잠든 나의 얼굴을

잠든 나의 얼굴을 - 제2회 아르떼문학상 수상작
임수지 지음 / 은행나무 / 2025년 11월

제2회 아르떼 문학상 수상작으로는 임수지 저자의 <잠든 나의 얼굴을> 작품이 선정되었다. 20대인 화자가 거쳐 지나온 삶의 과정들을 담담하게 풀어나가는 담담한 문체가 매력적인 소설이었다.

작품의 내용은 한때 임시 일원이었던 나진은 10여 년 만에 고모의 부탁으로 인해 할머니를 돌보러 광주로 향한다. 과거에 나진은 부모님의 이혼으로 인해 할머니 집에 들어가 살았다. 집안의 유일한 딸인 고모는 나진에게 큰 관심이 없었지만 나진은 고모를 미워하지 않았다. 할머니를 간호하게 된 나진은 할머니의 식사를 챙겨주며 집안일을 하며 이곳에서 살았던 지난 시간들을 회상한다. 열 살이었던 나진은 아무도 알려주지 않는 집의 규칙, 엄마가 없다는 이유로 왕따를 당한다. 나진은 엄마가 자신을 데려가지 않자 자신을 기르지 않는 엄마가 과연 엄마의 자격이 있는지 의문을 가진다. 나진은 절친 경은과 붙어 다니며 학창 시절을 즐겁고 재미있게 보낸다. 나진은 고모가 약속한 날에서 점점 길어지고 발신이 정지되었다는 안내 음성에 괜스레 불안에 빠진다.

같은 장소라도 어린 시절에 보는 것과 나이가 들어서 보는 것은 전혀 다르다. 혼자 있을 때도 소리 내서 울지 못한 나진이 성인이 된 이후 어린 시절에는 알 수 없었던 감정과 생각들을 담담히 풀어나가며 내 안에 어린 나와 화해하는 모습들을 보여주며 성장하였음을 알린다. 멀쩡한 회사를 그만두고, 방안에 물리적으로 납작해있던 나진은 성인이 되어서도 1인분도 제대로 하지 못한 삶을 살고 있는 자신의 모습을 한심하게 생각하기도 하지만 "삶은 상도 벌도 아니야. 삶은 그저 삶."(P280) 말하며 긍정하는 방향으로 나아간다. 서로의 얼굴을 보며 서로가 이해하게 되는 모습을 보며 우리는 곁을 주기 위해 살아가는 존재가 아닐까 하는 생각을 했다.