어려운 주제를 어린이 눈높이에서 풀어낸 멋진 책!

한 권으로 보는 어린이 인류 문명사 - 호모 사피엔스에서 시작된 우리, 우리의 역사
이방 포모 글.그림, 크리스토프 일라-소메르 글, 니콜 포모 그림, 김영신 옮김, 황은희. / 한울림어린이(한울림) / 2016년 9월

   책을 받아보기 전, 인류의 문명사를 어떻게 어린이가 이해할 수 있게 이야기로 풀어내었는지 궁금했었다. 인류의 문명사라는 광범위하고 오래되고 복잡한 사실들을 어떻게 한 권에, 그것도 아이들의 눈높이에서 이야기할 수 있을지 기대와 의구심이 있었던 것이 사실이다. 흔히 고전이나 명작이 아이들 용으로 출판될 때 지나친 생략과 비약으로 본래의 재미와 감동까지 반감되는 경우가 많았기에 솔직히 읽기 전 이 책에 대해서 많은 기대를 하지 않았다는 것을 고백해야겠다.

   하지만 이 책을 받아들고 나의 쓸데없는 걱정은 사라졌다. 이 책은 수십억 년 전, 최초의 지구에서부터 시작한다. 지구의 화산활동으로 내부에서 빠져나온 기체가 지구의 대기를 뒤덮고, 다시 비가 되어 쏟아져 바다를 이루었으며, 지구상에서 처음으로 미생물 형태의 원시 생명체가 나타나는 것에서 시작한다. 그리고 최초의 인류의 등장, 문명과 도구의 발달, 종교, 문화 등 광범위한 인류의 문명사가 나온다. 하지만 이 책이 어린이들을 위한 책이기에 글은 군더더기 없이 깔끔하고 꼭 필요한 설명만 있으며, 한 페이지에 적당한 글밥이 제시되어 어린이들에게 부담을 주지 않을 양이다. 글이 쉽게 설명되어 있음에도 이해가 어려울 어린이들을 위해 정말 적절하고 사실적이며 예술적인 그림이 페이지를 가득 메우고 있다. 이 책의 그림은 글의 이해를 돕는 보조적인 역할이 아니라 그림 자체가 한 편의 이야기이다. 사실적이면서도 예술적인 그림을 들여다 보는 재미가 있었다.

   작가인 이방 포모는 이 책의 글을 쓰고 그림까지 그렸다. 책의 맨 뒷부분을 보니 이방 포모는 사위이자 중세 역사를 공부하는 연구자인 크리스토프 일라-소메르와 함께 글을 썼는데 크리스토프 일라-소메르는 꼼꼼하게 자료를 검토하여 이 책이 역사책으로서 객관성을 유지하도록 노력했다고 한다. 책을 읽을수록 작가에 대한 감탄이 절로 나왔다. 인류의 문명 역사에 대한 해박한 지식과 이해가 없다면 이런 글과 그림이 나올 수가 없을 것이다. 이 책은 어린이 머리보다 높게 서서 어려운 내용을 주입하는 선생님의 느낌이 아니라, 쪼그려 앉아 어린이와 눈높이를 마주하고 어린이가 무엇을 궁금해 할지 고민하며 이야기하는 좋은 선생님의 느낌을 준다. 글의 양이 적당함에도 어린이들이 궁금해 할 내용까지 고려하고 적절하게 답하고 있는 것이 그 좋은 예이다. (인류가 대륙으로 옮겨가 살았다는 대목에서 아이들은 어떻게 아메리카로 넘어갔는지를 궁금해 하는데 책을 보면 시베리아를 지나 베링해협이 빙하기에 해수면이 낮아져 육지가 드러났기에 베링해협을 건너 아메리카 대륙에 도착했다고 나온다) 책의 맨 뒤에는 부록처럼 역사 속 등장인물 60명에 대한 소개가 그림과 함께 제시되어 있다.

    이 책의 글쓴이(이방 포모, 크리스토프 일라-소메르)의 삶의 이력도 그렇듯, 역사와 문학, 철학과 예술 등을 하나의 문화로 자연스럽게 접하며 자라나고 교육받았기에 이런 책이 나올 수 있지 않았을까, 싶다. 우리의 교육도 주입식 교육, 입시 위주의 교육에서 벗어나 변화가 필요하다는 생각도 잠깐 해 보았다.

   이 한권의 책이 완성되기까지 작가의 노력과 시간이 얼마나 많이 들었을지…. 오랜만에 만난 좋은 어린이 책에 참 반갑고 기뻤다. 아이들은 갈수록 쉽고 재미있는 책만 읽으려고 한다. 그런 아이들에게 이런 좋은 책을 소개하는 것도 어른들의 몫이라고 생각한다. 5학년2학기부터 한국사를 처음 배우는데 최초의 인류 등장, 생활모습과 도구의 변화, 마을을 이루고 계급사회가 등장하는 것이 이 책의 앞부분과 같아 고학년 어린이들이 이 책을 더 잘 이해하리라고 생각된다. 그러나 내용이 좀 어렵더라도 섬세한 그림을 통해 이해할 수 있기에 초등학교 4학년 이상의 어린이들에게 이 책을 추천하며, 그 이상의 학생들과 어른들도 읽기에 좋은 책이다.

초등학생들을 위한 그리스 로마신화 책

그림으로 보는 그리스 로마 신화 2 : 신과 인간 - 어린이 처음 인문학 ㅣ 그림으로 보는 그리스 로마 신화 2
스카이엠 지음, 김영진 그림 / 계림북스 / 2016년 8월

   그리스 로마 신화는 서양의 인문학과 문화를 이해하기 위해서 꼭 읽어보아야 할 책이라고 생각한다. 하지만 아직 어린 아이들이 읽기엔 좀 어렵지 않을까, 생각하고 있었는데 이번에 계림북스에서 출간된 ‘그림으로 보는 그리스 로마신화 2’를 읽고 초등학생들이 읽기에 적합한 책이라는 생각이 들었다.

   제목처럼 이야기에 맞는 그림들이 각 페이지마다 있어 아이들의 이해를 돕고, 글자의 크기, 문장의 길이도 적당해 처음 그리스 로마 신화를 접하는 초등학교 아이들도 어렵지 않게 읽을 수 있다. 보통 초등학교 아이들은 학습만화를 통해 그리스 로마 신화를 처음 접하는데 이 책은 아이들의 흥미를 불러일으키면서 처음 접하는 신화책으로 안성맞춤이다.

   또한 중간 중간에 있는 ‘신화 배움터’에서는 좀 더 깊이 있게 신화에 대한 배경지식을 배울 수 있다. 책을 잘 읽었는지는 ‘신화 놀이터’의 숨은그림찾기와 같은 재미있는 활동을 통해 이해의 정도를 알아볼 수 있다.

   책의 맨 뒤에는 ‘나만의 신화 캐릭터 카드’가 있어 유희왕이나 포켓몬 카드 등 카드놀이에 익숙한 아이들의 흥미를 끌 수 있게 구성되어 있다. 이 책은 초등학교 3학년 이상의 아이들이면 누구나 어렵지 않게 읽을 수 있을 것이다. 계림북스에서 나온 ‘그림으로 보는 한국사’ ‘그림으로 보는 세계사’ 시리즈도 아이들에게 읽히고 싶어졌다.

서정적이고 아름다운 이야기

그 산 그 사람 그 개 - 아련하고 기묘하며 때때로 쓸쓸함을 곱씹어야 하는 청록빛 이야기
펑젠밍 지음, 박지민 옮김 / 펄북스 / 2016년 8월

   이 책에는 총 9편의 단편소설이 실려 있다. 지은이 펑젠밍은 중국의 일급 작가이고 ‘그 산, 그 사람, 그 개’는 작가가 직접 각색하여 영화로도 만들어 졌다고 한다. 책 제목으로도 정해질 만큼 ‘그 산, 그 사람, 그 개’는 책에 실린 이야기 중 가장 인상적이었다. 깊은 산과 강을 넘어 우편물을 배달하는 우편배달부인 늙은 아버지와 그 아버지의 일을 이어받게 된 젊은 아들, 그리고 늙은 아버지와 함께 길을 걸어온 개, 누렁이. 인물의 심리묘사와 함께 아름다운 자연 풍경에 대한 묘사가 뛰어나 글을 읽으면서도 꼭 영화를 보는 기분이었다. 왕복 사흘이 걸리고 중간에 산에서 이틀 밤을 보내야만 하는 배달 길, 아버지는 이제 막 일을 시작한 젊은 아들이 걱정스러워 하나라도 더 일러주기 위해 설명을 계속 하고, 그런 늙은 아버지를 걱정하는 아들은 차가운 계곡물을 건널 때 아버지를 업어 건너는 것으로 마음을 표현한다. 자신의 일에 충실하느라 가정에 소홀히 한 늙은 아버지는 아들의 등에 업혀 눈물을 흘린다.

   아버지와 아들의 교감뿐만 아니라 늙은 아버지의 자신의 일에 대한 책임감과 애정 또한 감동스러웠다. 40킬로그램이 넘는 우편물을 등에 메고 걸어서 산과 강, 계곡을 넘어 외진 곳에 사는 이들에게 우편물을 배달해 주는 일, 그 힘든 일을 아버지는 수 십 년간 적막감, 외로움, 고통과 더불어 반평생을 보냈다. 아버지의 충실하고 우직한 삶의 자세에 마음이 뭉클했다.

   이 책에 나오는 인물들은 대부분 시골 사람으로 순박한 마음과 충직한 삶의 자세를 가지고 있다. 그런 사람들이 중국의 현대화 과정을 거치면서 도시로 이주하여 휩쓸리기도 하고 변화를 겪기도 한다. 하지만 사람에 대한 신뢰와 의리를 잃지 않는다. (‘낚시를 끊다’의 쉬허셩, ‘배움’의 왕싼 등) 이 책의 전체적인 분위기는 무엇인가 아련하고 쓸쓸한 것이지만 ‘잠’ ‘뱀과 이웃으로 살기’등 기묘한 이야기도 실려 있다. 글을 읽으면 작가가 중국의 현대화 이전의 고향에 대한 향수와 시골 사람들의 순박함에 애정을 담뿍 갖고 있는 듯하다.

   책을 읽기 위해 손에 든 이후 책을 내려놓지 못하고 책에 푹 빠져서 다 읽어버렸다. 좋은 문학작품에 푹 빠져서 글을 읽고 나면 꼭 여행을 다녀온 듯한 기분이 든다. 내 삶에만 갇혀 좁게 바라보던 나의 시각이 좀 더 넓게 열린다. 중국작가의 글은 많이 읽어보지 못했는데 이번에 좋은 책을 만나 반가웠고 작가의 다른 책도 더 읽어보고 싶어졌다.

친근하게 다가온 고대의 철학자들!

오, 철학자들! - 웃기고 괴팍하고 멋진 철학자의 맨얼굴 ㅣ 사고뭉치 13
헬메 하이네 지음, 이수영 옮김 / 탐 / 2016년 6월

   이 책의 저자인 ‘헬메 하이네’는 독일 작가로 세계적으로 유명한 동화작가이자 화가라고 한다. 저자는 프롤로그에서 ‘복잡하고 어려운 서양 철학과 철학자들을 짧고 쉽게 소개하면서, 철학에 대한 호기심을 일깨우고 싶은 마음에서 썼어. 나는 그림을 그리는 사람이라 여기에 소개하는 철학자들의 얼굴을 직접 그려야겠다고 생각했어.’라고 말하고 있다. 하지만 실제 얼굴과 비슷하게 그리기 보다는 ‘영혼의 모습’을 담고 싶었다고 한다. ‘영혼의 모습’을 담은 그림이라니…이 말을 읽으면서 나는 이 책에 호기심이 일었다. 그래서일까, 만화스러운 그림들은 우리가 보아온 사진 속의 철학자의 모습도 아니고, 철학자 하면 떠올리기 쉬운 딱딱한 이미지가 아닌, 자유롭고 친근한 느낌을 준다.

   그림뿐만 아니라 글도, 헬메 하이네가 이해한 철학자들의 모습을 자연스럽고 쉽게 설명하고 있다. 철학자의 기본 주장과 그의 일상적인 모습들, 예화들이 자연스럽게 한 편의 글로 버무러져 하나의 잘 차려진 음식상을 대하는 느낌이 든다. 이 책은 철학을 처음 접하는 아이들이 읽어도 좋지만 예전에 교양수업 등으로 철학을 배운 적이 있는 어른들도 읽으면 쉽게 기억을 떠올리고 정리하는 데에도 좋으리라 생각된다. 이야기를 나누는 듯한 친근한 말투가 글을 쉽게 이해하도록 돕지만 사실 철학자의 사상이나 사용되는 낱말이 쉬운 것만은 아니어서 아직 어린 아이들이 읽기에는 좀 어려울 수도 있겠다는 생각도 든다. 초등 고학년 이상의 아이들과 중고등학교 학생들, 철학자의 기본 사상을 쉽게 이해하고픈 어른들에게 이 책을 추천한다.

원어민 사고방식으로 쉽게 영어 배우는 방법

애로우 잉글리시 초등 필수 영문법 - 단 하나의 원리로 완성되는 신개념 영문법 ㅣ 애로우 잉글리시 초등 영어
최재봉 지음, 정유진 감수 / 애로우잉글리시 / 2016년 7월

   우리 나라 대부분의 사람들은 영어를 오랜 기간 배우고도 원어민 앞에서 말하기를 주저한다. 말의 어순이 달라서 어쩔 수 없는 거라고 생각했는데 이 책에서는 ‘원어민 사고방식’을 익히면 영어를 쉽고 재미있게 배울 수 있다고 한다. 원어민 사고방식이란 ‘주어(주인공)을 중심으로 가까운 것부터 먼 순서대로 확정하는 것’이라고 한다. 그림, 사진과 함께 예문이 제시되어 있는데 실제로 주어(주인공)에서 출발하여 가까운 곳부터 문장을 만들어 가니 영어 문장이 완성되는 것을 보고 참 신기하였다. 문득 우리 아들의 영어 공부를 도와줄 때 뒤에서부터 해석하라고 했더니 아들이 왜 그렇게 해야 하냐고 물었던 기억이 났다. 저자는 우리가 지금까지 배웠던 영어 해석 방법또한 잘못된 일본식 문법이라고 지적한다. 영어문장을 거꾸로 뒤집어 올라오면서 이해하거나 중간에 끊어서 왔다 갔다 하면서 해석하는 기존의 영문법은 여전히 부모세대처럼 해석은 될지 몰라도 말하지도 듣지도 쓰지도 못하는 이상한 영어가 된다는 것이다. 이 책을 보니 ‘원어민 사고방식’대로 영어문장을 말하는 것이 익숙해지면 말하기나 쓰기가 자연스럽게 될 것 같다는 생각이 들었다.

   책의 앞장에서는 ‘원어민 사고방식’의 원리를 적용하여 영어의 기본 법칙을 설명하고, 뒤에서는 Practice, test 등의 단계를 거쳐 아이들이 책을 보며 스스로 영어공부를 할 수 있도록 구성되어 있다. 영어 문법은 지금까지 외워야 하는 것으로만 인식되었는데 이 책을 보니 쉽게 영어문법을 익힐 수 있고, 원어민 사고방식을 익히면 말하기나 쓰기 또한 쉬워지겠다는 생각이 들었다. 영어문법을 익히기 시작하는 초등학교 고학년 아이들에게 이 책을 추천한다.