고전 추리소설의 향기...

맥파이 살인 사건
앤서니 호로비츠 지음, 이은선 옮김 / 열린책들 / 2018년 8월

"영국의 작은 시골 마을 색스비온에이번의 파이 홀이라는 대저택에서 가정부 메리가 계단에서 굴러떨어져 목이 부러져 사망하는 사고가 발생한다. 그리고 2주 뒤, 파이 홀의 주인이자 갑부인 매그너스 파이 경이 목이 잘린 채 살해되는 끔찍한 사건이 벌어진다. 뇌종양으로 살날이 얼마 안 남은 노쇠한 명탐정 아티쿠스 퓐트는 런던 경시청의 스펜서 경위를 도와 수사에 착수한다. 현장 답사와 관련자 탐문 등을 통해 탐정은 드디어 사건의 진상에 도달한다. 과연 가정부의 죽음은 단순한 사고사였을까? 맥파이 경을 살해한 범인은 누구인가?" 

하지만...300쪽에 달하는 앨런 콘웨이 작가의 아홉 번째 아티쿠스 퓐트 시리즈인 <맥파이 살인 사건>의 원고를 읽던 담당 편집자 수전은 황당함에 앞서 짜증이 폭발한다. 결말 부분이 사라지고 없다. 이제 사건 용의자들을 모아놓고 범인만 지목하면 되는데... 그리고 들리는 충격적인 소식. 작자가 자택에서 유서 한 통만 남긴 채 투신자살을 했다. 출판사의 사활이 걸린 신간의 사라진 원고를 찾아 작가의 주변과 지나간 행적을 추적하던 수전은 작가의 죽음이 단순한 자살이 아니라는 의혹에 휩싸이는데...

600여 쪽의 두툼한 분량을 자랑하는 <맥파이 살인 사건>은 '1920~30년대 황금기 고전 추리소설을 완벽히 재현했다'라는 평을 듣는 앤서니 호로비츠의 2016년 발표된 작품이다. 책은 소설 속에 소설에 있는 액자식 구성으로, 전반부는 소설 속 작가 앨런 콘웨이의 <맥파이 살인 사건>이, 후반부는 편집자 수전이 스스로 탐정이 되어 사라진 원고와 작가의 죽음에 대한 미스터리를 푸는 이중 구조로 이루어져 있다. 1950년대 영국 시골 마을과 2015년 런던이라는 대도시를 오가는 두 개의 사건... 그리고 두 명의 탐정... 과연 재미도 두 배일까...

영국의 시골 마을을 배경으로 파이 홀 저택에서의 가정부의 죽음과 대지주 살해 사건을 다루는 소설 속의 소설 <맥파이 살인 사건>은 아주 재밌다. 비밀을 간직한 마을 사람들과 그들만의 다양한 인간관계 등 전개와 등장인물 면에서 애거서 크리스티 여사의 향수와 오마주가 곳곳에 묻어 나오고... 명탐정이 등장해서 번뜩이는 추리로 사건을 풀어가는 장면에서는 정통 추리의 진한 맛을 느낄 수 있다.

하지만 소설 밖으로 나와 편집자 수전이 사라진 원고와 작가의 죽음의 미스터리를 푸는 후반부는 다소 늘어진다. 물론 작가의 성장기와 집필 성향, 작가관등이 사건을 푸는 열쇠로 작용해서 그렇지만 그 설명이 장황하니 길다. 거기에 새로운 용의자도 여럿 등장시켜야 하고... 하지만 밝혀지는 사건의 진상은 꽤나 흥미롭다. 작가가 오랜 시간에 걸쳐 독자 대중들에게 냉소적으로 심어놓은 회심의 트릭이 그러한 파국을 불러일으킬 줄이야. 복잡한 현대 사회만큼이나 참으로 다양한 동기가 범죄의 요소로 파생된다. 

그리고는 마침내 기다리던 소설 속의 결말이 나온다. 사건의 진상과 범인의 정체는 전혀 예상 밖 인물이다. 그런 놀랄만한 배경과 비밀스러운 과거가 숨어 있다니... 600쪽이

넘는 방대한 분량의 책을 과거와 현재를 넘나들며 재밌게 읽었다. 후반부의 사건을 조금 압축시켜 스피디하게 전개시켰으면 어땠을까 싶다만 어찌 됐건 올해 읽은 추리소설 중 가장 기억에 남는다. 오랜만에 황금기 고전 추리소설의 향기를 맡을 수 있어서 너무나 행복하다.