숲은 알고 있다

숲은 알고 있다 ㅣ 다카노 시리즈
요시다 슈이치 지음, 이영미 옮김 / 은행나무 / 2020년 5월

아쿠타가와상, 야마모토슈로고상 등 유수의 문학상을 수상하며 일본 문학계를 대표하는 작가 요시다 슈이치의 장편소설이 시리즈로 출간되었다. 디카로 시리즈는 태양은 움직이지 않는다 숲은 알고 있다 워터게임으로 이루어져 있으나 은행나무 출판사 서포터즈 활동으로 숲은 알고 있다 작품을 읽게 되었다. 소설은 화자인 열일곱 살 소년인 다카노 가즈히코가 AN 통신 즉 산업스파이의 정식 요원이 되기까지의 과정을 그린다.

오키니와 외딴 섬인 나란토에 살고 있는 다카노 가즈히코와 야나기는 AN 통신 산업스파이의 일원으로써 현재 모의 입무 수행 중이다. 야나기에게는 지적 장애를 가지고 있는 동생 '칸다'가 있다. AN통신에서는 부모의 학대로 버려진 아이들을 스파이로 기른다. 열여덟 살이 되면 이들은 AN 통신의 일원으로써 정식 임무를 맡게 되고, 충성을 맹세하는 의미로 가슴에 소형 폭파 장치를 달아야 한다. 이들의 계약기간은 서른다섯 살이며 무사히 임무를 수행하면 퇴직금 대신 원하는 소원 한 가지를 들어준다. 야나기는 다카노에게 조직에서 돈이 될만한 정보 한 두개를 훔쳐 칸타랑 도망 같꺼야 하는 말을 농담으로 건넸고, 혹시나 자신에게 무슨 일이 생기면 칸다를 잘 부탁한다고 당부한다. 어느 날 야나기는 임무 중에 정보를 훔쳐 종적을 감춘다. 디카노를 돌보아 주는 도모코 아줌마가 야나기가 남긴 쪽지를 디카노에게 건넨다. "자기 자신 이외의 인간은 누구도 믿지 마라."라는 말을 들으며 성장해 온 그는 혹시 도모코 아줌마가 건네준 편지가 도쿠나카가 꾸민 계획에 포함되어 조직에게 자신이 시험을 당하는 목적으로 꾸며진 것이 아닌지 의문스럽다. 다카노는 도쿠나카와 한 팀으로 AN 통신의 구성원이 되기 위한 최종 테스트를 수행하기 위해 나란토를 떠나게 되고, 최종 테스트 관문은 야나기가 훔친 정보를 가져오라는 지령이 떨어지는데,

문장이 매우 매끄럽고 가독성이 좋다. 엄청난 몰입감과 상상도 못 한 반전의 반전이 기다리고 있어 마지막 순간까지도 가슴이 조마조마했다. 가혹한 어린 시절을 겪게 된 다카노가 주변 인물들을 통해 자신의 트라우마를 딛고 극복하는 과정은 뭉클하다. 저자 요시다 유이치는 처음에는 2010년 오사카에서 실제로 일어난 아동학대 사건에서 감금된 채 죽은 아이들을 이야기를 쓰고 싶었지만, 소외받은 아이들을 구해주고 싶어 하는 마음으로 인해 소설의 방향을 틀었다고 고백한다. 2006년 배추 농사 노예, 2014년 염전 노예 등 남의 소유물이 되어 부림을 당하는 사람들의 이야기를 언론을 통해 보도된 적이 있다. 내가 아닌 타인에 의해 나의 인생이 설계된다면 생각만 해도 아찔하다. 인간의 존엄에 대해서 생각해보게 되고, 생의 과정에서 생겨날 수 있는 고통과 두려움 트라우마 등 견딜 수 있는 에너지를 선물로 받을 수 있는 작품이었다.