식민지 소년 - 김하기

식민지 소년
김하기 지음, 김홍모 그림 / 청년사 / 2007년 8월

김하기는 1958년 경남 울산 출생으로 1980년 5월 부산대 철학과 재학 중 계엄법 위반으로 강제 징집 당했고, 부림사건으로 재구속되어 10년 형을 받는다. 1988년 가석방으로 출소 후 작품 활동을 시작하였고, 1996년 7월 중국을 거쳐 월북, 15일간 체류하다가 돌아와 투옥되었다가 1998년 특사로 풀려났다.

그런 김하기의 소설을 2015년에 읽는다. 스스로 생각해도 시대착오적이라고 생각하면서.

김하기 소설을 처음 읽은 것은 1993년이었다. 내 책이 아니었다.

김하기의 노선을 나는 지지하지 않았지만 그의 소설은 챙겨 읽었던 것 같다. 비전향 장기수에 관한 짧은 소설은 특히 강렬하게 뇌리에 남아있다.

과거의 김하기였다면 <식민지 소년>의 배경은 현재었을 것이다. 그러나 이 소설의 시대적 배경은 일제강점기 이다. 그다지 특별할 것 없는 내용이 짤막짤막하게 담겨 있으므로 과거의 김하기를 알고 있는 독자라면 고개가 갸웃거려질 것이다.

일제 강점기의 어려운 상황에서도 주인공 덕경은 장난꾸러기로 온갖 말썽을 부려가며 살아간다. 이런 저런 사건들이 덕경의 정신을 살찌우는데, 과거의 김하기가 이야기할 법한 내용이 아니다. 지극히 평이하다. 딱 한번, 덕경이 중학교에 올라가서 친한 친구와 사회주의에 대한 이야기를 주고 받는 내용이 나온다. 덕경은 함께 하자는 친구의 청을 뿌리치고 아이들을 가르치며 살겠다고 한다.

하지만 나라를 바로잡기 위해 일어난 봉기들도 그 성급함과 잔인성으로 인해 쉽사리 대의명분을 잃어버리곤 했다

소설 말미에 덕경은 6.25 직후 좌익들의 활동상에 대해 이렇게 짤막한 평을 한다. 그제서야 이 소설의 의미가 이해된다. 이 소설은 일제강점기에 태어나 선생으로 삶을 살아간 가공의 인물 덕경을 주인공으로 내세운 김하기의 전향서이다. 자신이 과거에 집요하게 다루었던 비전향 장기수 문제에 대해 이제는 어떻게 생각하는지 궁금하다.

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