해바라기가 피지 않는 여름 - 미치오 슈스케

해바라기가 피지 않는 여름 ㅣ 미스티 아일랜드 Misty Island
미치오 슈스케 지음, 김윤수 옮김 / 들녘 / 2014년 9월

여름방학 직전인 7월 20일, 4학년 미치오는 선생님의 심부름으로 결석한 S의 집에 유인물과 숙제를 전달하러 간다. 그리고 그곳에서 미치오는 회색 티셔츠에 갈색 반바지를 입고 허공중에 메달려 있는 S의 시체를 발견한다.

학교로 돌아와 담임 이와무라 선생에게 사정을 설명하자 학교가 발칵 뒤집힌다. 그런데 경찰들이 S의 집으로 출동하니 기묘한 상황이 펼쳐져 있다. 시신과 의자, 밧줄들이 깨끗히 치워진 것이다.

미치오는 이런 사정을 동생 미카에게 설명하고 함께 수수께끼를 풀여보려고 노력한다. 얼마 뒤, 미치오의 방에 거미로 환생한 S가 나타나면서 탐정은 셋으로 늘어나는데...

1975년생인 미치오 슈스케의 주된 작품 성향은 미스터리 계열이다. 초기작 <해바라기가 피지 않는 여름>은 2006년 제6회 본격 미스터리 대상 후보에 올랐던 작품으로 수상에 실패하지만, 다음 해에 <섀도우>로 대상을 수상한다. <달과 게>가 나오키상을 수상하면서 미스터리 외의 작풍에서도 일정한 성과를 올린 바 있다.

<해바라기가 피지 않는 여름>은 불교적 세계관과 서술트릭, 그리고 인간의 악한 본성을 주조로 써내려간 작품인데 구심점 없이 흘러가는 스토리가 긴장감을 떨어뜨리는 단점이 있다.

초반부에 동물들이 앞다리가 부러지고 입에 비누가 물린 채 사체로 발견되는 장면과 아동을 상대로 한 변태성욕을 드러내는 이와무라 선생 이야기까지는 일정한 긴장감이 유지되지만, S가 거미로 환생한다는 설정에서 역시 배가 산으로 가는 느낌을 지울 수 없다.

서술트릭 역시 독자에게 금새 간파당하는 구조인데, 세살인 미카와 수수께끼 풀이를 상의하는 설정은 아무리 생각해봐도 무리다.

S가 동물들을 죽인 뒤 다이조라는 늙고 외로운 노인에게 사체를 선물하다가 결국 자신의 시체마저 선물한다는, 한편으로는 엽기적이고 한편으로는 납득하기 어려운 이야기. 그리고 그 이야기에 이르기까지 너무 많은 소재와 주제를 걸터듬은 데다가 서술트릭까지 곁들이다보니 난삽한 느낌을 주는 이 작품은 작가의 다른 작품에 비해 다소 수준이 떨어지는 편이다.

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