존재와 가치, 그리고 존중 - 메모리 익스체인지

메모리 익스체인지 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 소설선 22
최정화 지음 / 현대문학 / 2020년 1월

‘메모리 익스체인지’는 기억을 소재로 한 SF 소설이다.

먼 미래, 태양의 수명이 다해 지구에도 종말이 가까워 온다. 사람들에게 남은 선택지는 지구에서 버티다가 죽음을 맞거나, 돈을 모아 다른 행성으로 이주하는 것 뿐이다.

소설의 주인공 중 하나인 ‘니키’도 그렇게 화성에 왔다. 하지만, 새로운 삶을 기대했던 것과는 달리 화성에서의 지구인들의 취급은 험하기 그지없다.

화성에 도착한 지구인들에게는 또 다시 두가지 선택이 주어진다. 계속 출입국에서 험한 취급을 당하며 꾸역꾸역 지구인으로서의 존재감을 지키거나, ‘메모린’에 지원해 ‘메모리얼 체인지’를 받고 화성인이 되던가다.

소설은 끊임없이 자아와 그 가치에 대해서 생각해보게 한다. 지구를 잃어버린 사람들이 화성에 와서도 여전히 자기들을 지구인이라고 하는 것에서도 그렇고, 시술을 받은 사람들의 변화된 모습이나, 그걸 보며 메모린에 지원하느냐 마느냐를 두고 벌이는 행동들에서도 그렇다. 기억 교체라는 소재와 그로부터 일어나는 일들은 말할 것도 없다.

정체성의 혼란같은 개인적인 이야기에 그들이 살아가는 사회 시스템을 얹어 사회라는 것에의해 무시되는 개개인을 다루기도 하는데, 여러번 반복되는 “존중받아야 할 인간”이라는 말로 그걸 꽤 노골적으로 드러낸다.

소설은 태양의 수명이 다하는 100억 이상 후의 미래를 배경으로 하고 있지만, 여러 면에서 현대인들의 모습을 떠올리게 한다.

화성으로 이주한 지구인들의 이야기만 봐도, 거의 난민문제를 그대로 옮겨놓은 것에 가깝다. 이주 과정에서 벌어지는 사기행각도 그렇고, 이주 후 그들이 정체성이나 적응 문제를 겪는 것도 그저 표현만 SF적으로 바꿔 적은 듯하다. 그래서 정작 자기들끼리는 배척하던 지구인들이 화성에서는 지구인으로서의 존중받고 싶어하는 것처럼 읽혀 좀 코미디 같기도 하다. 이는 또한 ‘너네는 그럴 일 없을 것 같냐’는 일침처럼도 보인다.

자아와 자존감에 대한 이야기 - 덤플링

덤플링
줄리 머피 지음, 심연희 옮김 / 살림 / 2020년 2월

‘줄리 머피(Julie Murphy)’의 ‘덤플링(Dumplin’)’은 뚱뚱한 주인공을 통해 자아와 자존감을 이야기하는 소설이다.

뚱뚱한 소녀가 미인대회에 나간다? 그것도 다이어트도 하고 가꾸어 변신을 해서가 아니라, 뚱뚱하고 썩 예쁘지 않은 그대로?

이유는 단순하다. 하지 말아야 할 이유가 없기 때문이다. 참가 규정만 봐도 그렇다. 딱히 몸매 등에 제약이 있지 않다. 갖춰야 할 건 나이와 부모님의 허락 뿐.

그렇게 가볍게 시작했던 게 다른 아이들과 함께하게 되고, 생각지 않았던 절친이 참가하기로 하면서 가벼운 참가가 아니게 된다.

이 소설은 크게 둘로 나누어 볼 수 있다. 하나는 뚱보가 참가하는 미인대회 이야기고, 다른 하나는 뚱보 윌로딘의 로맨스다. 그 안에 담긴 요소들은 더 이것저것 있기는 하다만, 큰 줄거리는 이 둘이라고 할 수 있겠다.

미인대회 쪽은 메시지가 강한 편이다. 신체적인 면모로 인해서 주눅들어 살던 아이들이 미인대회에 나가게 되면서 자신을 다시 돌아보고 자존감을 찾아가는 것은 꽤 감동적이다. 이들이 무엇 때문에 기가 죽어있는지, 그럼에도 불구하고 어떻게 미인대회를 준비해나가는지, 각자가 자신의 장점을 발견하고 자존감을 찾는 것 등을 저자는 썩 괜찮게 잘 그려냈다.

얘기하려고 하는 점에만 집중도 잘 한 편이다. 드라마를 위해서 과하게 갈등을 조장하거나 하지도 않는다. 그래서 조금은 평이한 것도 사실이다만, 대신 외모를 소재란 이야기에서 의례 남기는 기분나쁨이 없다.

로맨스 쪽은 판타지에 가깝다. 분명 주인공인 윌로딘은 통통을 넘어 꽤나 뚱뚱한데다 별로 예쁘지도 않은 인물이다. 그런데도 내로라하는 남자들에게서 동시에 구애를 받는다? 별로 현실적이지가 않다. 이들이 어째서 윌로딘에게 매력을 느끼는지가 전혀 드러나지 않아서 더 그렇다.

남자들과 썸이 오가는 것 역시 영 탐탁지 않다. 아무것도 아닌일로 화를 내고는 관계를 끊지 않나, 불필요한 오해를 쌓는가 하면, 이랬다가 저랬다가 하며 전혀 다른 사람처럼 행동하는 인물도 있다.

그리고 그건 윌로딘도 마찬가지다. ‘뚱뚱한게 뭐 어때서? 이게 나야!’라며 현재의 자신을 사랑하고 아끼는가 싶더니, 갑자기 ‘다른 사람들이 뭐라고 하겠어’라며 남의 시선만을 신경쓰는 등 줏대가 없다. 심지어 그렇게 왔다갔다 하는 이유도 뭐가 없다. 그래서 윌로딘에게 감정이입을 하고 보면 좀 이상한 느낌을 많이 받는다. 오히려 조금씩 성장하며 자존감을 형성하여 당당히 서는 인물은 다른 사람이라 윌로딘은 혹시 페이크 주인공이 아닌가 하는 생각도 든다.

책에 담은 여러 요소들은 분명 하나하나 떼어놓고 보면 의미도 있고 공감도 간다. 하지만, 그게 이야기에 녹아들어 자연스럽게 이어지는 것이 아니라, 그저 중구난방으로 흩어져 있는 것 같다.

로맨스가 그런 흐트러짐에 가장 큰 역할을 한다. 오죽하면 중간중간마다 차라리 이걸 다 드러냈으면 더 나았겠다 싶었을까. ‘뭐야’ 싶게하는 엔딩도 마찬가지다.

번역도 아쉽다. 전체적 무리없이 읽을만 하긴 하다만, 때때로 뭔 소린가 싶은 말이 뜬금없이 나오기도 하고, 비속어도 그 부분만 그대로 직역한건지 다른 대사들과 어울리지 않고 튄다. 마치 갑자기 정색하는 것처럼 보이는 비속어들은 이야기에 대한 집중을 해친다.



* 이 리뷰는 리뷰어스 클럽을 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

젊은이에게 전하는 인생에 대한 작은 대답 - 나의 겨울

나의 겨울
손길 지음 / 바른북스 / 2020년 2월

‘나의 겨울’은 삶에 대한 의문에 작은 답을 던지는 소설이다.

이 책은 일단 소설이라고는 한다만, 막상보다보면 소설보다는 에세이같다는 느낌이 더 많이 든다. 1인칭으로 쓰였을 뿐더러, 다분히 개인적인 경험을 회상하며 적은 것에 가깝기 때문이다.

어떻게 보면 도망치듯 시골로 떠난 주인공이 그곳에서 여러가지 일을 겪으며 의문에 쌓였던 것을 해결하는 것이 아니라, 선생님이라는 스승을 만나 문답을 주고받으며 작으나마 깨달음을 얻는 이야기라 더 그렇다.

내용 면에서는 거의 철학책에 가깝다. 둘이 거의 끝까지 일관되게 인간과 인생에 대해서 이야기하기 때문이다. 주인공도 처음부터 철학과 학생인데다 철학적인 고민했다고도 설정해 자연스럽게 그런 쪽으로 이야기가 흘러가도록 했다.

책에서 풀어놓는 인생에 대한 이야기들은 꽤나 와닿기도 하고 어느정도 공감도 간다. 꽤 직설적으로 결론을 담았기에 때로는 상대되는 의견이 무시되는 것처럼 보이기도 하는데, 애초에 책에서 얘기하는 문제들은 옳고 그름으로 딱 나뉘어지는 것이 아니기 때문에 그 중 한쪽편을 강조한 것이라고 생각해야 할 듯하다.

철학자 스승과 제자의 문답같은 나와 선생님의 대화도 볼만했지만, 선생님의 저서(동화)가 특히 마음에 들었다. 그것만 봐도 그 자체로 괜찮아서 따로 동화로 만들어도 좋을 것 같단 생각도 들었다. 이 후 이어지는 대화는 물론 둘의 이야기로 이어지는 것이기도 하지만 어느정도는 앞선 동화에 대한 해설이기도 해서 구성이 좀 재미있었다.

문제가 문제다보니 끝까지 똑부러진 답을 주는 것은 아니다만, 그래도 생각해볼만한 작은 말을 던져준다.



* 이 리뷰는 리뷰어스 클럽을 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

실패하고 넘어져도 조금씩이나 성장하기위해 - 나의 스파링 파트너

나의 스파링 파트너 ㅣ 자음과모음 청소년문학 76
박하령 지음 / 자음과모음 / 2020년 2월

‘나의 스파링 파트너’는 넘어지고 다시 일어서는 청소년들의 성장을 그린 단편 소설집이다.

책에 수록한 6개의 이야기는 각자 다른 환경에 놓인 아이들의 이야기를 통해 서로 다른 메시지를 던져준다. 저자는 그걸 오밀조밀하게 압축한 짧은 이야기에 직설적으로 담아서 확실한 전달이 되도록 만들었는데, 단편의 성격을 잘 이용한 것 같다.

책 속 주인공들이 처한 상황은 사실 그렇게 대중적이지는 않다. 당장 나와만 비교해도 그렇게 접점이 있다 할만한 것은 없으니까. 하지만, 일상에서 충분히 일어날만한 이야기를 그로부터 야기되는 문제와 함께 담은데다 갈증이 생기고 풀어지는 과정과 그 사이의 전개도 자연스러운 편이다. 그래서 감정이입도 쉽게 할 수 있으며, 이야기에 담긴 메시지도 잘 와닿아 진지하게 생각해보게 만든다.

아이들은 여러 면에서 실패를 거듭한다. 자신의 마음을 제대로 표현하지 못해서, 또는 용기가 없어서 그렇기도 하고, 때로는 일을 너무 쉽고 편하게만 보고 그로인해 벌어질 나비효과는 조금도 생각 못해 그렇기도 하다. 그래서 일이 닥치고나면 어째서 이렇게 되었을까 하고 금세 후회하게 된다.

하지만, 그저 그런식으로 끝나는 것만은 아니다. 그것들을 모두 겪어내고, 그 후에는 제대로 마주함으로써 더 나은 모습으로 성장하기도 한다.

책 속 주인공들도 그렇다. 대부분 소극적인 피해자의 입장에 서 있기에 답답하기도 하고, 딱히 극적인 해결을 하는 것도 아니어서 그리 밝지만도 않지만, 결국엔 그걸 받아들이고 조금씩 이겨내거나 이겨내려는 모습을 보여 희미하나마 희망적인 미소도 띄게 한다.

책 전체에 담긴 이런 기조는, 바로 그것이 중요한 것이라고 말하는 듯하다.

현대적인 소설로 새롭게 보는 아기장수 설화 - 우투리 하나린 1

우투리 하나린 1 : 다시 시작되는 전설 - 제2회 다시 새롭게 쓰는 방정환 문학 공모전 대상작 ㅣ 우투리 하나린 1
문경민 지음, 소윤경 그림 / 밝은미래 / 2020년 1월

‘우투리 하나린 1: 다시 시작되는 전설’은 아기장수 우투리 설화를 현대적으로 재탄생시킨 소설이다.

아기장수 설화는 한국 여러 지역에 널리 퍼진 설화 중 하나다. 각 설화는 지역마다 또는 이야기마다 조금씩 다르긴 하지만, 대게 힘이 세고 하늘을 난다거나, 날개와 비늘처럼 다른 사람과는 구별되는 특징이 있으며, 결국엔 비극으로 끝난다는 공통점이 있다.

우투리 설화는 그런 아기장수 설화 중 대중적으로 알려진 것이다. 그 이름을 사용했으니, 이 소설은 우투리 설화의 이후를 그린 것이라고 볼 수 있겠다. 말하자면 우투리가 허무하게 죽지 않았다면 어떻게 되었을까를 담은 대체 역사물이라고도 할 수 있는 셈이다.

우투리에게 후손이 있었고 그들이 비밀리에 명맥을 이어오고 있었다는 설정은 꽤나 매력적이다. 얼핏보면 우투리의 힘이 과연 현대사회에서 얼마나 가치가 있을까 싶을수도 있다. 하지만, 자유롭게 하늘을 나는 것은 누구든 한번은 생각해 보았을만큼 보편적인 꿈이 아니던가. 정말로 있다면 욕심을 내지 않을 사람이 없을 것이다.

그래서 우투리의 힘을 탐해 주인공들에게 접근하는 ‘제이든’과 그들로 인해 벌어지는 이야기들도 적당히 개연성이 있어 보인다.

물론, 이야기 중간중간에 허술한 점도 보이는 것은 사실이다. 당장 입양 건만 해도 그렇다. 대체 누가 입양이 그런 식으로 이뤄질거라고 생각하겠는가. 아무리 어리다고 해도 그건 좀 무리다.

천막을 치고 하는 이동 서커스단을 한다는 설정도 그렇다. 정체를 숨기며 이곳 저곳을 돌아다니는 무리를 표현하기에는 더없이 적당한 것이었겠지만, 이제는 사실상 역사의 뒤안길로 사라진 업종이 아니던가. 소설의 배경이 90년대 정도라면 또 모를까, 썩 현실성있어 보이진 않았다.

당연히 치밀했어야 할 부분을 소홀히하는 등 진행을 위해 얼렁뚱땅 넘어가는 부분도 꽤 있다.

그래도 전체적으로는 좋은 독서 경험이었다. 고전 설화를 재탄생 시킨 점이 좋았을 뿐 아니라 이야기도 괜찮았기 때문이다. 흥미를 끌고 상상력을 자극해서 이후에 어떤 이야기가 이어질지 계속 궁금하게 만든다. 이런 점만으로도 충분히 볼만한 소설이 아닌가 싶다.

1권은 등장인물과 이들간의 관계를 설명하는데 꽤 많은 부분을 할애했다. 그래서 생각보다 이야기 자체는 그리 많이 나가지 못해 떡밥으로만 남겨진 것도 있는데, 과연 그것은 무엇이며 어떤 이야기에 담아 풀어낼지 궁금하다. 늘 비극이던 우투리들의 이야기도 과연 이소설에서는 어떻게 마무리할지 기대된다.