[100자평] 세 개의 잔

세 개의 잔 ㅣ 진구 시리즈 5
도진기 지음 / 시공사 / 2020년 5월

드디어 기다리던 진구 시리즈가 나왔군요. 전작 <모래바람>과 이어지는 이야기라니...유연부와 이탁오 박사도 나오고. 과감한 추진력과 번뜩이는 추리로 무장한 진구의 전방위적 모험담을 이번에도 기대합니다.

현실과 타협하는 사람들...

콘크리트 ㅣ 수상한 서재 3
하승민 지음 / 황금가지 / 2020년 5월

이제는 쇠락한 인구 5만 명의 도농복합도시인 안덕. 산업의 잔해가 보이고 한 쪽 면은 바닷가로 이어진 조그마한 도시이다. 이곳에서 태어난 세휘는 이혼으로 서울 검사 생활을 청산하고 어린 아들과 함께 고향 안덕으로 내려온다. 그녀를 기다리는 사람은 치매를 앓는 칠순 노모와 안덕의 유지이자 검은 실세인 당숙 장정호 회장이다.

당숙의 부탁으로 마트 사장의 임금 체불 소송건을 준비하는 와중에 마트는 불타고 사장은 실종된다. 불탄 현장에 남겨진 절단된 손가락 하나. 연쇄 실종사건의 서막을 알리는 신호탄이다. 당숙은 노모의 치료비와 아들 보호, 변호사로서의 고향 정착과 정계 진출 등 여러 편의를 약속하며 세휘에게 경찰 몰래 이 사건을 수사할 것을 지시한다. 하지만 이를 비웃듯 당숙의 최측근 지인들이 연속으로 실종되고 불탄 현장에는 어김없이 잘린 손가락이 등장한다. 과연 누구의 범행인가?

이 책은 단순히 연쇄 실종사건의 범인을 추적하는 얘기가 아니다. 오히려 사건의 배경이 되는 안덕이라는 조그만 도시에서 기생하는 다양한 인간 군상들의 음모와 배신, 집착과 욕망에 포커스를 맞춘다. 정작 주인공 세휘부터 치매인 모친을 돌보고, 전 남편으로부터 아들을 지키며, 변호사로서의 성공과 정계 진출 등 장밋빛 미래를 보장받기 위해 기꺼이 현실과 타협한다. 비록 좌천된 신세이지만 서울 본사 복귀를 호시탐탐 노리는 안덕일보 한병주 기자나 진급에 목이 마른 최경식 형사 역시 모두 출세욕에 눈이 먼 세속적인 인간들이다. 물론 그 정점에는 정,재계 고위층과 결탁하여 성상납, 돈세탁 등 갖은 비리를 일삼아 온 장정호와 그 일당이 있다.

실종 방화 사건이 연달아 발생하지만 경찰은 시종일관 무능하다. 장정호 주변 인물들이 실종되면 그 공통점을 찾아 다음 희생자를 미리 보호할 수도 있고, 미수로 그친 골프 연습장 방화 사건 현장으로부터 범인의 발자국 등 다양한 증거를 확보하고도 용의자를 좁히지 못한다.

범인은 중반부쯤 스스로 모습을 드러내고 동기 역시 서서히 밝혀진다. 이 책의 하이라이트는 동굴씬이다. 바닷가 동굴 속의 숨겨진 비밀스러운 장소, 토착민이 아니면 알 수 없는 그 은밀한 장소에 세휘가 발을 들이는 순간 나도 모르게 긴장감이 올라온다. 그러면서 드러나는 사건의 실체와 목숨 건 사투...가장 손에 땀을 쥐고 읽은 장면이다.

그렇게 세휘의 각고의 노력으로 범인이 검거되며 이야기가 종결되는가 싶더니만 놀라운 반전이 일어난다. 전혀 예상치못한 인물이 급부상해서 나를 놀래킨다. 사건의 배후에 그런 인물이 숨어있다니...그가 모든 것을 조종한 설계자라니...이런 전개를 어떻게 받아들여야할지 당혹스럽다. 결말의 납득 여부에 따라 호불호가 극명하게 갈릴 것이다. 그나저나 그 여파로 인해 허수아비처럼 자아를 상실하며 몰락해 가는 세휘의 모습이 안쓰럽기만 하다.

<콘크리트>는 문화 예술 방면에서 다양한 삶을 살아온 작가의 첫 장편 소설이다. 기교가 물씬 들어간 화려한 문장에 뛰어난 서사와 촘촘한 플롯...제법 필력이 좋고 내용도 무게감이 있다. 하지만 너무 다양한 이야기를 담고 있어 미스터리의 색채가 산만하게 흩어지는 느낌이다. 인물과 사건을 축소해서 한 방향으로 집중해서 끌고 갔으면 어땠을까 싶다. 그나저나 왜 제목이 <콘크리트>일까? 책을 펼쳤을 때부터 덮은 지금까지 궁금한 부분이다. ■

엄마는 위대하다 !

어둠의 눈
딘 쿤츠 지음, 심연희 옮김 / 다산책방 / 2020년 4월

전 세계가 코로나19로 인해 거대한 몸살을 앓고 있는 이때, 이 공포의 바이러스의 출현을, 그것도 우한 바이러스라고 콕 집어 40년 전에 예견한 소설이 있다니...바로 미국 '서스펜스의 제왕' 딘 쿤츠가 1981년에 발표한 초기작 『어둠의 눈』이다. 정말 책 속에서 우한-400이라는 바이러스 명칭을 발견했을 때 작가의 놀라운 예지력과 통찰력에 전율이 일었다.

『어둠의 눈』은 의문의 사고로 아들을 잃은 엄마가 그 원인을 추적해가는 스펙터클한 4일간의 여정을 그린 미스터리 스릴러물이다. 처음에 책 소개를 보고서는 엄마가 아이의 죽음의 원인인 우한 바이러스와 맞닥뜨리고 그래서 그 바이러스와 목숨 건 사투를 벌이는 내용이라 생각했는데, 그건 아니고...ㅎ

1년 전 사고로 아들 대니를 잃은 티나는 슬픔을 뒤로하고 라스베가스 쇼걸을 시작으로 안무가를 거쳐 공연 제작자의 커리어를 쌓아나간다. 그러던 어느날, 집에서 물건이 저절로 움직이고 "죽지 않았어."라고 쓰인 메시지를 발견하는 등 기묘한 체험을 한다. 누군가의 악의에 찬 장난으로 치부했지만 동일한 메시지를 동반한 불가사의한 상황이 반복되면서 차츰 아들이 살아있으며 메시지는 아들이 보내오는 구원의 신호라는 믿음을 가지게 된다.

여기에 엘리엇이라는 육군 정보부 출신 변호사가 티나의 새로운 사랑이자 조력자로 등장하고...아군이 있으면 적군이 있는 법. 정부의 비밀 조직 네트워크는 판도라 프로젝트의 보안과 아들 사건의 은폐를 위해 두 남녀를 추적한다. 각종 살해 위협과 시도를 천신만고 끝에 따돌린 티나와 엘리엇은 마침내 산속 깊숙이 감춰진 비밀 연구소에서 아들 대니와 조우한다.

엄마와 아들이 재회하는 순간 가슴이 울컥했다. 모성의 위대함을 보여주는 뭉클한 장면이자 이 책의 하이라이트이다. 아들이 보내오는 구원의 메시지, 그런 아들을 찾아 나서는 모성애, 그 속에서 피어나는 로맨스, 비밀 조직의 끝없는 추격, 그리고  밝혀지는 가공할 배후와 음모. 서스펜스, 스릴러, 미스터리, 로맨스, 호러 등 다양한 장르가 초자연적인 현상과 유기적으로 맞물려 흥미진진하게 읽었다. 40년 전 작품이지만 낡거나 지루한 느낌이 전혀 들지 않는 이유는 진실을 추적해가는 흥미로운 플롯과 그것을 풀어내는 작가의 화려한 문장 테크닉에 있을 것이다. ■

영양만두 맛은 어떨까?

영양만두를 먹는 가족
이재찬 지음 / 네오픽션 / 2020년 4월

제목도 예사롭지 않고 문장도 예사롭지 않다. 처음에는 작가의 문장에 적응하느라 애를 먹었다. 문체는 간결하지만 문장에 기교가 많다. 예를 들어 이런 식이다. 두 남자가 사업적으로 대화를 한다. "기간은?" "보름" "별로 섹시하지 않다." 순간 숨이 턱 막혔다. 이런 스타일의 표현을  어떻게 받아들여야 할지 난감했다. 차츰 적응이 되긴 했지만... 

컨테이너하우스에서 화재로 한 남자가 사망한다. 남자의 이름은 신인범. 그는 죽기 전에 생명보험에 가입했다. 계약자도 본인이고 피보험자도 본인이지만 수익자는 그의 가족이다. 보험사기 여부를 떠나 사건의 명확한 진실을 알고 싶다는 정체불명의 여성 클라이언트의 의뢰를 받아 사설탐정인 주인공이 사건을 조사하기 시작한다. 과연 신인범의 화재 사망 사건은 단순 사고일까? 아니면 억대 보험금을 노린 자작극(자살)이나 누군가의 의도된 방화살인일까?

<영양만두를 먹는 가족>은 추리소설이다. 그것도 간결하고 정제된 하드보일드 문체로 전개되는. 탐정은 사건의 발생 지역인 경기도 가락읍을 기반으로 신인범의 과거 행적, 사업 경력, 가족 관계등을 집중 조사한다. 수사가 진행될수록 타살 가능성에 무게가 조금씩 쏠리며 용의자는 신인범의 가족들과 특정 주변 인물로 좁혀진다.

누구에게나 그럴듯한 동기가 있다. 신인범의 아버지 신창술은 소를 팔라는 아들의 성화와 노후 대비로, 남동생 신인학은 도박빚을 갚기 위해, 여동생 신연아는 과거의 학습 효과로, 전처 공미영은 생활고를 해결하고자, 경리 양미정은 사장과의 관계 청산에 의한 복수심으로 마지막으로, 예전 파트너였다가 배신한 양재오 이사는 도둑질의 오명을 감추려고...누구나 신인범의 죽음으로부터 금전적 또는 심리적으로 안정감을 찾는다.

밝혀지는 사건의 전모를 보면 충격적이라기보다는 씁쓸함 그 자체이다. 현대 사회에서 가족이라는 개념 자체가 저 어둠속으로 사라지는 느낌이다. 자신의 안위를 위해 핏줄의 연까지 매정하게 끊어버리는 무서운 인간들... 과연 그들은 화마에 휩싸여 절규하는 신인범의 진심을 보았을까. 블랙박스 카메라를 응시하는 처연한 그 눈빛을 읽었을까. 죽은 자는 말이 없다. 산 자의 참회만 있을 뿐...

작가는 가장 따뜻한  공동체인 가족이라는 최소한의 경제 단위가 가장 냉혹한 집단이 될 수도 있다는 걸 보여주기 위해 이 책을 썼다고 한다. 참으로 잔인하고 도발적인 집필 의도이다. 의문의 화재 사망 사건의 실체에 접근해가는 사설탐정의 전방위적 활약상 그리고 밝혀지는 불편하고 추악한 진실...하드보일드한 간결한 문체와 기교가 잔뜩 들어간 문장... 내게는 무척 독특한 작품으로 기억될 것이다. ■

결국 ‘파멸일기‘를 쓴 자는 누구인가.

파멸일기 - 윤자영 장편소설
윤자영 지음 / 몽실북스 / 2020년 4월

이야~ 재밌다. 술술 읽힌다. 긴장감도 적당하고 흡입력도 좋다. 내용도 쉽고 이야기도 흥미진진해서 책을 펼치자마자 하루만에 다 읽었다. 역시 윤자영 작가의 작품은 나를 실망시키지 않는다. 전작(『교동회관 밀실 살인사건』과 『나당탐정사무소 사건일지』)들이 고난도의 물리적 트릭을 베이스로 한 본격추리물이라서 정신을 바짝 차리고 집중해서 읽었다면, 이 책은 전작들에 비해 트릭의 난도를 낮추고 스토리에 집중한, 한마디로 힘을 빼고 쓴 소설이라 그저 편안히 작가가 서술하는대로 활자에 몸을 맡기면 된다.

『파멸일기』는 한국추리작가협회 부회장이자 현직 고등학교 과학 교사인 작가가 실생활에서 마주친 학교를 배경으로 한 미스터리 스릴러물이다. 그 중심에는 학교 폭력에 시달리는 한 학생과 과도한 짝사랑에 이성을 넘어서는 한 선생이 있다. 단지 이름이 같다는 이유로 동급생 공승민에게 오랫동안 괴롭힘을 당하는 이승민이라는 학생이 자살을 시도한다. 첨에는 마포대교에서 뛰어내리는 이 학생이 가여워 보였는데, 아니 이런 영악한 계략이 숨어있다니...자신을 파멸해서 타인을 파멸시킨다...는 고도의 전법이랄까. 그것도 일석이조의 효과를 노리는...과연 그게 뜻대로 될까...그리고 그게 설령 계획대로 성공한다고 해도 그것이 이승민 학생에게 행복감과 성취감을 가져다줄까...

아니나 다를까...살인 사건이 발생하고...이승민 학생 위주로 흥미진진하게 이어지던 이야기가 갑자기 남용성 선생이 전면에 등장하면서 국면이 전환된다. 아니, 잘나가가다 웬 선생이야? 했는데 읽어보니 남용성 선생 부분이 더 재미있다. 적당히 자극적이고 적당히 퇴폐적이다. 30대 후반의 이혼남인 남선생은 애정 결핍에 처세적이고 탐욕적인 인물이다. 그런 그가 한 여선생을 심하게 짝사랑한 나머지 선을 넘는다. 그리고 그 무서운 일탈이 자신을 파멸의 길로 빠트릴 줄이야...

'파멸'이란 완전히 부서져서 복구가 힘들다는 말이다. 이 책에서 결국 『파멸일기』를 쓰는 사람은 한두 명이 아니다. 근시안적이고 위험한 계략으로 본인은 물론 온 가족을 삶의 구렁텅이로 몰아넣는 이승민 학생은 물론이고, 그를 꾸준히 괴롭혀온 공승민 학생 역시 마찬가지. 자식을 소유물 정도로 여기며 그릇된 가족애와 부성애로 한순간에 나락으로 급추락하는 이승민 아버지, 짝사랑이 도가 지나쳐 스토킹으로 변질되고 급기야는 범죄에 발을 들이는 남선생...모두가 자기 절제와 처신을 못하고 한순간의 오판으로 파멸의 늪에 빠지는 불쌍한 인생들이다.

스릴러적 긴장감도 쫄깃쫄깃하고 본격추리의 재미도 제법이다. 현직 고교 교사인 작가가 학교를 배경으로 쓴 소설이라 학생과 선생, 가정과 학교등 일선 교육 현장의 유기적인 문제점들을 현장감있고 충실하게 그려냈다. 일전에 『교동회관 밀실 살인사건』 리뷰에도 언급했지만 작가는 본격추리물외에도 긴장감을 고조시키는 스릴러물에도 조예가 깊다. 그것이 이번 작품에서 잘 발현된 느낌이다.

그나저나 윤자영 작가는 참으로 부지런한 작가이다. 작년에 본격추리물인 『교동회관 밀실 살인사건』과 『나당탐정사무소 사건일지』 두 권을 연달아 냈는데 올해 초부터 벌써 신간 발표라니...그것도 본직인 고등학교 선생을 유지하면서 말이다. 다음 작품은 스릴러물일까? 본격물일까? 두 장르가 적절히 섞인 작품이라면 금상첨화일 것이다. ■