고통과 속죄 사이의 추리 드라마

매스커레이드 게임 ㅣ 매스커레이드 시리즈
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2023년 6월

도쿄 각지에서 세 건의 살인사건이 발생한다. 피살자의 공통점은 모두 전과자 출신. 그것도 무고한 사람을 사망에 이르게 하고 상대적으로 가벼운 형량을 받고 사회에 복귀한 자들이다. 경찰은 과거 피살자가 저지른 사건들의 유족들을 용의선상에 올려놓고 동향을 감시하는데 그들이 약속이나 한 듯 한날한시에 동일한 호텔에 모여든다. '로테이션 살인'을 예감한 경찰은 제4의 사건을 미연에 방지하고 범인을 색출하기 위해 호텔리어로 변신, 잠입 수사에 들어간다.

매스커레이드 호텔을 시작으로 이브, 나이트에 이은 히가시노 게이고의 '매스커레이드 시리즈' 제4탄이다. 전작에서 찰떡 케미를 보여주었던 엘리트 형사 닛타 경감과 유능한 호텔리어 나오미가 재회하고, 혈기왕성한 젊은 아즈마 여성 경감이 합세한다. 하지만 고객의 편의와 만족을 최우선시하는 호텔리어로서의 나오미의 입장과 하루빨리 범인을 잡으려는 경찰로서의 닛타의 입장이 충돌하고, 거기에 편법, 불법을 동원해서라도 신속하고 효율적으로 일을 추진하는 아즈마 경감과의 수사 방식에 대한 갈등도 이 책의 또 다른 읽는 재미이다.

'로테이션 살인'으로 흐르던 이야기는 마지막에 가서 예상치 못한 반전이 일어나고 그로 인해 생각지 못한 범인이 모습을 드러낸다. 이 책은 한마디로, 피해자 유족의 고통과 가해자의 속죄, 그 중간의 불안정한 경계선과 합의점 사이에서의 위태로운 줄타기를 보여주는 한편의 추리 드라마이다. 과연 유족은 가해자를 평생 용서할 수 없는지, 마찬가지로 가해자는 속죄의 방식으로 죽음 이외에는 영원히 유족의 용서를 구할 수는 없는지..."가해자의 형벌은 일시적이지만, 피해자 유족의 고통은 영구적이다."란 문구가 기억에 남는다. 마지막에 주인공 닛타 경감의 신상에 변화가 생긴다. 제5탄을 기대해 본다. ■