학의 양이 늘어난 만큼 반대로 이야기의 비중은 줄어들었기 때문이다.

수학적 세계라는 툴리아의 세계관이 어느정도 희석해 주기는 하지만 중간중간 보여주는 수학이 이야기와 딱 어울리지는 않는 다는 것도 아쉽다. 여러 단계에 걸쳐 ‘수학을 이런 식으로?’ 싶을 정도로 변형해서 사용한 게 아니라, 대부분이 교과서 속 수학을 거의 그대로 담고 있기 때문이다.

예를 들면, 도형에 길이나 각도가 표시되어 있고 그를 통해 합동을 따진다거나 하는 것이 그렇다. 이것은 이야기를 마치 시험지 지문처럼 수학 문제를 위한 서술처럼 느껴지게 하여 이야기를 읽는 재미를 크게 떨어뜨린다.

교과서 내용을 충실하게 담았기 때문에 반대로 교과서나 한국의 테스트 위주 교육 과정에서는 익히기 어려운 수학의 기본 개념이나 수학적 사고, 그리고 그러한 것에 흥미를 갖게 만드는 요소가 적다는 것도 아쉽다.

문제 풀이는 교과서에서도 충분히 다루고 있으므로 소설에서는 교과서에는 부족한 것들을 더 다루었으면 어땠을까 싶다.

가볍고 재미있게 살펴보는 조선 건국 이야기 - 조선 건국, 진짜 주인공은 누구일까

조선 건국, 진짜 주인공은 누구일까? ㅣ 푸른숲 역사 퀘스트
이광희.손주현 지음, 박양수 그림 / 푸른숲주니어 / 2020년 8월

‘조선 건국, 진짜 주인공은 누구일까’는 가볍고 재미있게 조선 건국을 살펴보는 책이다.

이 책은 2017년 ‘라임’에서 ‘조선 건국의 진짜 주인공을 찾아라’라는 이름으로 출간되었던 책의 재판본으로, ‘푸른숲 역사 퀘스트’라는 시리즈를 만들면서 다시 낸 듯하다.

이 책에서 먼저 칭찬하고 싶은 것은 구성을 잘 했다는 거다. 박사가 나와서 질의응답식으로 답변을 해준다는 것도 그렇고, 구어체 문장에 코믹한 만화를 섞은 것도 좋아서 흔히 어렵고 딱딱하다는 인상도 있는 역사를 굉장히 가볍게 읽을 수 있게 해준다.

박사가 과거의 인물들을 호출해서 인터뷰를 한다던가 역사 인물들의 대화를 재구성한다던가 하는 것도 그렇지만 만화도 꽤나 적절하게 들어있다. 이 책의 코미디 요소는 주로 만화에 포함되어있다고 할 수 있는데, 과장도 하고 패러디도 섞어서 그린 만화는 이 책을 가벼울 뿐 아니라 재미있게 읽을 수 있게 해준다.

그러면서도 조선 건국의 진짜 주인공은 누군가 하는 핵심 질문도 잘 다루었다. 대표적인 후보 세사람을 거론하고, 이들이 어째서 진짜 주인공에 어울리는가도 잘 풀어내었으며, 그런 이야기들을 통해 조선 건국의 전후가 어떻게 이뤄졌는지도 자연히 알수 있게 했다.

역사를 단순히 조금 다른 시각으로 재구성해 보는 것 뿐 아니라 그걸 토론 주제로서 다룬 것도 좋았는데, 책을 보면서 ‘내 생각은…‘이라는 걸 하게 만들기 때문이다.

역사를 좋아하다면 내용 자체는 이미 다 아는 것들이겠다만, 그래도 괜찮게 볼만큼 구성이 괜찮은 책이다.

가볍게 훑어보는 동서양 철학 소개서 - 세상에서 가장 빠른 철학 공부

세상에서 가장 빠른 철학 공부 - 1페이지로 보는 동서양 핵심 철학 ㅣ 세상에서 가장 빠른 시리즈
보도사 편집부 지음, 박소영 옮김, 오가와 히토시 감수 / 위즈덤하우스 / 2020년 8월

‘오가와 히토시(小川 仁志)’가 감수한 ‘세상에서 가장 빠른 철학 공부(ゼロからはじめる! 哲学史見るだけノート)’는 동서양 철학들을 간략하게 훑어보는 책이다.

이 책은 철학입문자를 위해 어떤 철학 사상들이 있는지를 소개하는 일종의 소개서다. 동서양 철학을 모두 담았다고는 하지만, 동양 철학은 뒤에다 살짝 덧붙인 수준이라서 사실상 서양 철학 소개서라고 봐도 무방하다.

여러 사상들을 소개하고 그것은 누가 주장했으며 그 주요 내용은 무엇인지를 짧게 얘기하기 때문에 내용이나 분량에 부담없이 읽을 수 있는 게 장점이다. 빽빽한 글 대신 짧은 요약글에 삽화를 많이 넣어 가볍게 읽을 수 있다.

대신 본래의 철학 사상들이 갖고있는 깊은 사유나 어떻게 그런 생각에 이르게 되었는지 같은 역사적 배경, 그리고 그를 통해 추구 하려고 했던 것(즉, 의도하고자 했던 것)이 무엇이었나 하는 것 등은 거의 담지 못했다.

개중에는 사상을 이루는 핵심 용어들을 나열만하고 끝나버리는 것 같은 것도 있다. 그래서 자세한 내용 뿐 아니라 어떤 철학사상인지를 이해하는데에도 추가적인 공부를 요하기도 한다.

그러다보니 책을 보고나면 내용의 깊이에 불만스러워 할 사람이 있을 법 한데, 이건 사실 어느정도 의도된 것으로 보인다. 처음부터 이 책의 목표를 거기까지만 이끌어주기 위한 것으로 설정한 듯 하다는 거다.

비어있는 부분이 많은만큼 더 깊은 내용에 대한 갈망을 부추기고 몇몇 사상에는 의문을 품게 하기도 한다. 그게 자연스럽게 다른(보다 깊게 들어가는 철학서)에 손을 뻗게 만든다.

배움을 위한 책으로는 불만족스러울 수도 있으나, 아무것도 모르는 사람을 위한 철학 입문서로는 썩 나쁘지는 않다.

백제 멸망과 부흥운동을 색다르게 엮어낸 소설 - 백제 지수신

[세트] 백제 지수신 상.하 세트 - 전2권
류정식 지음 / 물병자리H / 2020년 7월

‘백제 지수신’은 의자왕 말기 백제의 멸망 과정과 그 이후의 부흥운동을 그린 가상역사 소설이다.

소설의 주인공 중 하나인 지수신(遲受信)은 별로 잘 알려진 인물이 아니다. 오죽하면 흑치상지(黑齒常之)는 알아도 지수신은 모를 정도니까 말이다.

이는 아마도 흑치상지가 삼국사기 백제인 열전에 실렸기 때문일 것이다. 당시 백제인이라면 귀실복신(鬼室福信)처럼 더 중요한 인물들이 있는데도 불구하고 흑치상지가 실린것은, 아마 다른 인물들의 사료를 찾기 어려워서 였을 것이다. 반면에 흑치상지는 당나라로 넘어갔기 때문에 구당서, 신당서 등에 기록이 있어 참고하기 좋았을 것이고.

이는 백제가 결국 전쟁에 패해 멸망한 국가이기 때문이다. 그래서 그와 관련한 기록도 적은데다가, 기껏 있는 기록도 (승전국에 의해) 변조되었다는 것이 의심스럽기도 하다. 백제의 최후가 너무나 막장인데다 허무했던 것이 그렇고, 그 과정에서 백제인들이 보여줬던 면면들이 썩 좋지 않았던 것이 또한 그렇다.

작가는 그 중에서도 사실상 최후까지 백제부흥운동을 했었던 지수신에 주목해서 그의 이야기를 거의 처음부터 새롭게 다시 써냈다. 그의 행적에 당위성을 부과하기 위해서 새로운 인물을 등장시켰으며, 그는 소설속에서 알려진 것과는 다른 길을 걷기도 한다. 그러면서도 역사라는 큰 흐름을 거스르지는 않게 자중해 역사소설이라는 틀에 머물러 있는다.

문제는 그 덕에 기꺽 백제의 편에 서서 백제를 변호하는 입장으로 꺼낸 이야기인데 막상 별로 변호가 잘 되는 것 같지 않아보인다는 거다.

가장 대표적인게 의자왕(義慈王)이다. 아무리 묘사할 때는 그가 방탕하고 무능하지 않은 것처럼 얘기해봤자, 역사에 따르는 정치/군사적인 흐름대로 가다보니 어쩔 수 없이 그러면 면모가 풍겨나서 오히려 앞뒤가 안맞는 이상한 분위기를 형성해 버린다. 어쩔 수 없이 그런 선택을 할 수 밖에 없었던 추가적인 인물이나 공작이 없기 때문에 더 그렇다.

그렇다보니 기존에 알려진 역사의 큰 줄기를 유지한 것이 과연 옳은 선택이었는지 의문스럽기도 하다. 역사왜곡 논란에선 강점을 가질지언정, 소설로서의 완성도에는 단점으로 남기 때문이다.

그나마 주인공인 지수신이 많이 알려지지 않은 인물이고, 주요 인물인 율과 선은 작가가 만들어낸 가상 인물이라서 이들의 이야기에선 그런 점이 덜하다. 대신 그런만큼 때때로 시대와 어긋나보이는 모습을 비치기도 한다.

이런 점들이 이 소설에서 호불호가 갈릴 요소가 아닐까 싶다.

개인적으로 인물들의 면면을 새롭게 그려낸 점은 꽤 좋았으며, 그걸 더 밀어붙여 영웅이나 마왕같이 극단적으로 해석해 보는 것도 재미있을 것 같았다. 그랬다면 어쩌면 앞서 얘기했던 앞뒤가 안맞는 것도 의외로 얼버무릴 수 있었을 것도 같고. 자중하지 말고 더 자유롭게 썼다면 어떻게 됐을지 좀 궁금하다.

잘 모르는 백제 이야기를 볼 수 있는 것도 좋았다. 역사소설이라고 하면 대부분 자료도 많고 익숙한 조선을 배경으로 하거나 고조선처럼 아예 옛날로 가서 완전히 새롭게 만들어내는 것이 많은데, 앞으로도 이 소설처럼 좀 더 다양한 고대국의 이야기와 역사를 배경으로 한 소설이 나오면 좋겠다.

흥미롭고 재미있게 볼 수 있으나, 완성도는 아쉬운 해양 스릴러 - 삼각파도 속으로

삼각파도 속으로 ㅣ 미스티 아일랜드 Misty Island
황세연 지음 / 들녘 / 2020년 7월

‘삼각파도 속으로’는 금괴 찾기에 나서는 사람들이 휘말리게 되는 일을 그린 해양 스릴러다.

고립된 공간은 매력적이다. 탈출구가 없기 때문이다. 그것은 자연히 심리적인 압박감으로 이어지고, 긴장감을 최고로 끌어올리는 작용을 하며, 평소라면 정신나갔다 할 수 있는 극단적인 선택이나 행동도 말이 되게 만드는 마성까지 가지고 있다.

그래서 미스터리에는 고립된 산장, 연락선이 끊긴 섬, 달리는 기차나 망망대해 속 배 위라는 한정된 공간을 즐겨 사용한다.

그런 배경을 설정한 것 만으로도 이 소설은 스릴러로서 점수를 좀 먹고 들어간다.

금괴를 찾아 나서게 되는 과정도 흥미로웠다. 실제 있었던 사실에 허구를 섞어 그럴듯하게 만들어낸 목표물은 누구든 한번은 떠올려봤을 일확천금의 꿈을 생각나게해 관심을 갖고 보게 만든다.

살인사건으로 시작해놓고 얼렁뚱땅 보물찾기로 넘어가는 것 같기도 하지만, 오히려 그렇기 때문에 후에 어떤 뜻밖의 이야기로 이어질지도 궁금했고, 보물찾기 과정에서 맞딱뜨리게 되는 고난을 과연 이들이 어떻게해서 해쳐나갈지도 기대를 하게 만들었다.

단지 설정 뿐 아니라 이야기도 꽤 흡입력이 있어 빠져들어 볼 수 있었다.

문제는 그게 중반 이후 마치 작가가 바뀐 것처럼 뚝 끊어진다는 거다. 이야기가 크리쳐물로 바뀌게 되는 과정과 결과가 너무 허술하기 때문이다.

현실성을 높이려는 듯 의학적, 생물학적인 이야기를 풀어놓은 것부터가 나빴다. 그런다고 딱히 독자가 공감할 수 있는 현실성이 생기는 것도 아닌데, 무슨 학습서도 마냥 설명을 장황하게 해서 어색하기만 했으며, 미지의 생물을 접하는데서 느끼게 되는 알수 없는 공포감을 완전히 죽여버리기까지 했다.

그때까지 나름 잘 끌어왔던 인간관계나 미스터리까지 허망하게 해소해버린 것도 안좋다. 마치 이제 크리쳐물을 시작할 거니까 미스터리는 끝내야겠다는 듯이 후다닥 뱉어내버렸는데, 그게 기껏 잘 보고 있던 독자를 확 김 세게 만든다.

심지어 그래놓고 나온 것이 썩 만족스럽지도 않았으니. 그 전까지는 나름 그럴듯 했던 이야기가 크리쳐물로 넘어와서는 ‘뭐?’하고 의문스러운 부분을 여럿 노출해서 흡입력까지 크게 떨어졌다. 그러다보니 중반 이후로는 반쯤 엔딩을 보기위해 읽어나가는 상태이기도 했다.

기왕 미스터리를 넣을 거였으면 그걸 끝까지 살렸어야지. 아니라면 처음부터 순수하게 크리쳐에 대한 미지만으로 극의 긴장감을 끌어올리던가.

너무 욕심이 많았던 건 아닐까. 범죄 미스터리에 모험, 범인찾기 류의 서스펜스와 스릴러, 거기에 크리쳐까지 여러가질 넣었지만 그것들을 모두 부분부분 보여주었을 뿐 하나로 섞어내는데는 실패한 것 같다.

극을 시작해서 엔딩까지 이어지는 전체 이야기 구성 자체는 그렇게 나쁘진 않았다. 에필로그 역시 그렇다. 다만 그 사이사이를 채우고 있는 세부 완성도가 아쉬울 따름이다.