중세를 배경으로 한 지적 추리 스릴러

저주받은 책들의 상인
마르첼로 시모니 지음, 윤병언 옮김 / 작은씨앗 / 2013년 1월

이탈리아 작가 마르첼로 시모니의 2011년 데뷔작으로 중세 유럽 수도원을 배경으로 충격적인 비밀을 담고 있는 한 권의 책을 추적하며 벌어지는 역사 스릴러물이다. 『저주받은 책들의 상인』은 3부작중 첫 권으로 유럽에서 권위를 인정받는 방카렐라상을 수상했으며 두 번째 작품인『연금술사의 잃어버린 도서관』이 최근 출시됐다고 한다. 근데 이 방카렐라상의 탄생이 흥미롭다. 이탈리아의 권위있는 70명의 책방 주인들이 1953년에 만든 문학상이라고 한다. 어네스트 헤밍웨이의 『노인과 바다』, 도나토 카리시의 특급 스릴러『속삭이는 자』등이 이 상 수상작이다. 

AD 1218년경 중세 유럽의 수도원이 배경이라 그 당시 유럽의 역사, 종교, 신분, 계급, 문헌, 언어, 풍습 등 낯선 부분이 많이 등장하지만 이야기의 구조는 단순하다. 스페인의 유골 상인 이냐시오 톨레도가 한 귀족의 부탁을 받고 천사를 부르는 비밀이 담겨있다는 『우테르 벤토룸(라틴어로 바람 주머니)』이란 책을 찾아 모험을 떠나는 얘기이다. 주인공 이냐시오에게는 프랑스인 윌라름과 보조수사 출신의 소년 우베르토라는 조력자가 있다. 스릴러물에 악의 무리가 없으면 안되는 법. '생 베므'라는 무소불위 비밀법정 집단의 우두머리인 '붉은 가면' 도미누스와 그의 충복 기사인 슬라브니크가 주인공 일행을 뒤쫒는다.

책 초반부는 키우자 디 산 미켈레 수도원, 비비엔 드 나르본 신부등 긴 이탈리아식 이름과 중세 유럽의 낯선 배경등으로 천천히 긴장해서 읽었다면 이냐시오 일행과 생 베므 무리의 쫒고 쫒기는 추격신이 본격화되는 중반부부터는 조금씩 속도감이 올라간다. 비록 중세 유럽 지도와 지형 그리고 역사에 문외한지라 수도원과 수도원을 넘나드는 수개월에 걸친 그들의 기나긴 여정의 경로를 정확히 따라잡기는 어려웠지만. 

이 책의 기본 얼개는 쫒고 쫒기는 추격신을 그린 스릴러물이지만 추리적 요소도 상당히 많다. 비밀의 책은 모두 네 개로 나뉘어져 있는데 각각의 책을 찾는 과정에서 언어학적 기호로 숨겨진 암호들이 등장한다. 그렇지만 아쉽게도 히브리어, 프로방스어등 전혀 생소한 중세 유럽의 언어들인지라 이냐시오가 암호를 해독하는 과정을 지켜보는 추리적 재미를 맛보지는 못한다. 하지만 후반부에 들어서면서 추리적 재미가 본격화된다. 책 표지가 암시하는 '붉은 가면' 도미누스의 진짜 정체부터 이냐시오 일행이 책을 찾아나서게된 숨겨진 진상, 사건의 실질적인 배후 그리고 이냐시오의 숨겨진 가족사등 놀라운 반전이 잇달아 터진다.

박학다식에 냉철하고 무술에도 능한 주인공 이냐시오도 매력적인 캐릭터이지만 그를 쫒는 기사 슬라브니크가 기억에 남는다. 정의로운 기사를 꿈꾸다 도미누스의 꾐에 빠져 악의 집단의 하수인으로 전락한 그가 후반부에 보여주는 심경과 행동의 변화에 연민을 느낀다.

책 하단을 장식하는 200개의 빽빽한 주석을 보니 번역가가 수고한 흔적이 역력하다. 어떤 페이지는 본문보다 주석 분량이 훨씬 많다. 처음에는 일일이 주석을 찾아가며 읽었으나 굳이 주석을 안봐도 책 전체의 흐름을 따라가는데 큰 무리가 없다. 하지만 18쪽의 두건을 쓴 외부인이 언급되는 부분, 84쪽의 몸을 구부린 우베르토에게 "일어나게, 청년"이라고 하는 말, 85쪽 아래의 '이곳에서'라는 어색한 문장은 번역상의 오류로 보인다.  

중세 유럽 분위기를 물씬 풍기는 수도원을 배경으로 비밀의 책 한 권의 행방을 놓고 벌이는 권력의 암투, 음모와 배신등의 흥미진진한 이야기를 이냐시오 일행의 모험을 통해 역사 추리 스릴러물로 재밌게 표현한 작품이라 생각한다. 마치 내 자신이 옆구리에 칼을 차고 붉은 가면을 쓴 채 긴 망토를 휘날리며 중세 유럽 어느 외딴 언덕에 고즈넉히 위치한 수도원을 찾아 넓디너른 평원을 말을 타고 달리는 상상에 젖는다.