흥분 - 딕 프랜시스

흥분 ㅣ 동서 미스터리 북스 18
딕 프랜시스 지음, 김병걸 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 1월

오스트레일리아에서 종마목장을 경영하는 다니엘 로크는 어느 날 영국 장애물 경주 이사회의 회원인 옥토버경의 방문을 받는다. 옥토버경은 영국에서 일어난 장애물 경주 부정사건에 관해 이야기를 꺼낸다. 예상치 못했던 말들이 잇달아 흥분상태에서 우승을 차지했는데, 말들의 아드레날린 수치만 보자면 약물을 사용한 것이 틀림없었지만 검사 결과는 언제나 깨끗하게 나왔다는 것이다. 옥토버경은 로크에게 영국으로 건너가 잠입 조사를 해준다면 2만파운드의 거금을 지불하겠다고 제안한다. 로크는 어린 동생들을 부양하기 위해 열심히 목장을 경영해왔지만 때때로 그러한 굴레에서 벗어나고 싶다는 생각을 했었으므로 제안을 수락한다.

로크는 옥토버경의 목장에서 일을 시작하면서 마부들과 친분을 쌓는 한편 경마부정을 저지르는 사람들이 접근하기 쉽도록 불량한 태도를 일관한다. 몇 차례 자잘한 경마부정 제안이 들어오긴 했지만 그것들은 흥분제와 관련된 것은 아니었다. 그러던 중 옥토버경의 딸 중 한 명이 로크에게 접근했다가 퇴짜를 맞자 그에 대한 앙갚음으로 옥토버경에게 로크가 자신을 추행했다고 거짓을 말한다. 로크는 결백을 주장하나 옥토버경으로서는 딸의 말을 믿지 않았을 경우의 결과를 두려워한다.

로크는 결국 자의반 타의반으로 헨버의 목장으로 들어간다. 헨버의 목장은 다른 곳에서는 취직할 수 없는 수상쩍은 인물들이 선택하는 형편없는 곳이었다. 어느 날 미키라는 말이 3일간 사라졌다가 돌아온다. 미키의 발굽은 온통 붕대 투성이었다. 말이 어떤 짓을 당하고 왔는지는 몰라도 미키는 발광을 거듭하다가 사살되고 만다.

조사된 자료에 따르면 모든 의심스러운 말들은 헨버의 목장을 거쳐갔었다. 로크는 옥토버경의 맏딸 엘리나와 이야기하던 도중 개피리에 관해 알게된다. 헨버와 애덤스는 '파블로프의 개' 실험을 말에게 수행하고 있었다. 그들은 개피리를 불면서 말을 불로 위협했고 말들은 개피리 소리만 들어도 생존을 위해 흥분하게 되는 것이었다.

딕 프랜시스의  집안은 수렵용 말을 사육해서 파는 것이 생업이었고 작가 자신도 두 차례나 장애물 경마 부분 챔피언을 지낸 경력이 있다. 그는 이러한 경력을 살려 <경마 미스터리>시리즈를 발표하여 명성을 얻었다.

딕 프랜시스의 <흥분>은 미스터리물로서 수수께끼 풀이 부분도 흥미롭지만 문학적으로도 뛰어난 완성도를 갖고 있는 작품이다. 오스트레일리아의 부유한 목장 경영자인 로크는 영국 경마계에 잠입하여 경마부정을 저지르는 자들에게 접근하기 위한 수단으로 자신의 외모를 비천하고 불량하게 꾸민다. 외모에 걸맞는 대접을 받으며 그는 자신의 자존감이 무너지고 의지가 약해지는 것을 거듭 경험하게 된다. 이제 자신의 가치를 증명하고 싶은 욕구가 임무를 방해하는 가장 큰 걸림돌이 된다. 이 와중에 엘리나와의 관계에서 실수를 하게 되고 결국 자신을 죽음의 위기로 몰아간다.

딕 프랜시스를 알기 전까지는 로스 맥도널드가 하드보일드의 계보를 훌륭히 이은 적자라고 생각했는데 이제는 그러한 견해에 약간 수정을 가해야겠다. 딕 프랜시스는 독창적인 분야에서 개성 넘치는 인물을 창조해 냈고, 인간의 자존감이라는 부분에 주목하여 미스터리에 품격을 더한 작가이다.

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