과학이 함께하는 청소년 모험 소설 - 잭과 천재들: 지구의 끝, 남극에 가다

잭과 천재들 1 : 지구의 끝, 남극에 가다 ㅣ 와이즈만 청소년문학 1
빌 나이.그레고리 몬 지음, 남길영 옮김 / 와이즈만BOOKs(와이즈만북스) / 2018년 5월

‘빌 나이(Bill Nye)’, ‘그레고리 몬(Gregory Mone)’의 ‘잭과 천재들: 지구의 끝, 남극에 가다(Jack and the Geniuses: At the Bottom of the World)’는 남글을 배경으로 펼쳐지는 청소년 모험 소설이다.

잭과 아바, 그리고 매트는 입양을 통해 가족이 된 형제다. 이들 중 아바와 매트는 비범한 재능을 뽐내는 일명 ‘천재’인데, 우연한 기회로 세계적인 수준의 석학 행크 박사와 함께 하게되고 남극으로 여행을 떠나게 된다. 그리고 그곳에서 발생한 한 과학자의 행방불명을 조사하며 놀랄만한 사실들을 하나씩 발견해 나간다.

책은 각기 다른 매력을 가진 10대 주인공 세명을 선보인다. 그 중에서 주연이라 할 수 있는 ‘잭’은 다른 두 형제와 달리 특별한 과학적 재능을 보이지는 못하는데, 대신 그들과는 다른 쪽에서 비상함과 용기를 보여준다. 이런 인물 설정은 꽤 좋은데, 천재인 다른 형제에 비해 좀 더 감정을 이입해서 보기 좋기 때문이다. 장난을 좋아하는 면도 유쾌하게 다가오고, 때론 천재들 못지않게 번뜩이는 기지를 보여줘 잭 역시 형제들 못지않은 걸출한 인물임을 유감없이 보여준다.

다만, 청소년 소설이어서 그런지 걸리는 점들도 좀 있었다. 극한의 오지에 어린 아이들이 간다는 것은 차치한다 하더라도, 이들이 남극으로 가게 된 이유였던 발명대회와 관련해서도 여러가지 의문점들이 있고, 남극에서 개별 활동을 한다는 점이나, 문제가 예상되는대도 안일한 반응을 보이는 것도 이상했다. 어느정도 미래를 배경으로 하고 있다고 하더라도 썩 상식적이지는 않았기 때문이다. 그래서 현실적인 남극 생활을 바탕으로 쓴 것이 아니라 이야기에 맞게 가상의 무대를 작위적으로 꾸민 것 같아 뒷맛이 깔끔하지 못했다. 번역(또는 편집)이 잘못된 듯 이상한 문장이 때때로 눈에 띄이는 것도 아쉬웠다.

그래도 잭과 형제들의 모험을 따라가는것은 꽤 재미있었고, 그들과 함께 남극 기지의 모습이라던가, 그곳에서의 생활과 그곳 사람들의 이야기는 나름 볼만한다. 작가가 묘사를 잘 하기도 했지만, 남극이 우리가 쉽게 가볼 수 없는 미지에 가까운 곳이기에 더 흥미로웠던 것 같다. 잭과 형제들이 파해치는 미스터리나 그 마무리도 그리 나쁘지 않고, 여러가지 가상의 발명품들을 구경하는 재미도 나름 쏠쏠하다. 원작과는 다르지만 새로 그린 일러스트도 꽤 괜찮았다. 아쉬운 점은 있지만 전체적으로는 꽤 잘 만들었다는 얘기다.

잭과 천재들 시리즈는 이제까지 총 3권이 쓰였다. 그게 한국어판으로 번역되기 시작해 이제 첫권이 나온 것인데, 시작이 썩 나쁘지는 않다. 이 후 잭과 천재들이 또 어떤 모험과 과학 이야기들을 보여줄지도 기대된다.

재미있게 익히는 초등 수학과 코딩 - 코딩 대탐험: 튜링의 유산 (초등수학 연산편)

코딩 대탐험 : 초등수학 연산편 - 튜링의 유산 ㅣ 컴퓨팅 사고 시리즈 1
한선관.김도용 지음, 강마루 그림 / 생능 / 2018년 5월

‘코딩 대탐험: 튜링의 유산 (초등수학 연산편)’은 초등수학과 코딩의 원리, 그리고 실습을 담은 책이다.

코딩의 기본과 초등학교 수학 연산 개념을 담은 이 책은, 튜링의 초대방을 받아 튜링성의 첨탑을 찾아가는 여정을 그린 학습 만화이다. 모험을 떠나는 주인공 에비타는 그 과정에서 성에 사는 여러 인물들과 마주치면서 문제를 만나고 시험에 든다. 시험을 통과하려면 제시된 수학 문제를 풀어내야만 하는데, 그걸 쉽게 해결하기 위해서 프로그래밍을 사용한다.

프로그래밍을 하기 전에 문제를 정확히 이해하기 위해 수학 개념을 살펴보고, 어떻게 문제를 해결하면 될지 그 방법을 정리하기 위해 순서도도 그려본다. 그리고 최종적으로 스크래치(Scratch)라는 프로그래밍 언어를 이용해 문제 해결을 위한 프로그램을 만들어본다. 책은 이 과정을 꽤 잘 풀어내서 자연스럽게 수학과 코딩을 익힐 수 있도록 구성했다. 코딩을 하려면 여러 면에서 수학적인 사고가 필요하므로 수학과 코딩을 함께 다룬건 꽤 적절하다. 또 그걸 튜링을 찾아가는 모험 이야기로 아우르고 만화로 그려 흥미있고 재미있게 볼 수 있게 했다.

초등학생을 대상으로 시리즈물의 제1권인 이 책은 초등수학 기본 연산인 덧셈, 뺄셈, 곱하기, 나누기, 그리고 약수에 대해 내용을 담고 있다. 후속권에서는 거기서 한발 더 나아가 기하와 규칙성 등을 다룰 예정인데, 거기서는 1권과는 다른 신화와 전설을 테마로 해 또 다른 재미를 느낄 수 있도록 했다.

‘2015 개정 교육과정’을 통해 2016년 부터 코딩 교육이 의무화 되어 실시되고 있는데, 그에 발맞춰서 지루하지 않으면서도 유익하게 시리즈를 잘 구성한 듯하다. 단순히 그 내용을 학업으로서 접하는 것보다 이렇게 재미있게 접해서 흥미를 갖고 직접 실습도 해보면 거부감도 덜 수 있어 좋을 것 같다.

북한 노동자의 삶과 인생 - 60년 후

60년 후 ㅣ 아시아 문학선 17
백남룡 지음 / 도서출판 아시아 / 2018년 5월

‘60년 후’는 북한 사람들의 일과 사랑, 그리고 노동과 함께 하는 그들의 삶을 그린 소설이다.

백남룡의 소설은 기존에 우리 보던 북한 소설과는 사뭇 다르다. 북한 체제의 강압과 어려움을 그린 일종의 고발성 내용이 아니라, 일단 체제를 긍정하고 보기 때문이다. 그래서 때론 (남한 사람으로서는) 조금 거북한 표현들이 등장하기도 하지만, 공산체제 안에서 열성을 갖고 노동에 임하며 사랑하고 또 살아가는 사람들의 일상적인 이야기를 담은 것은 그것 자체만으로도 꽤 의미가 있기도 하다. 소설에서는 거기에 더해 삶을 돌아보고 인생이란 무엇인가도 한번 생각해보게 한다. 많이 다를 것 같은 북한 작가의 글에서 이렇게 공통된 감성을 느낄 수 있다는게 참 묘하기도 하다.

작가는 공장노동자 출신이어서 그런지 기술을 예찬하는 모습도 보이는데, 이 소설에서도 저열탄보이라(저열탄보일러) 개발을 그걸 드러낸다. 여러 어려움 속에서도 미래를 생각하며 새로운 기술 개발을 위해 노력해가는 이런 모습은 진취적이며 매력적으로 보이기도 한다. 이건 물론 이 소설을 노동의욕 고취를 위한 북한 체제 선전물처럼 보이게도 한다. 작가가 곳곳에서 북한 체제를 긍정하는 모습을 많이 보여서 더 그렇다. 하지만, 생각해보면 자본주의에서도 이건 크게 다를 바 없다는 생각도 든다. 왜 흔히 열정적이라며 추켜 세워주지 않던가. 체제에 대한 선입견 때문인지 왠지 달라보이지만 결국엔 똑 같은 사람사는 이야기인 것이다.

겨레말로 쓰인 이 소설은 몇몇 표현이나 감성이 우리네와는 조금 다르기도 하나 전체적으로는 큰 튐 없이 잘 읽히고 또 공감도 가는 편이다. 채제에 대한 내용이 조금 거부감을 줄 수도 있으나, 그걸 감안하고서라도 한번쯤 읽어보면 좋을 소설이다.



* 이 리뷰는 리뷰어스 클럽을 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

꼬마 로봇 탱과 함께 떠나는 성장 모험 - 내 정원의 로봇

내 정원의 로봇
데보라 인스톨 지음, 김석희 옮김 / 열림원 / 2018년 4월

‘데보라 인스톨(Deborah Install)’의 ‘내 정원의 로봇(A Robot in the Garden)’은 고장난 꼬마 로봇과 함께 떠난 여행을 통해 벌어지는 작은 모험과 성장을 다룬 소설이다.

소설의 주인공 중 하나인 꼬마 로봇 ‘탱’은 어느날 벤의 집 마당에 나타난 불청객이었다. 더럽고 망가졌으며 심지어 구식인 “로봇”. 인간을 닮은 모습을 한 “안드로이드”가 흔한 이 시대에 탱과같은 로봇은 흔치 않은 것이었다. 그래서였을까. 직업도 없이 무기력하게 세월을 보내던 벤은 탱에게 큰 관심을 갖고, 결국 그와 함께 그의 수리를 위한 여행길에 오르게 된다.

정원에 로봇이 있다는 귀여운 아이디어에서 시작한 이 소설은 이후 벤이 탱을 데리고 겪는 여러가지 일들을 따뜻한 시선으로 그려낸다. 고장난 탱을 수리하겠다는 소소한 목적으로 시작한 이들의 모험은 이 후에도 크게 대단할 것 없이 마무리가 되는데, 그 과정에서 벤은 자신을 돌아보고 또 큰 깨달음을 얻게 된다. 둘의 모험은 아직 미숙한 AI 탱의 성장을 물론, 또한 벤의 성장을 그리고도 있는 것이다. 이것이 재미있으면서도 따뜻하게 그려져있어 마치 한편의 동화를 보는 듯 한 느낌을 준다.

소설은 AI와 안드로이드가 흔한 미래를 배경으로 하고 있으나 그렇다고 SF로 보기는 좀 그렇다. 아무래도 SF적인 요소를 그저 이야기 진행을 위한 소재로만 사용해서 그런지 설정이 썩 꼼꼼하지 못하다. 안드로이드의 AI를 지나치게 덜떨어지고 기계적으로 그린 것도 어색하고, 로봇 탱의 설정이나 상세도 이해할 수 없는 점이 많다.

이야기 면에서도 아쉬운 점이 있다. 탱의 이름에 관한 것이 그 하나로, 원래는 말장난 같은 것이었던 듯 한데 그걸 번역하면서 제대로 살리지 못했다. 아마 대부분의 사람들은 ‘애크리드 탱’이 어떤 느낌인지 끝내 알지 못할 것이다.

작가는 사람들이 로봇에게 감정을 느끼는 것도 제대로 살리지 못했다. 그래서 아무리 특별하다고는 하나 벤이 탱에게 인간적인 애정을 보이는 모습은 처음엔 좀 뜬금없이 느껴지기도 한다. 기계를 마치 또 다른 인종이나 동물처럼 대하는게 그 이전의 물건처럼 대하던 것과 대비되어 더 그렇다. 작가가 이 시대 사람들이 가진 안드로이드(또는 로봇)에 대한 보편적인 감정을 좀 더 묘사했었더라면 좋지 않았을까 싶었다.

마지막으로 문제의 해결도 쫌 너무 쉽게 처리하는 것 같은 느낌이 있다. 그 뒷 배경엔 나름 무게가 있기에 더 그렇다. 이 부분을 잘 살렸다면 좀 더 SF처럼 느껴졌을텐데, 그렇지 못한게 아쉽기도 하다.

그래도 둘의 모험은 꽤 흥미롭고, 벤이 자신에 대해 깨달아가는 것이나 그를 통해 성장하는 모습도 꽤 공감가게 잘 그렸다. 로봇 탱의 여러가지 행동들은 다분히 어린아이의 그것을 연상케 하는데, 그게 재미있기도 하고 또한 탱을 매력적으로 보이게 하기도 했다. 탱을 통해 은근히 전해주는 위로의 메시지도 마음을 따뜻하게 해준다. 이야기도 나쁘지 않고, 무겁지도 않아서, 가벼운 마음으로 보기도 좋다.

설계 변경으로 살펴보는 진화의 역사 - 인체, 진화의 실패작

인체, 진화의 실패작 - 너덜너덜한 설계도에 숨겨진 5억 년의 미스터리
엔도 히데키 지음, 김소운 옮김 / 여문책 / 2018년 4월

‘엔도 히데키(遠藤 秀紀)’의 ‘인체, 진화의 실패작(人体 失敗の進化史)’은 미생물에서 인체에 이르는 진화의 역사를 다룬 책이다.

진화는 현대에선 상식과 같은 것이다. 하지만 막연히 각자 다른 형질을 가진 여러 개체 중 보다 환경에 적합한 형질을 가진 개체가 살아남아 그 형질을 후대에 남겼다는 것 정도로만 알지, 각각의 부위와 구조가 어떤 식으로 변화된 것인지 까지는 모르는 사람이 많다. 일반이 관심을 갖기엔 너무 구체적이고 또 전문적이라서다. 그것을 이 책은 ‘설계 변경’이라는 관점에서 풀어서 설명했다.

그걸 위해 저자는 불쑥 시체를 들이민다. 각 기관의 차이를 살펴보고, 그것의 구조 등을 살펴보는데 시체만큼 좋은 것이 없기 때문이다. 저자는 그렇게 때론 해부한 시체를 통해, 때론 화석이나 뼈 모형등을 보며 각자의 상동 기관이 서로 어떻게 다르고 그것은 어떻게 변화되어왔는지를 얘기한다.

예를 들어, 뼈는 애초에 지방처럼 영양분을 저장하기 위한 것이었을 것이라고 말한다. 바다는 마치 무중력과 같으므로 태고의 바다에 살던 생물에게 뼈는 딱히 필요가 없기 때문이다. 반면, 영양분이 풍부하지 않으므로 칼슐과 인산같은 미네랄을 보존했다가 사용할 필요가 있다. 그래서 만든것이 인산칼슘 덩어리고, 뼈의 전신이다. 처음엔 단순한 저장고의 역할이었던 이 덩어리는 막상 만들고보니 단단해서 몸체를 보호할 수도 있고, 근육으로 덮어 운동성을 높이는데 쓸 수도 있었다. 그래서 몸의 틀을 이루는 뼈로 활용하게 되었다는 거다.

그밖에 귀를 만들기 위해 턱을 갖다 쓴다던가, 그랬더니 턱 관절이 필요해서 아래턱뼈를 변형한다던가, 이 턱뼈는 아가미를 바꾸어 만들어진 것일 가능성이 있다던가 하는 식의 이야기를 저자는 꽤 흥미롭게 풀어냈다. 원래의 목적과 다르게 바뀌는 진화의 과정을 ‘설계 변경’이라고 표현하는 것도 꽤 재미있었다.

결국 인간은 수많은 우연과 설계 변경을 통해 만들어진 것이다. 그 중에는 직립보행이나 자유롭게 움직일 수 있는 손, 거대한 뇌 처럼 감탄할만 것도 있으나 설계 변경에 따른 실패도 그에 만만치 않다. 예를 들어, 직립보행을 위한 설계 변경은 추간판 헤르니아, 탈장, 어깨결림 같은 다양한 문제들을 나았고, 자유로운 손과 지나치게 우수한 대뇌는 그걸 더욱 부추긴다. 이것들이 있기에 의자나 사무직, 공장 같은 것들이 생겼고, 결국 자연파괴와 핵무기 같은것 까지 만들었기 때문이다. 그런 점에서 보면 인간은 어쩌면 여러 설계 변경의 결과로 만들어진 실패작일지도 모른다.

설계 변경의 관점에서 본 인간은 오랫동안 유지보수해온 소프트웨어와 같다. 처음 만들었을 때는 군더더기 없고 아름다웠지만, 모습을 바꾸고 기능을 더하기 위해 기존 설계를 계속해서 바꾸면서 이른바 ‘스파게티 코드’가 되어버렸다. 그래서 당장은 어떻게든 굴러가긴 하나 어떤 문제가 숨겨져 있는지 알 수 없고 문제를 발견해도 해결하기 어렵다. 기껏 문제를 해결해도 다른 문제가 생기기도 한다. 프로그래밍에서는 이럴땐 더 이상 손댈 수 없으니 모두 버리고 처음부터 새로 만들자고 한다.

진화의 과정을 얘기하다보면, 인간을 그 최종 결과물처럼 얘기하기도 한다. 이건 다르게 보면 더 이상의 설계 변경이 불가능한 진화의 막다른 곳에 다다른 것으로도 볼 수 있다. 그럼 이제 남은건 멸종이라는 슬픈 미래 뿐일까. 아니면 또 다른 진화 가능성과 그걸 이루기 위한 시간이 남아있을까.