그가 드디어 모습을 보이기 시작했다

지구영웅전설 - 제8회 문학동네신인작가상 수상작
박민규 지음 / 문학동네 / 2003년 6월

처음 그를 알게 된 것은 '삼미슈퍼스타즈의 마지막 팬클럽' 창단식이었다. 갓 일병을 달았던 나로서는 그 팬클럽 창단식 이야기를 멀리서 들으며 소리내어 웃지 못하고 남몰래 킥킥거렸다. 그 이후 병장을 달고서는 '카스테라' 를 느긋히 음미하면서 우리네 스탠다즈는 과연 어떤 것일까. 그 스탠다즈가 되기 위해선 어떤 노력을 해야 할까. 많은 고민을 하다가 난 팔굽혀펴기와 윗몸일으키기를 실시했다. 전자는 왠지 지구를 들었다 놨다 하는, 후자는 오뚝이처럼 몇 백번 넘어져도 다시 일어날 수 있을 것 같은 기분을 느끼게 해주었기 때문이다.

 

세상이 그를 구원한 작품이 있다길래 무작정 책장을 넘겼다. '제 8 회 문학동네 신인작가상' 수상작이며 '김영하' 씨가 '제 1 회 수상작' 이라고 책 뒷날개에 찍혀 있었다. 대충이나마 그를 알고 있었기에 무리없이 읽을 수 있었다. (내가 그를 이미 전에 알고 있지 않았다면), 보통사람들이었다면 '뭐야, 이건' 할 수 있는 이야기일수도 있겠다.

 

이건 슈퍼맨, 배트맨, 원더우먼, 아쿠아맨 과 함께 지구를 지켰다는 한국산 '바나나맨'의 이야기이다. 진지하게 이야기한다면 '우리에게 미국은 무엇인가' 라는 매우 묵직한 주제를 만화라는 대단히 가벼운 양식을 차용해 천착한 작품이라고도 할 수 있겠다. (이 문장은 뒤에 부록처럼 딸려 있는 평의 일부분을 따왔음을 밝힌다.)

 

미국이 세계 지배할려는 것들을 만화 캐릭터들의 활약상을 통해 가볍게 전달함으로서 유쾌한 소설을 만드는 데는 성공한 것으로 보인다. 하지만 진지한 미국을 미국적인 캐릭터로 가볍게 만드는 것은 성공했을지 모르나 다시 우리에게 와닿게 만드는 그런 것은 부족한 듯 보인다. 한국산 '바나나맨'을 등장시켰다만 뭔가 강한 어퍼컷이 아쉽다. 가벼운 스탭으로 원,투 쨉을 날리는 데 주력한 모습니다. 상대가 미국이니 어쩌겠는가. 이종 격투기에서도 가벼운(?) 로우킥 여러번으로 거대한 상대를 쓰러트리는 경우를 볼 수 있듯이 그도 언젠간 악의 무리를 쓰러트리라 믿는다. 그는 그것이 즐거운 작업이라 생각하고 매진하는 모습을 보여줘 우리로선 지켜봐야 할 일이다. 그가 어떻게 세상과 싸워나가는지.

 

그는 박민규이고, 이건 첫 작품이었다는 것을 명심하자.

 

서태지도 처음엔 70점 맞았다고 하지 않는가.