회랑을 배회하는 양떼와 그 포식자들

회랑을 배회하는 양떼와 그 포식자들
임성순 지음 / 은행나무 / 2019년 4월

제9회 젊은 작가상을 수상한 임성순 작가의 첫 소설집이 나왔다. 이 작품은 수상작품 <회랑을 배회하는 양떼와 그 포식자들 >이외에 단편소설 5개 작품이 묶여있다. 개인적으로 읽고 싶었던 작가님의 책이었고, 서평단으로 참여하게 되어서 또 좋았고, 양장본이라 또 좋았다. 단편 소설집들이 묶여서 한 권의 책으로 탄생하게 될 경우 나는 개인적인 역량 부족으로 인해 리뷰하는 것을 조금 버거워하는 편이다. 이번 작품은 작가가 독자를 향해 도발을 선포하였으므로 열심히 응수해보고자 한다. 이번 작품의 콘셉트는 "니가 뭘 좋아하는지 몰라서 닥치는 대로 준비했어'다. 소설을 관통하는 주제조차 다양하고. 블랙코미디, 사회색이 강한 소설, 오컬트, 패러디, 포스트 아포칼립스 형태의 다양한 장르의 단편들을 선보인다. 덕분에 소설마다 분위기가 다르고, 단편소설이지만 스토리라인이 굉장히 치밀하다.

이 작품은 <몰:mall:沒> 작품으로 문을 연다. 소설을 내용과 그리고 소설 제목을 풀이해보면 우리는 사회에서 벌어진 굵직한 두 개의 사건 삼풍백화점 사건과 세월호 사건들을 떠올릴 수 있다. 조금 더 치밀하게 들어가 보면 재개발 지역의 분쟁과 수백 명이 죽은 무너진 건물 잔해와 시체 앞에서 귀금속이나 금시계를 줍고 있는 모습. 그리고 유가족이 받게 될 보상금을 두고 복권 당첨된 거 아이가? 하는 발언들은 표현하면서 소멸된 인간 앞에서 소멸이 남은 인간들이 어디까지 잔인해질 수 있나라는 것을 적나라하게 보여주고 있다. 또 주인공이었던 '나'가 무너진 벽체 구조물 틈 사이로 나온 손을 혹시나 하는 마음으로 당겨보았지만 결국 팔목에서 잘린 손만 쏙 올라왔다는 설정은 아마도 손을 잡아 구해주지 못한 미안함에 대하여 작가님은 자신만의 방식으로 애도를 하고 있었다.  

<회랑을 배회하는 양떼와 그 포식자들> 작품은 자신에게 주어진 황금기가 끝나면서 회사는 이름뿐인 유령 에이전시로 전략하고, 아내가 보낸 이혼 서류를 뉴욕에서 받게 된 주인공은 노신사로부터 팸플릿을 한 장 건네받게 되고, 퍼포먼스 공연을 관람하기 시작한다. 주인공은 퍼포먼스 공연을 관람하면서 기발함에 놀라고 서울에서도 비슷한 시도를 해볼 수 있겠다는 계산을 하기 시작한다. 복귀를 향한 원대한 꿈을 품지만 결국 포식자가 피식자가 되어버리는 상황을 흥미진진하게 풀어나간다.

어느 날 갑자기 인터넷을 포함한 모든 유형의 유무선 통신이 끊기고 TV 뉴스에는 민방위 대피소로 대피하라는 방송이 나온다. 주인공의 여자친구는 멸종을 연구하던 학자였는데 대멸종과 GRB의 관련성에 대해서 주제의 논문을 쓴 연유로 감마선의 직격했던 곳으로 추정되는 나라들을 조사하러 떠나게 되는데, 혼자 남게 된 주인공이 여자친구에게 보내는 편지의 내용을 담고 있는 <계절의 끝>,특히 쥐를 먹는 인간의 설정이 몹시 놀라웠다. 인간의 영혼을 필요로 하는 악마와 육체를 계약한 사장님의 이야기를 담은 <사장님 악마예요>작품과 <은어낚시통신>을 패러디한 <인류낚시통신>작품이 이어진다. 블랙코미디의 진수를 보여주고, 서사를 구조적으로 긴장감과 속도감 있게 쓰인 단편 소설들이 수록되어있는 작품 모음집이었다.