초특급 범죄 서스펜스 (티저북 리뷰)

범죄자 - 상
오타 아이 지음, 김은모 옮김 / 엘릭시르 / 2018년 3월

『잊혀진 소년』의 작가 오타 아이의 2012년 데뷔작으로, 엘릭시르에서 3월 말 출간 예정인『범죄자』의 티저북이다. 내가 이 티저북을 읽은 이유는 간단하다. 바로 엘릭시르란 브랜드가 주는 신뢰감 때문이다. 정식 출간본은 상,하권 도합 1,000쪽이 넘는 방대한 분량이지만, 티저북은 244쪽으로, 전체 1~5장 및 종장중에서 사건의 도입부인 1장을 다루고 있다.

티저북의 짧은 분량만 봐서는 전체적인 재미나 완성도를 예단할 수는 없지만 어쨌든 이야기는 흥미진진하다. 일단 몰입감이 뛰어나고 속도감이 엄청나다. 지루하거나 군더더기가 없다. 매사 장면 전환이 빠르다. 계속해서 새로운 에피소드가 생겨나고 그 얘기들이 시종일관 궁금증을 유발하면서 페이지를 넘기게 만든다. ​기본적으로는 스릴러 형식이지만 군데군데 추리적 요소도 들어있어 미스터리의 재미도 있다.

줄거리는 차치하고, 제한된 내용과 단서들로 사건의 흐름과 진상에 대한 내 마음대로의 어설픈 상상의 나래(추리)를 펼쳐보면...​

​정부가 주관하고 총리가 주재한 저출산 예방 대책인 "스마일 키즈 캠페인"의 일환으로 타이투스 푸드는 "마미 팔레트 프로젝트"를 진행했고, 이 과정에서 고등학교 선후배 사이인 전 보건부 장관이자 현 여당 간부인 중진 의원과 타이투스 그룹 회장간의 이권에 관련된 검은 커넥션이 있었다.

하지만 "마미 팔레트 프로젝트"에서 심각한 문제가 발생, 한 달 사이에 전국에 걸쳐 생후 9개월된 유아들에게 멜트페이스증후군이라는, 얼굴 조직이 괴사하는 기이한 병이 발생하고, 이를 제일 먼저 알아챈 타이투스 푸드의 제1영업과장은 정적인 사사키 구니오에게 사실을 알린다.

이에 위기감을 느낀 권력의 실세인 여당 의원은 "조시"를 통해 킬러를 소개받아 무차별(을 가장한 계획된) 살인사건을 기획, 실행하고 이를 축소, 종결하는 한편, 문제의 증후군 가족을 심층 보도한 <다큐멘트21> 프로그램의 종영을 압박한다. 그 와중에 프로젝트 관련된 물품을 운송한 전 폐기물 수거 운반업자가 실종되고...살인 현장에서 유일하게 살아남은 슈지는 킬러의 추적을 피해가며 왕따 형사 소마와 그의 친구 야리미즈와 함께 사건의 배후에 숨어있는 권력과 기업 조직의 거대한 음모에 맞선다.

뭐 대충 이런 이야기가 아닐까?

​그래도 궁금증은 증폭한다.

사사키 구니오는 누구이고 그가 애엄마에게 말한 진실은 무엇일까. 이소베의 정치 생명을 끝낼 정도의 일이란 무엇인가. 과연 4월 4일에 무슨 일이 일어나길래 그리고 그때까지 슈지에게 "열흘만 버티고 살아남아라, 네가 마지막 한 명이다"라는 경고의 메시지는 무얼 의미하는가. 폐기물 수거 운반업자가 고향 친구에게 보낸 택배에는 무엇이 들어 있을까. 사건의 시발점이 되는 "마미 팔레트 프로젝트"는 무엇이며, 살인 현장의 다섯 명에게는 무슨 공통점이 있고, 그들은 왜 희생되어야 하며, 슈지는 도대체 어떤 관련이 있을까.​ 사회성 짙은 묵직한 주제를 흥미진진한 이야기와 놀라운 속도감으로 그려낸 초특급 범죄 서스펜스 소설로 보인다. 작가의 역량이 총집결된 역작『범죄자』의 출간을 기다려본다.