무증거 범죄 - 쯔진천

무증거 범죄 ㅣ 추리의 왕
쯔진천 지음, 최정숙 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2019년 4월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

항저우시에서 살인사건이 발생했다. 사건 현장에 남겨진 '나를 잡아주십시오'라는 쪽지, 피해자의 입에 물려진 리췬 담배, 교살에 쓰였음이 분명한 지문 찍힌 줄넘기줄... 연쇄살인범의 다섯번째 범행이었다. 다만 이번에는 본지인(本地人)이라는 다잉메시지가 있다는 것이 다른 점일까. 합동특별조사팀은 다잉메시지에 희망을 걸고 범행현장 인근 주민들의 지문을 모두 대조하는 지리한 작업에 착수한다.

노랑머리는 동네에서 알아주는 망나니로 강아지를 학대하고, 상인의 등을 쳤으며, 부녀자를 희롱했다. 그런 그가 요즘 눈독 들인 이가 국수집 아가씨 주후이루다. 하지만 주후이루는 당찬 성격으로 노랑머리의 요구에 순순히 응하지 않았고, 약이 오른 노랑머리는 그녀를 겁탈하기로 마음 먹고 한밤중에 공원으로 볶음밥을 배달시킨다.

주후이루는 막연한 불안감에 호신용으로 과일칼을 숨겨 가지고 배달을 갔고, 위력을 행사해 겁탈하려는 노랑머리에게 칼을 휘두르고 만다. 한편, 주후이루를 몰래 사모하던 궈위가 이 모든 상황을 짐작하고 노랑머리 뒤를 좇다 위력을 행사하려던 시점에 돌을 들어 그의 머리를 내려친다. 결국 노랑머리는 돌에 맞은 뒤 칼에 찔려 사망하고 만다. 젊은 남녀는 어찌할 바를 몰랐다.

그리고 그때 우연히 뤄원이 그들을 발견한다. 뤄원은 닝보시 공안국 형기처장이으로 검시와 물증감식의 대가였다. 하지만 8년 전 아내와 딸이 실종된 뒤 돌연 경찰을 그만둔 뒤 민간기업으로 자리를 옮겼다. 뤄원은 노랑머리가 학대하던 개를 구해준 전력이 있어 젊은 남녀가 딱했다.

뤄원은 과거 자신의 특기를 살려 범행현장의 증거를 없애기 시작했다. 노랑머리의 전화기에서 녹음된 목소리를 사용해 친구에게 전화를 건 뒤 끊어 범행발생 시간을 조작했고, 주후이루의 다리를 일부러 다치게 한 뒤 편의점에서 치료약을 사도록 하여 알리바이를 만들어 주었다. 또한 범행현장의 족적과 흔적을 지우기 위해 주변에 돈을 뿌려두기도 했다. 그리고 마지막으로 경찰을 상대하는 노하우를 젊은 남녀에게 철저히 교육시켰다.

다음 날 시체가 발견되자 경찰은 주후이루가 볶음밥을 배달갔다는 사실을 알아내 그녀를 취조하지만 증거, 알리바이, 취조태도 모두 그녀를 비껴 갔으므로 사건은 오리무중에 빠지고 만다. 하지만 얼마 지나지 않아 노랑머리의 살해 현장에서 발견된 지문이 다섯건의 연쇄살인범의 지문과 같다는 것이 밝혀지고, 사건은 새로운 국면으로 접어든다.

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과거 아버지를 살해한 딱한 아들의 범행을 눈감아 주었다가 경찰에서 쫓겨난 수학교수 옌량, 아내와 딸을 살해한 것으로 추정되는 범인의 지문과 특징을 입수했으나 인력 부족으로 수사가 중단되자 연쇄살인을 일으켜 경찰이 지문을 대조할 수 밖에 없도록 만드는 뤄원.

고차방정식은 일반적인 공식에 의해 풀어나갈 수 없고 해를 추정하여 대입한 뒤 근사값을 찾아나가야 하는데, 두 천재의 대결 과정이 그렇다.

히가시노 게이고의 <용의자 X의 헌신>과 흡사해 오리지널리티에 대한 의문은 있는 작품이지만, 쯔진천 특유의 사회파적 시각과 중국사회의 현실이 맞물리며 그 나름의 울림을 준다.