악마대학교

악마대학교 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 장르 7
김동식 지음 / 현대문학 / 2025년 3월

김동식의 [악마대학교]은 몰입감이 높은 게임처럼 빠르게 익힌다. 나는 <회색 인간>작품을 통해 저자를 처음 알게 되었는데, 예전이나 지금이나 여전히 저자의 서사는 맛깔스럽다. 그는 '초단편 소설'을 주로 선보였으나 PIN 장르 시리즈를 통해 독자들에게 첫 중편소설을 선보일 예정이다.

악마 대학교에서는 6월 '창의융합 경진대회' 준비로 바쁘다. 경진 대회의 주제는 어떻게 인간을 불행하게 만들 것인가?를 발표하는 것이다. 주인공 벨은 사전 발표에서 발표 주제를 '영생'을 꼽아 사전 발표를 진행하였으나 교수님의 질책으로 인해 발표 주제를 바꿔야 하는 상황에 놓인다. 벨의 친구 아블로는 발표 주제를 사랑으로, 비델은 돈과 도박으로 정한 후 인간계에 내려가 인간이 파멸하는 과정을 담은 시뮬레이션을 보여준다. 두 친구는 평범한 인간을 괴물로 만드는 방식을 선보였는데, 벨은 자신과 다른 차원으로 욕망에 접근한 친구들의 수법에 손뼉과 감탄을 보냈다. 친구들은 벨을 위해 자신의 마력까지 빌려주지만 결과는 형편없다. 과연 벨은 무사히 창의융합 경진대회를 잘 치를 수 있을까?

작품은 단순히 재미에 그치지 않고, 인간의 욕망을 적나라하게 그린다. 성국은 혜진과의 사랑을 쟁취하기 위해 악마와 자신의 수명을 거래한다. 소원을 이룬 성국은 악마와의 거래로 자신에게 부여된 능력으로 유흥 생활을 즐기는데 이용한다. 도준은 악마와 도박을 하기 시작한다. 게임이 진행될수록 돈이 바닥난 그는 우울증을 앓고 있는 혜진을 찾아가 기어이 자살 날짜를 받아내고, 혜진의 사망 날짜를 걸고 악마와 도박을 벌인다. 세상살이가 고단할수록 우리는 '한탕주의' 늪에 빠지게 된다. 한 번으로 삶을 바꿀 수 있다고 생각하지만 인간의 욕망이란 끝이 없다는 사실과 인간의 욕망 앞에서는 인간의 지닌 최소한의 도덕성조차 휘발될 수 있다는 사실은 마음 한편 씁쓸하게 만들었다.

인간은 살면서 크고 작은 선택을 내린다. 큰 변수가 있지 않는 한 그런 선택들이 모여 지금의 나를 형성한다. 자신을 불행하게 혹은 행복하게 만들 수 있는 사람 역시 '나'라는 사실을 작품을 통해 상기되었다.