젊은 베르테르의 슬픔 - 요한 볼프강 폰 괴테

젊은 베르테르의 슬픔 ㅣ 민음사 세계문학전집 25
요한 볼프강 폰 괴테 지음, 박찬기 옮김 / 민음사 / 1999년 3월

소설은 어머니로부터 유산 처리를 부탁받고 여행을 떠나온 베르테르가 친구 빌헬름에게 편지를 보내는 것으로 시작된다. 그는 '가련한 레오노레'의 일은 안되었다고 말하며 그녀가 자신에게 사랑을 느낀 것에 자신의 책임은 전혀 없었는지, 애정을 부추긴 것은 아니었는지 돌이켜 생각해본다.

베르테르는 빌헬름에게 자신이 사랑에 빠졌을 때 '그 영혼과 접촉하면, 나는 스스로 가능한 모든 것이 될 수 있었기 때문에, 실제의 나 자신보다도 더 위대한 것처럼 느꼈다'고 편지를 보내고, 얼마 후 법무관의 딸 로테를 알게 된다.

베르테르는 무도회에서 로테와 춤을 추면서 들뜬 감정에 사로잡히고, 정신적인 공감을 느꼈으며 그 결과 깊은 사랑에 빠지게 되지만 그녀는 이미 알베르트라는 약혼자가 있는 상태였다. 이루어질 수 없는 사랑에 베르테르는 우울증에 시달리게 되고 '...자기가 보잘것없는 인간이라는 사실에 대한 내심의 불쾌감, 자기 불만이라고 할 수 있고, 어리석은 허영심의 사주를 받은 질투심이 항상 결부되어 있는' 상태에 빠져 든다. 

약혼자 알베르트가 여행을 마치고 돌아오자 슬픔 속에서 베르테르는 다른 곳으로 떠나 그곳에서 행정관리로 일하게 된다. 하지만 그곳에는 출세를 위해 쓸데 없는 일에 정력을 소모하는 자들만이 있었을 뿐이다. 베르테르는 '지위라는 것은 전혀 문제가 되지 않는 것이며... 남들보다 뛰어나게 통찰을 하고 남들을 손아귀에 장악하여 스스로의 계획을 성취하기 위하여, 다른 사람들의 힘과 정열을 집중시킬 수 있을 만한 수완과 지략을 갖춘 사람'이 실제적인 권력을 획득하게 된다고 생각하고 행동 한다. 하지만 백작이 주최하는 파티에서 지위가 낮다는 이유로 쫓겨나다시피 하고, 자신의 신념들이 좌절되는 것을 반복적으로 경험한 후 사직을 하고 다시 로테가 있는 마을로 돌아간다. 과거의 열정이 다시금 되살아나 로테에게 열열히 구애를 하면서도, 이미 결혼한 로테와 현실에서 이루어질 수 없다는 것에 괴로워한 베르테르는 그녀의 진심을 알고 싶어 한다. 어느날 밤 로테 역시 내면의 열정에 굴복하여 베르테르에게 마음 한자락을 보여주지만 곧이어 베르테르와 다시는 만나지 않겠다는 결심을 말한다.

베르테르는 알베르트에게 여행을 가기 위해 권총을 빌려달라는 쪽지를 보내고 권총은 로테의 손을 거쳐 베르테르에게 건내진다. 그는 로테에게 편지로 영원한 안녕을 고한 후 자살한다.

소위 독일문학의 질풍 노도의 시기(Strum und Drang)에 쓰여진 <젊은 베르테르의 슬픔>은 괴테가 25세 되던 해에 경함한 두 가지 사건이 계기가 되었다고 한다. 괴테는 당시 샤로테 부프라는 여인에게 사랑의 감정을 느꼈으나 그녀는 이미 외교관 케스트너의 약혼자였다. 이루어질 수 없는 사랑에 좌절한 괴테는 둘에게 편지를 남기고 도망치듯 귀향한다. 얼마 후 그가 알고 지냈던 예루살렘이라는 서기관이 친구 부인에게 연정을 품고 자살하였는데, 자살한 권총이 케스트너가 예루살렘에게 빌려준 것이었다는 이야기를 듣는다. 자신의 체험과 예루살렘의 비극적인 사건을 연결하여 작품이 탄생하게 된다.

소설은 베르테르가 레오노레라는 아가씨의 일을 언급하며 시작한다. 그녀는 베르테르에게 사랑을 느꼈으나 정작 베르테르는 별 생각이 없었기 때문에 상심했던 듯 하다. 그러면서도 자신이 그녀의 비극에 어떤 빌미를 제공하지는 않았나 가볍게 떠올려 본다. 마찬가지 사건이 베르테르와 로테 사이에서도 일어난다.

어쩌면 빌미를 제공한다는 것은 상대편의 적극적 의사와 상관 없는지도 모른다. 존재 자체가 빌미일 수도 있다. 욕망의 발현은 그 자체로 비극이며, 그 주체가 격정적일수록 비극의 정도는 심각하다.

베르테르의 욕망은 로테가 자신을 사랑하고 있다는 것을 '알게' 되는 것, 나아가 로테와 현실에서 맺어지는 것이다. 첫번째 욕망은 충족되었거나, 충족되었다고 착각된다. 로테가 진정 베르테르를 사랑한 것인지, 아니면 순간의 정념에 굴복했을 뿐 진심이 아니었는지는 알 수 없다. 중요한 것은 베르테르의 수용 태도이지, 로테의 진심이 아니다.

두번째 욕망은 충족되지 못한다. 그래서 첫번째 욕망의 실현 여부도 사실은 미심쩍다. 어쨌든 두번째 욕망의 좌절로 베르테르는 로테에게 자신의 죽음을 적극적으로 암시하고, 심지어 편지로 죽은 후 시신의 처리 문제에 관해서도 이야기 한다. 한편, 로테는 베르테르의 자살에 쓰일 것이 분명한 권총을 자신의 손으로 하인에게 전달한다.

<돈키호테>에 나오는 이야기로 생각되는데, 너무 오래 전이어서 내 기억 속에서 윤색이 되었는지는 모르겠다. 둘씨네아라는 처녀 이야기이다. 그녀는 너무나 매력적이어서 마을 총각들은 그녀를 본 순간 반해버렸고, 구애가 실패한 어떤 총각은 자살까지 하였다. 하지만 둘씨네아는 전혀 죄책감을 느끼지 못했고 누군가가 그녀를 비난한다. 그러자 둘씨네아는 그 사람이 자기를 사랑했다고 해서 반드시 자기도 사랑할 이유는 없으며, 그 욕망이 좌절된 결과로 자살한 것까지 어떻게 책임지느냐 뭐 그런 이야기였던 것 같다.

레오노레는 베르테르를 향해, 베르테르는 로테를 향해 각기 욕망을 품지만 충족되지 못한다. 충족되지 못한 욕망이 타인의 마음을 얻는 것과 관련될 때, 비극은 발생하지만 비극을 책임질 사람은 아무도 없다. 그것이 부조리하기에 사건의 양상이 종종 광기의 형태를 띤다. 광기의 형태가 아니고서는 그 엄청난 부조리를 표현할 길이 없기 때문이다.

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