이기적 유전자

이기적 유전자
리처드 도킨스 지음, 홍영남.이상임 옮김 / 을유문화사 / 2018년 10월

이기적 유전자 40주년 기념판이 출시되었다. 40주년 기념판 안에는 리처드 도킨스의 '새로운 에필로그'가 수록되어 있다. 도킨스의 이론의 기본은 생물은 자연선택을 통해 진화해 왔다는 다윈의 자연선택설 이지만 이 작품에서는 다윈이 택하지 않는 방식으로 표현하고 있다. 도킨스는 개개의 생물체에 초점을 맞추는 것이 아니라 이기적 유전자의 관점에서 해석하고 있다. 도킨스의 말에 따르면 우리는 DNA라고 불리는 분자를 위한 생존 기계다. 여기엔 동물과 인간도 포함된다. 생존 기계는 유전자의 수동적 피난처로 처음 생겨나게 되는데, 경쟁자들과 화학적으로부터. 우연히 발생하는 분자들의 포격으로부터 다양한 형태의 생활 방식의 효율을 높이기 위해 교모한 책략을 진화시키며 곁갈래가 또 곁갈래를 만들어 내었고, 오늘날 다양한 동식물 체계를 만들었다.

ESS는 진화적으로 안정한 전략이라는 의미를 가지고 있는데, 유전자의 개체들의 행동은 ESS 따라서 정해진다. 이기적 유전자의 목적은 유전자 풀 속에 그 수를 늘리는 것이다. 유전자는 기본적으로 그것이 생존하고, 번식하는 장소인 몸에 프로그램을 짜 넣는 것을 도와주면서 그 수를 늘린다. 그로 인해 유전자가 남의 몸속에 들어앉아 있는 자신의 복사본을 도와주는 일은 개체의 이타 주의가 아니라 유전자의 이기주의로 보아야 한다고 주장한다. 편의상 두 사람의 혈연자가 한 개의 유전자를 공유할 확률을 나타내는 근연도라는 지표에 의해 부모와 자식 간의 근연도는 언제나 반드시 1/2이다. 개개의 부모 동물은 가족계획을 실행하는데, 이것은 공공의 이익이 아닌 자기 자손의 출생률을 최적화하기 위해서다.

도킨슨은 이 작품에서 '자기 복제자', '운반자'라는 용어를 강조한다. 자연선택의 근본적인 단위로 생존해 성공 또는 실패하는 기본적인 것, 자연 선택의 근본적인 단위로 생존에 성공 또는 실패하는 것, 때때로 무작위적인 돌연변이를 수반하면서 동일한 사본의 계보를 형성하는 단위를 복제자라 말한다. DNA 분자는 자기 복제자고 몸은 운반자다. 운반자는 자기를 구성하는 자기 복제자들을 퍼뜨리기 위해 일을 한다. 인간은 유전자의 기계로 만들어졌고 밈의 기계로서 자라났지만 인간만이 유일하게 이기적인 자기 복제자의 반역할 수 있으므로 복제자들의 최악의 이기성에서 구해줄 것이라 말하고 유전자를 의인화하는 것을 경계하며 책은 마무리된다.

도킨스는 생물학에 문외한인 일반 독자, 전문가, 일반 독자에서 전문가로 넘어가는 세 명의 가상의 독자들을 설정해두고 염두에 두면서, 책을 집필하기 시작했다. 이기적 유전자를 이해시키기 위한 예시들을 많이 수록하고 있고, 비교적 상세하며 논리적으로 이야기하고 있었다. 개인적으로 친숙하지 않는 용어들이 난무하고 있어서 <이기적 유전자>작품이 어렵게 다가왔다. 이기적인 유전자를 음미할 정도의 수준이 되려면 책을 몇 번이나 더 읽어야 할지 모르겠다. 개인적으로 부모가 왜 자식을 차별하게 되는지, 사회문제인 인종편견이 왜 생겨나는지에 대한 아주 명쾌한 답을 얻을 수 있었다.