여행자의 죽음 - M.C.비턴

여행자의 죽음 ㅣ 해미시 맥베스 순경 시리즈 9
M. C. 비턴 지음, 전행선 옮김 / 현대문학 / 2017년 8월

로흐두 마을에서 타우저 라는 이름의 개를 키우며 게으른 생활을 즐기는 해미시 맥베스는 최근 경사로 진급하면서 윌리 러몬트 순경을 부하로 받게 되었다. 그런데 윌리와 해미시는 사사건건 충돌하는 등 궁합이 좋지 못했다. 윌리는 엉망인 철자법으로 이야기했고, 청결 광신자였으며, 쪼잔한 성격의 소유자였다. 해미시는 윌리와 관사에서 함께 사는 것이 지겨웠고 다시 혼자가 되었으면 했다.

그 무렵, 마을에 여행용 주택으로 개조된 낡은 버스 한 대가 들어온다. 버스 소유자는 멀끔하게 생긴 젊은로 이름이 숀 거레였고, 입이 거친 여성 동행자는 셰릴 히긴스였다. 그들은 자신들을 여행자라고 소개했다. 해미시는 예전 식으로는 '비트족', 지금 식으로는 '히피'일 뿐인 그들이 문제를 일으킬 것이 뻔하다고 생각해 마을에서 나가라고 주문한다. 하지만 정작 숀이 자리잡은 사유지의 주인 웰링턴 목사 부부가 숀을 미쁘게 보아 해미시의 바람은 이뤄지지 못한다.

그 후로 마을에서 묘한 일들이 일어난다. 목사는 믿음을 잃고 지옥불과 유황에 대한 설교를 하기 시작했고, 의사선생의 아내가 별안간 300파운드나 되는 고가의 옷을 사입었다. 병원에서 모르핀이 없어지는가 하면 어머니연합 적립금 통에서 100파운드가 사라지기도 했다. 또한, 노처녀 자매 제시와 네시는 집을 팔려고 내놓았는데 아무도 이유를 몰랐다. 더 이상한 일은 이들 모두가 해미시를 백안시했다는 것이다. 

해미시는 이 모든 일의 배후에 숀이 있다고 믿고 조사를 시작하지만 숀이 자신의 버스에서 망치에 맞아 살해당하자 사건은 새로운 국면에 접어든다. 사라진 셰릴 히긴스를 찾아냈지만 그녀는 알리바이가 확실한 상황이고, 버스에서 발견된 비디오테이프에는 마을 부인들이 술에 취해 헤롱거리고 숀 앞에서 벌거벗은 채 애교를 떠는 장면이 담겨 있었다. 용의자가 마을 부인, 또는 그 부인의 남편이라고 의심되는 상황에서 해미시는 괴로운 수사를 시작한다. 

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<여행자의 죽음>은 어딘지 모르게 P.D.제임스를 연상시키는 음울함이 있다. 수수께끼 풀이가 훌륭한 소설은 아니지만 등장인물의 형상화가 상당히 뛰어나고, 특히 연애 이야기가 별도의 삽화 노릇을 해서 읽는 재미가 쏠쏠하다.  

먼저 말썽만 일으키는 순경 윌리가 이탈리아 이민 여성 루차 리비아와 짝을 맺는다. 루차가 잘생기고 돈 많은 남자들을 마다하고 윌리와 맺어지는 이유는 그가 기꺼이 부엌일을 한다는 점이다. 소설이 씌여진 1993년 당시 비등하던 페미니즘 경향을 반영한 것 같다. 해미시와 프리실라의 약혼, 비극적인 숀과 셰릴의 연애, 그리고 목사 부부와 의사 부부가 중년에 겪게 되는 권태도 생각해볼 거리를 제공한다. 

M.C.비턴의 본명은 매리언 채스니로 1936년 영국 스코틀랜드 태생으로 2018년 현재까지 작품을 발표하고 있는 현역 작가이다. 100편 이상의 역사 로맨스 소설을 본명인 매리언 채스니를 포함, 헬렌 크램프턴, 앤 페어팩스, 제니 트레메인, 샬럿 워드라는 필명으로 발표했으며, M.C.비턴은 추리소설 작품에 쓰는 필명이라고 한다. 

해미시 맥베스 시리즈는 1985년 <험담꾼의 죽음>으로 시작되어 2018년 <정직한 자의 죽음>까지 총 33권이 발표되었다. 이 시리즈는 모두 <Death of a ~ > 로 작명되어 있는 것이 특징이다.

다음은 위키백과에 실려 있는 해미시 맥베스 시리즈

Hamish Macbeth series

1. Death of a Gossip (1985)
2. Death of a Cad (1987)
3. Death of an Outsider (1988)
4. Death of a Perfect Wife (1989)
5. Death of a Hussy (1991)
6. Death of a Snob (1992)
7. Death of a Prankster (1992)
8. Death of a Glutton OR Death of a Greedy Woman (1993)
9. Death of a Travelling Man (1993)
10. Death of a Charming Man (1994)
11. Death of a Nag (1995)
12. Death of a Macho Man (1996)
13. Death of a Dentist (1997)
14. Death of a Scriptwriter (1998)
15. Death of an Addict (1999)
16. Death of a Dustman (2001)
17. Death of a Celebrity (2002)
18. Death of a Village (2003)
19. Death of a Poison Pen (2004)
20. Death of a Bore (2005)
21. Death of a Dreamer (2006)
22. Death of a Maid (2007)
23. Death of a Gentle Lady (2008)
24. Death of a Witch (2009)
25. Death of a Valentine (2010)
26. Death of a Chimney Sweep (2011)
27. Death of a Kingfisher (2012)
28. Death of Yesterday (2013)
29. Death of a Policeman (2014)
30. Death of a Liar (2015)
31. Death of a Nurse (2016)
32. Death of a Ghost (2017)
33. Death of an Honest Man (2018)

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