봉고차 월든

봉고차 월든 - 잉여 청춘의 학자금 상환 분투기
켄 일구나스 지음, 구계원 옮김 / 문학동네 / 2015년 6월

미국도 다른바 없구나 란 생각이 들었다. 중산층에 가까운 평범한 서민의 아들인 켄 일구스는 대학에 가서 영문학 학사를 딴 대가로 학자금 대출금 3만 2천달러의 빚을지게 된다. 대학교 시절 아르바이트는 했지만 빚은 그의 술을 조르는 듯한 족쇄가 되었다. 그리고 미국또한 인문학학사를 받은 것으로는 안정적이고좋은 직장의 꿈은 진짜 꿈같은 일이었다. 학자금 대출을 받은 뒤 직장에서 일하면서기초더라도 그게 끝은 아니다. 독립하려면 집이 필요한데 또 대출을 받아야 되는 것이다. 이런 점들은 미국이나 우리나라 젊은 - 평범한 사람들과 다를 바 없다 생각이 되었다.
저자는 물론 처음에 의미없이 대학수업을 듣다가 뒤늦게 배우는 재미를 알게 되지만 졸업하면 현실은 취업에 도움이 안되는 인문학 학위와 및 3만2천달러인 것이다.그는 이 빛의족쇄를 부모님 도움없이 갚기위해 고단의 행군을 택한다. 알래스카로 가는 것이다. 알래스카에서 각종 가이드 및 온갖 일을 하면서 돈을 갚고자연을 뼈저리게 배우며 평소에는 접하기 쉽자 않았던 다양한 부류인 삶을 만나보게 된다. 그리고 그 끝에 드디어 빚을 갚게 되고 그는 대학원에서 공부를 계속하기도 결정하는데 문제는 주거문제이다. 학비는 모은 돈과 아르바이트를 하면서 버틸수 있지만 문제는 주거 문제다. 주거 문제를 해결하기 위해서는 또 학자금 대출을 받던가 부모님의 도움을 받는 것 뿐인데 그는 이를 위해특별한 실험을 하기로 한다. 대학시절 잃었던 〈월든〉 의 소로처럼 오두막 대신 봉고차 생활 을 하기로 한 것이다. 주차장에서 아무도 모르게 봉고차를 개조해서 생활해서 집대신 생활을 닣 고차 안에서 해서 주거비를 절약하는 것이다.
알래스카서 온갖 고생을 했기에 봉고차 생활을 할 수 있었던 것 같지만 그래도 쉽지는 않았다. 주도의 추위를 버티고,봉고차안에 들어온 쥐와의 사투도 벌이고 하지만 그 보다 더 힘든건 사람들과의 단절이었다. 큰 비밀이 있기에 동기들과의 어울림은 제한이 있을 수밖에 없었던 것이다. 그렇게 적응하고잘 버티다가 그는 한가지 사실을 깨달게 된다. 〈월든〉 의 소로도 결코 한자가 아니었다는 것을! 소로도 화 살아갔지만 그 주변엔 가족과 지인들이 있었다는 것을 ~ 그래서 그는 서서히 의 비밀을 동기한테서 그리고수업에서 밝히면서 주변인들과 사회적 유대감을 쌓아가게 되고 결국 대학교도 인터넷서도 그를 - 정확하는 그의 실험- 을 알게되고 많을 격려와 더불어 그는 일약 유명인이 되어 졸업성 대표로 연설하게 된다. 그의 실험은 성공적이었는데 그와 더불어 인상 깊고 그의 이야기도 영화 주인공 같지만 또 한명의 헐리우드 영화의 주인공같던 켄의 절친인 조시의 이야기도 인상깊었다. 그보다 대학시절 화려하게 보낸 조시는 졸업후 취업못한다 학자금 대출이 남은 취준생인 그가 스스로의 재능과 관계없이 심지어 스스로의 양심을 팔아서 빚을 갚아야되는 일로 주인공과 다른 길을 막바지에 택한 그의 선택은 놀랍기도 말수 칠만한 일이었다. 처음엔 조시는 주인공이 택한 모험대신 사회에 짓눌러 현실에 수동적으로적응하는 평범한 회사원으로 사는 주인공과 대비되는 인물로 나오는가 싶었는데 의외이기도 했다. 그나 켄이나 모든 것은소설이라고 해야 더 믿을만한 일일지도 모르겠다는 생각이 들었다.
다 읽은 후에는 나는 따라할 수 없을 거라는 확신 (?) 은 들지만 켄의 특별한 빚 갚기는 그 과정이 상당히 매력있고 사람들에게 특별한 간접경험을 느낄 수 있을 수 있는 재미가 있는 책인 것 같다.