영원한천국

영원한 천국
정유정 지음 / 은행나무 / 2024년 8월

SF와 스릴러 로맨스같이 두루 갖춘 정유정 작가의 신간 [영원한 천국] 작품이다. 정유정 작가의 서사는 힘이 있고, 스토리 구성이 정교하여 신간 나올 때마다 챙겨보는 편이다. 저자의 작품을 읽을 때마다 인간의 본질에 대한 철학적 질문들을 스스로 하게 되는데, 이번에는 철학적 질문들과 더불어 과학 기술의 발전이 인간에게 정말 이로운 일인지, 과학적 발전에 따라 인간의 욕망의 수위는 점차 높아지고, 높아진 인간의 욕망의 수위를 충족시킬 수 있을까라는 질문에 이르렀다.

작품의 시작은 롤라는 가상 세계가 있다. 의뢰자로부터 이야기를 듣고, 성격이나 습관, 취향, 일상 패턴 등을 파악해 삶을 서사를 설계하는 일을 맡고 있는 "이해상"에게 임경주는 자신의 이야기를 들려주며 드림시어터를 설계해달라고 의뢰한다. 아버지의 죽음 이후, 도수치료사였던 경주는 의뢰 사고를 내며 직장을 해고당한다. 설상가상으로 자신과 싸우고 집을 나갔던 동생 승수는 용산 노숙자 텐트촌 숲에서 시체로 발견된다. 맨정신으로 살 수 없던 승주는 적극적으로 자신을 놓아 버리는 일에 치중하며 살아가지만 아직은 자신이 살고 싶어 한다는 것을 알아차린 후 삼애원 보안요원으로 일을 하게 된다.

경주는 삼애원 노숙자들 사이에서 떠들고 있는 모두가 평등하고 자유롭게 사는 영원한 천국인 "롤라"에 대해 듣게 되고, 임상 실험을 하기 위해 노숙자 상대로 무작위 티켓이 발부되었고, 티켓을 검어쥐기 위해 사람을 죽여서 유심을 빼간다는 소리를 듣고는 승수의 죽음과 관련이 있을지도 모른다는 생각에 사로잡힌다. 자신의 룸메이이트인 동시에 입사 동기 제이도 루게릭병을 앓는 연인 해상을 위해 티켓을 찾아야 한다는 사실을 알게 된다. 어느 날 삼애원에서 생활하고 있는 노숙자 윤석이 시체로 발견되면서 최초 발견자인 경주가 용의 선상에 오르게 된다. 과연 경주는 룰라의 세계에 잘 당도하였을까?

" 넌 네 인생이 어디로 가는지 다 알고 싶냐? 나는 모르고 싶다."

루게릭병을 앓고 있던 해상은 자의반 타의 반으로 룰라에 입성한다. 누군가로부터 설계되어 있는 삶에서는 살아야 하는 이유를 찾지 못한다. 티켓의 찾아내기 위해 인간들은 무분별한 행동을 일삼지만 정작 룰라에 입성한 해상은 설계 없는 삶을 살고 싶다 고백하며 예전의 자신의 삶으로 돌아가고 싶어 한다. 인간은 자신이 경험해 보지 못한 것에 대한 얼마나 허상, 혹은 허황을 갖고 있는지 생각해 보게 되는 지점이었다. 해상은 경주를 통해 자신을 구원하는 방법을 배우며 작품은 마무리된다. 작가는 맞서고 끝내 이겨내고자 하는 마지막 욕망에 대한 이야기를 하고자 했다. 이 작품을 나는 한 줄로 정리하고 싶다. 인생이 밑천이 오롯이 '나'일 때도 내 삶의 실행자는 오롯이 '나'여야만 한다고,