과학 사용의 문제점과 그를 대하는 법 - 세상은 온통 과학이야

세상은 온통 과학이야 - 의심스러운 사회를 읽는 과학자의 정밀 확대경, 2023 올해의 청소년 교양도서 선정 ㅣ 세상은 온통 시리즈
마이 티 응우옌 킴 지음, 배명자 옮김 / 한국경제신문 / 2022년 11월

‘마이 티 응우옌 킴(Dr. Mai Thi Nguyen-Kim)’의 ‘세상은 온통 과학이야: 의심스러운 사회를 읽는 과학자의 정밀 확대경(Die kleinste gemeinsame Wirklichkeit: Wahr, falsch, plausibel - die größten Streitfragen wissenschaftlich geprüft)’은 과학 사용의 문제점과 그를 대하는 방식에 대해 얘기하는 책이다.

솔직히 제목은 좀 이상해 보인다. 부제하고도 썩 어울리지 않는데다, 무엇보다 담긴 내용이나 저자가 얘기하려고 하는 방향성 같은 것과 별 상관이 없기 때문이다. 이는 어찌보면 당연하다. 한국어판의 제목은 순전히 저자의 전작 ‘세상은 온통 화학이야(Komisch, alles chemisch!)’와 시리즈로 묶으면서 비슷한 제목이 붙이려다가 이렇게 된 것이기 때문이다.

제목과 달리 이 책은 과학의 문제점에 대해서 다루는 것에 가깝다. 과학이라는 이름으로 행해지는 연구와 주장들은 때론 첨예하게 갈리기도 하고 과학이라는 이름하에 소위 가짜뉴스를 만들어내기도 하는데, 그런 것들이 갖고 있는 문제는 무엇이고, 왜 그런 문제가 생기는 것이며, 그를 극복하기 위해서는 어떻게 해야하는지를 따져보는 식으로 내용들이 이어진다.

과학이 뿌리를 내린 이후로 대중들은 과학이라는 이름이 붙으면 때때로 맹신하는 경향을 보이기도 한다. 마치 예전에 종교에 대해 그러했던 것처럼 말이다. 저자는 이런 것을 크게 비판한다. 과학적인 기법이 쓰였을지언정, 과학적인 사고를 하거나 과학적인 추론을 도출한 것이 아니기 때문이다.

그렇다고 완전히 잘못됐다거나, 전혀 의미가 없다는 건 아니다. 오히려 그것들을 과학적으로 사고하며 다시 따져봄으로써 왜 그런 차이가 생겼는지를 알고 그런 것들 속에서도 우리가 취할 수 있는 최소공통분모를 찾아내는 것은 유익하다 할만하다.

그렇게 할 수 있다면, 충분히 가짜 뉴스에도 휘둘리지 않을 수 있지 않을까.



* 이 리뷰는 이북카페를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

수상에 빛나는 걸작 중단편 선집 - 이문열 중단편 수상작 모음집

이문열 중단편 수상작 모음집
이문열 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2022년 10월

‘이문열 중단편 수상작 모음집’은 그의 중단편 소설 중 수상작 등 여섯편을 모아 엮은 책이다.

수상작을 모았다는 말 맞다나, 이 책에 실린 소설들은 실로 어느 것 하나 버릴 게 없다. 요즈음의 것들과 비교하자면 꽤 옛되보이긴 하나 문제가 고급스럽고 묘사가 괜찮으며, 이야기를 끌어가는 솜씨 또한 좋다.

수록작들은 꽤나 사회소설적인 면이 있다. 인간 드라마나 인간 본성을 꼬집는 것을 그리기보다는, 그러한 사회에서 뒤틀리는 인간들을 그리고 있기 때문이다.

다분히 저자가 살아온 시대상을 반영하고 있기 때문에 시대소설로도 읽힌다. 한국 현대사에 대한 일종의 우화라고도 일컫는 ‘우리들의 일그러진 영웅’이 특히 그런데, 저자 자신이 살아온 시대를 집대성해 담았다고도 할 수 있어서 더 그런 게 아닌가 싶다.

수록작 중에서도 특히 눈에 띄는 이 소설은, 현대사를 적절히 변형하여 집어넣었을 뿐 아니라 캐릭터와 이야기 자체의 완성도도 높다. 덕분에 ‘병태’를 주인공으로 전개되는 이야기도 흥미롭고, 그를 따라가면서 한국 현대사의 관련 사건들을 자연스레 떠올리며 각각을 비판적으로 곱씹어보게 된다.

후일담에서 다소 오기스럽게 권선징악스런 마무리를 했다고 한 걸 보면 한국 현대사를 담는다는 것 외에는 그렇게 복잡하게 고민하진 않았겠다도 싶다만, 대중과 권력자들의 추악한 면이라거나 휩쓸리며 편승하는 것도 잘 그렸고, 독재자에 대한 혁명이 또 다른 독재자에 의해 일어나는 등 아이러니한 면모도 보여서 여러측면에서 여러번 곱씹어보게 만들기도 한다.

이어지는 ‘시인과 도둑’은 혁명을 주제로 하고 있다는 점에서 좀 연관되어 보이는데, 마치 사고 실험을 소설화 한 것 같아서 나름 흥미롭다.

‘금시조’와 ‘익명의 섬’은 비교적 개인적인 것에 더 집중을 하고 있는데, 예술적 승화를 보이는 금시조는 물론 인간의 은밀한 욕망을 기묘한 분위기로 그려낸 익명의 섬도 꽤 완성도가 높다. 특히 중간에 나왔던 것들이 뒤에서 다르게 반복되며 이야기를 완성하는 것이 좋다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

놀랍고 신기한 곤충들의 생태 - 파브르 곤충기 2

파브르 곤충기 2 - 파브르와 손녀 루시의 노예개미 여행 ㅣ 파브르 곤충기 2
장 앙리 파브르 지음, 지연리 그림 / 열림원어린이 / 2022년 10월

‘장 앙리 파브르(Jean-Henri Fabre)’의 ‘파브르 곤충기 2: 파브르와 손녀 루시의 노예개미 여행’은 동명의 원저 파브르 곤충기(Souvenirs entomologiques)를 기반으로 한 창작 동화다.

파브르 곤충기를 모르는 사람은 없지만, 또한 그걸 실제로 읽은 사람도 극히 드물다. 아이들이 흥미를 가질만한 주제인데 반해, 일종의 기록물인 원저는 그렇지 않기 때문이다.

그래서 대부분 원저의 내용을 기반으로 동화로 재창작을 해서 내놓는 것이 많은데, 이 책도 그렇게 만들어진 것 중 하나다.

이 책 시리즈에는 파브르와 손녀 루시가 등장하는데 대상 독자와 비슷한 나이대의 등장인물은 손쉽게 공감을 끌어내기 위한 좋은 장치다. 그러나 정작 그것을 느낄만한 이야기는 거의 없다. 없어도 될만한 수준으로 살짝 언급만 되고 말 뿐이라서, 전체적인 이야기 구성이 좀 아쉽게 느껴진다.

이는 곤충들의 이야기를 그들 자신을 주인공으로 한 것으로 만들어 더 그렇다. 대신, 그런만큼 곤충의 생태가 이야기에 잘 녹아있는 편이며, 이야기를 재미있게 읽으면서 자연스럽게 지식을 얻을 수 있기도 하다.

2권에는 병정개미와 파리 이야기를 담았는데, 과연 곤충이다보니 (사람으로서는) 꽤 놀랄만한 생태를 많이 보인다. 그나마 인간사에도 있었던 병정개미의 노예사냥은 좀 낫다만, 기생파리의 집요함과 끔찍함은 왜코벌이 안타까워질만큼 소름이 돋기도 한다.

때로는 이해하기 어려운 결정을 내리기도 하고, 천적관계가 어느 한쪽에게만 유리한 것처럼 보이기도 하는데, 그런 것들이 결국엔 묘하게 균형이 맞아 돌아간다는 것이 새삼 신기하기도 하다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

완성도와 공감점이 높은 성장 소설 - 다짜고짜 맹탐정

다짜고짜 맹탐정 ㅣ 책고래아이들 29
김근혜 지음, 한담희 그림 / 책고래 / 2022년 10월

‘다짜고짜 맹탐정’은 외로운 아이들의 성장을 그린 소설이다.

소설의 주요 등장인물들은 모두 일종의 외로움을 겪고 있는 아이들이다. 그것은 부모의 이혼 문제라든가, 꿈이나 직장으로 인한 기러기 생활같은 문제로 물리적으로 떨어져 있어서 그런 것일 수도 있고, 함께 살고 있더라도 서로 제대로 소통하지 못하다보니 심리적인 거리를 느껴서 그런 것일 수도 있다.

소설은 그런 아이들 중 하나인 ‘맹탐’을 주인공으로 삼고, 그가 제목처럼 느닷없이 탐정역을 맡아 여러 아이들에게 관여하게 되면서, 이들이 가진 각자의 사정과 그것이 심화하고 또 해소되는 과정을 보여주는데, 그것들 하나하나가 상당히 잘 그려졌다.

아이들의 환경이나 생각, 그로부터 비롯된 심정같은 것은, 소재가 쉽게 공감할만한 것이며 묘사 역시 충분해서 잘 느껴진다. 그들이 가지고 있던 문제가 해결되어가는 전개 과정에도 별 무리가 없다.

게다가 아이들 각자의 이야기가 따로 노는 게 아니라 처음의 사건으로부터 가지를 뻗어나가듯 이어지면서 하나로 잘 엮여있어 이야기 구성 역시 잘 했다고 느끼게 한다. 호루라기 목걸이나 이메일 같은 아이템도 적절히 사용했다.

전하고자 하는 메시지도 잘 전달되고 그것이 이야기를 통해 보여지고 강화가 되는 것도 좋으며, 누군가에 의해 쉽게 길이 주어지는 것이 아니라 아이들이 직접 헤매면서 깨달으며 답을 찾아가도록 그린 것 역시 좋다.

전체적으로 공감점과 완성도가 높은 성장 소설이다.



* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

[100자평] 홀로 견디는 이들과 책상 산책

홀로 견디는 이들과 책상 산책
안재훈 지음 / 윌링북스 / 2022년 9월

박물관이 만들어지는 그날을 응원한다.