재미난 엔터테인먼트 작품.

수어사이드 하우스
찰리 돈리 지음, 안은주 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2021년 1월

스릴러가 대세인 서양 장르물 시장에서 오랜만에 재미난 추리물을 만났다. 역시 추리물의 묘미는 범인을 찾아가는 과정을 즐기는 즐거움이다. 유서 깊은 명문 기숙 고등학교의 버려진 사택에서의 참혹한 살해 사건 그리고 그 뒤를 이어 관련 학생들의 연이은 의문의 자살. 과연 범인은 누구이고 학생들이 스스로 기차에 몸을 던지는 이유는 무엇인가. 대대로 내려오는 특권층 학생들의 비밀 동아리 모임, 그 모임에 선택받으려는 저학년 학생들의 갈망, 그리고 그들이 치르는 '맨인더미러'라는 기묘한 심령 의식...그리고 그 와중에 발생한 살인사건...

작가는 친절하고 공평하게 처음부터 모든 것을 보여주지 않고 이야기가 진행될수록 양파껍질 벗기듯 하나둘씩 야금야금 주요 정보를 풀어놓는다. 이것이 약간은 독자와의 불공정 게임으로 보이기도 하지만...일종의 밀당을 즐긴다고나 할까... 이야기 초반, 다른 주요 등장인물들은 이름, 나이, 성별 등 신상을 공개하는데 유독 살해된 두 학생에 대해서는 신원 공개를 감춘다. 과연 그 두 학생은 누구인가.

그리고 책 도입부부터 형을 사고로 위장해 살해했다는 한 남자의 충격적인 고백이 나오는데 과연 이 인물은 누구인가. 아버지로부터 학대받고 그런 연유로 엄마에 대한 애틋한 마음과 남성에 대한 극도의 증오감을 표출하는 열네 살의 남자아이. 과연 그는 누구이고 그의 상담을 받아주는 여자는 또 누구인가. 시종일관 긴장감과 호기심의 연속이다. 작가는 끊임없이 독자의 궁금증을 증폭시키며 교묘하고 능수능란하게 이야기를 끌고 간다. 참말로 능글맞은 이야기꾼이다.

명문 고등학교에서의 의문의 살인 사건과 자살 사건을 파헤치는 자극적인 팟캐스트, 그 중심에서 홀로 고군분투하는 여기자, 사건을 독자적으로 수사하는 범죄심리학자와 그의 애인인 현직 형사, 여기에 퇴직한 전직 형사까지 가세하면서 사건의 진상을 밝히기 위한 주요 인물들의 다채로운 이야기가 흥미롭게 펼쳐진다. 책을 읽는 동안 계속해서 추리하고 사고한다. 과연 범인은 누구이고 사건의 진상은 무엇인가?

마지막 장을 향해 갈수록 짧은 챕터 전환에 정신이 없다. 그리고 범인의 실체를 확인하고픈 생각에 마음만 바빠진다. 그리고 밝혀지는 범인의 정체는... 중간중간 범인을 유추해가며 읽었지만 결국 내 추리가 틀렸다. 그 사람이 범인일 줄이야. 전혀 예상 밖의 인물이다. 그만큼 작가는 범인을 교묘히 숨기면서 미스디렉션으로 독자를 유인하고 멋지게 성공한다.

굳이 단점을 지적하라면 경찰의 허술한 수사 방식이다. 단순히 기차에 몸을 던졌다고 간단하게 자살로 처리한 점이나 자택에서 자필 살해 계획서가 발견되었다는 이유만으로 화학 교사를 범인으로 지목하는 것은 성급한 결론이다. 자살자들의 소지품에서 공통으로 발견되는 납작한 동전의 존재만으로 충분히 의문을 가질 만하지 않은가. 이런 부분이 추리소설로서의 깊이가 조금은 부족한 게 아닌가 싶다. 하지만 이를 제외하고는 아주 재밌게 읽었다.

추리소설로서의 범인 찾기의 재미와 스릴러적 긴장감도 고루 갖춘 재미난 엔터테인먼트 작품이다. 찰리 돈리라는 작가는 처음 접해보는데 그의 말마따나 머리를 놔주지 않는 책을 쓰는 데는 일가견이 있어 보인다. 간만에 머리 쓰는 재미난 추리소설 한 권을 읽어서 기분이 좋다. 그나저나 작가 후기에 이렇게 자기 책을 잔뜩 선전하는 작가는 처음 본다 ㅎㅎ.암튼 이 작가 기억해 두어야겠다. ■