기적의 증명은 계속된다 !

성녀의 독배 - 그 가능성은 이미 떠올렸다
이노우에 마기 지음, 이연승 옮김 / 스핑크스 / 2019년 5월

어느 지방의 마을, 절대 권세가의 큰아들 결혼식 날, TV 생중계 포함 수많은 하객이 지켜보는 가운데 신랑, 신부와 그 일가족 총 여덟 명이 모여 전통 혼례 방식에 따라 술잔 하나에 술을 가득히 따른 후 차례대로 조금씩 돌려마시는 '술잔 돌리기' 예식을 치른다. 하지만 십여 분 뒤, 술을 마신 여덟 명中 남자 세 명만 사망하는 참사가 발생한다. 원인은 비소 중독, 즉 독살이다. 죽은 세 남자 사이에는 징검다리 형식으로 다른 사람들도 마셨다. 어찌 이런 일이 가능할지...그야말로 불가사의한 사건이다. 누군가의 지능적인 범죄인가 아니면, 마을에 전설로 내려오는 가즈미님의 저주인가.

그리고는 사건 관계자들이 한데 모여 열띤 추리 대결을 펼친다. 파란 머리 탐정의 옛 제자인 초딩 탐정이 한 사람을 용의자로 지목하여 추리의 포문을 열자 이에 뒤질세라 자기방어적인 새로운 가설이 등장하고...그렇게 서로를 의심하는 저마다의 가설 파티가 시작된다. 전원 공범설, 단독범설, 2인 공범설, 시간차 트릭설...등등 그 와중에 '개 고의 난입설'이라는 명칭에 뿜었다. ㅋㅋ 다섯 개의 가설을 비교, 검증해 보는 시간은 즐거웠지만 반복된 패턴이 조금은 단조롭고, 가즈미님의 전설과 두 쪽에 할애된 저택 약도의 활용도가 적은 점은 아쉽다. 그리고 그래봤자 정작 범인은 뜻밖의 장소에 존재한다. 그렇게 전반부가 끝나고...

후반부는 완전히 다른 분위기와 장소로 무대가 꾸며진다. 정말 말도 안 되는, 만화에서나 나올법한 이유로 징검다리 독살 사건의 관계자들이 다시 모이고 조직 보스의 일당과 '기적의 존재를 믿는' 파란 머리 탐정 간의 본격적인 추리 대결이 시작된다. 마치 협객이 일대일로 무술 대결을 벌이듯 장광설의 허세와 고난이도 액션이 춤을 추고...이것은 무협지인가 추리소설인가. 전반부가 몸풀기였다면 후반부는 본 게임이다. 

보스 일당의 기상천외한 가설과 황당무계한 트릭이 제시되고, 그때마다 탐정은 '그 가능성은 이미 떠올렸다.'라는 시그니처 멘트와 함께 논리적인 추론으로 물리친다. 가설과 반박이 반복될 때마다 범인과 사건의 진상이 요동치고...작가는 단순한 추리 대결에 저마다의 입장차를 내포한 다양한 인과관계를 집어넣어 극적 효과를 노린다. 그리고 이것이 멋지게 적중한다. 이야기는 보다 입체감이 있고, 예상치 못한 인물과 반전이 등장하면서 본격 추리물의 짜릿함을 쉴 새 없이 경험한다.

그리고 마침내, 탐정은 지금까지 언급됐던, 상상할 수 있는 모든 가설을 도표로 정리해 하나하나 일일이 조목조목 따져 부정한다. 그리고 남는 것은 기적의 증명인가? 마지막으로 모든 것이 마무리된 뒤 우연찮게 드러나는 사건의 전모는 개인적으로 썩 마음에 들지는 않는다. 그전까지가 신나고 좋았다.

어쨌든 머리에 쥐가 날 정도로 재밌게 읽었다. 이런 글을 쓴 작가가 천재가 아닐지 의심이 들 정도로. 이 작품은 "2017 본격 미스터리 베스트 10" 1위와 2017년 본격 미스터리 대상 후보에 올랐다. 그리고 이게 끝이 아니다. 탐정은 사건이 종료되자마자 오랜 인연의 종지부를 찍기 위해 카바리엘 추기경을 만나러 이탈리아로 떠난다. 그곳에서 기적을 증명하려는 최후의 대결이 기다리고 있다. ■