애니가 돌아왔다

애니가 돌아왔다
C. J. 튜더 지음, 이은선 옮김 / 다산책방 / 2019년 6월

C.J튜더의 작가의 두 번째 작품인 <애니가 돌아왔다>가 출시되었다. 데뷔작이었던 <초쿄맨>작품이 원고 공개 2주 만에 26개국과 판권이 계약되며 에이전시 사살 가장 빠른 속도로 판매되었고, 프랑크푸르트 도서전 최대 화제작으로 떠오르며 총 40개국에 계약되며 ​성공을 이룬다. 이번 작품 역시 스티븐 킹,리차일드 강려구천, 출간 즉시 아마존  베스트셀러 40개국을 매혹시킨 환상의 스토리텔러 2019년 스릴러 최대 화제작이라는 극찬이 쏟아지고 있다. 안톤체호프는 "글을 다 적은 후에 그 종이를 반으로 접어 그 접은 종이의 앞부분을 찢어서 버리라고 말했다. CJ튜터 <애니가 돌아왔다> 작품 은 친절한 배경 설명 없이 소설이 서술되는 방식이라 초반부에는 이게 뭘까? 하는 생각으로 계속해서 읽어나갔다. 안힐이라는 마을을 배경으로 청소년이었던 조의 어린 시절과 안힐아카데미 교사로 취직한 조가 안힐로 돌아오면서 일어난 일들이 교차방식으로 이어나간다.

작품의 줄거리는 아들을 처참하게 살해하고 자신의 목숨을 끊은 어머니의 시신이 발견된다. 아이의 시신 위쪽 벽에는 "내 아들이 아니야"라는 빨간글씨가 적혀져 있었다. 이 사건은 과거의 사건과 매우 흡사했다. 모두가 그 집을 불길해했지만 조 손은 그곳에 세들어산다. 조가 안힐로 돌아오기 두 달 전 조에게 '애니'라는 제목으로 "나는 네 동생에게 무슨 일이 벌어졌는지를 알아, 그 사태가 다시 벌어지고 있어"라는 내용이 적힌 메일 한 통이 도착한다. 애니는 조의 여덟 살 동생이었다. 친구가 많지 않았던 조는 유년시절에는 애니와 가깝게 지냈지만 조가 10대 후반이 되면서 친구들이 생겨나자 자연스레 애니와의 관계는 소원해진다. 어느 날 조와 스티븐, 닉, 크리스, 마리는 마을에 있는 폐쇄된 폐광에 들어가는 계획을 세운다. 그곳에서 갱구를 들어가는 입구를 발견한다. 이들은 손전등과 쇳지렛대를 챙겨 점점 깊숙이 들어가 보지만 그곳에는 유골들이 널브러져 있었다. 그때 한 친구가 뼛조각을 후벼파자 딱정벌레들이 떼지어 이들을 덮친다. 놀란 이들은 재빨리 탈출을 시도하고 조는 자신을 뒤따라온 애니를 발견한다. 탈출을 시도하는 도중 애니는 예기치 않은 사고를 당하게 된다. 실종된 지 48시간 만에 살아돌아온 애니는 전혀 다른 사람이 되어왔다. 폐광에 같이 들어갔던 크리스는 얼마 뒤 학교 허공에서 추락하고 그곳에서 나오는 스티븐 허스트를 본다. ​조는 재직했던 학교장 가짜 추천서를 들고, 안힐 아카데미에 교사로 부임한다. 그곳에서 스티븐 허스트 아들 제러미 허스트가 동급생을 괴롭히고 있는 모습을 본다. 마리는 암 판정을 받은 후 종양이 계속 퍼져가고 있었고, 교통사고가 난 이후 조는 카드에 손을 대기 시작했고. 모든 기관에서 대출을 거절당하는 상황에 이르게 된다. 폐광에 들어갔다 나온 아이들의 이야기들을 조명하며 인간의 약한 면을 보여주는 작품이다.

저자는 이 책을 통해 나를 붙잡고 있는 관계, 규정하고 있는 사람들, 아이덴티티에 묶어 놓은 고리만 끊는다면, 자아는 얼마든지 해체하고 다시 만들 수 있는 구조물에 불과한 것일까? 질문한다. 인간을 진정 나이 들게 하는 것은 세월의 흐름이 아니라, 아까는 사람들과 사물들의 소멸이라는 것을 말한다. 후반부에는 생각하지 못한 반전이 기다리고 있다, 다만 전작 쵸쿄맨과 같은 비슷한 형식으로 소설이 전개되는 것이 조금 아쉬웠다.