자기변명은 멈추라!

자기결단력 - 미루고 후회하는 사이클을 끊어내는 5단계 기술
피터 홀린스 지음, 한원희 옮김 / 좋은생각 / 2022년 2월

‘언젠간 해야지.’ 우리는 이런 말들로 오랫동안 희망만 품고 살곤 한다. ‘아직은 때가 아니야’, 아니면 ‘오늘은 이런 저런 일들로 힘이 남아있지 않아’ 같은 말들도 종종 반복되는 레파토리다.

하지만 결국 의지만 있는 꿈은 누구도 대신 실천해주지 않고 여전히 실현되지 못한 채로 남아 있다. “아무런 행동을 취하지 않으면 (…) 영원히 문밖에 서서 꿈과 희망만 품은 채로 살아가야 하는 것”이다. 이제 필요한 것은 ‘자기결단력’이다.

자기 결단력이란 생각과 행동을 일치시키는 것이다. 행동은 우리의 의지를 따라가기 때문에 어렵지 않다. 그러니 중요한 것은 우리의 정신을 달래고 단련시키는 일이다.

우리 뇌는 쾌락을 추구하도록 되어 있다. 당장의 쾌락과 당장의 고통 중 당연히 전자를 고른다. 하지만 자기결단은 고통을 수반하며 미래를 위해 현재를 인내해야 한다. 그러면 의지가 약한 사람들은 ‘언제 죽을지도 모르는데 당장의 즐거움이 중요하지!’ ‘순간을 살아야지’와 같은 말들로 당장의 쾌락을 선택한다.

결단을 해놓고도 미루거나 망설이는 경우, 혹은 아주 사소한 일을 하면서도 게으름 피우는 경우는 그 순간의 선택이라기보단 게으름의 사이클로 봐야 한다.

게으름의 사이클은 쓸모없는 전제 혹은 억지 규칙을 세우면서 시작된다. 아직 준비가 덜 되었다든가 제대로 못할 것 같으니 차라리 하지 말자는 식이다. 그 후엔 스스로의 행동을 합리화하기 위해 자기 자신도 속일 수 있는 변명을 만들어낸다. 아니면 하기 싫은 일을 회피하기 위해 우선순위가 낮은 사소한 일들을 하며 ‘그래도 오늘 뭔가를 하기는 했으니까’라는 식으로 스스로를 위안한다.

게으름 사이클이라는 이름이 말해주듯이 게으름은 패턴이 되고 습관이 된다. 사람들은 자신의 안락 영역에서 벗어나고 싶어하지 않는데 자기결단은 필연적으로 괴로움을 동반한다. 자기변명은 당장의 기분은 풀어줄지 몰라도 일시적이고 무용하다.

자기결단을 실행할 의지가 필요할 때는 내게 어떤 차선책도 없다고 생각해라. 지름길을 쳐다보지 말고, 덜 힘들고 덜 고단한 방법을 찾지 말고, 자기 자신과도 타협하지 말라. (143쪽)

자기결단력은 변명을 허용하지 않는다. 심지어 내 환경이나 괴로움, 실의도 상관하지 않는다. 자기결단력은 그 어떤 상황에서도 나를 원칙에 따라 행동하도록 만드는 동력이다. 마음의 부담을 줄이기 위해 거창하지 않은, 언제든 시작할 수 있는 목표를 잡는 것도 자기결단력을 높일 수 있는 하나의 방법이다.

실패에 대한 두려움이 행동을 저하하는 경우도 있다. 하지만 실제로 이 두려움은 우리가 실제보다 더 부풀려 생각하는 경우가 많다. 완벽에 대한 강박도 조금은 느슨하게 이완할 필요가 있다. 완벽함이란 “부서지기 쉽고, 달성하기 힘들고, 쉽게 불안감을 일으킨다."

자기연민이나 자기혐오에 빠져봤자 원래의 길로 돌아갈 시간을 늦출 뿐이다. 물론 상황 때문에 화가 날 수 있다. 하지만 실수를 인정하고, 원인을 밝히고 다음에 더 잘하기 위해 노력하면 된다. (203쪽)

목표를 추구하기 시작하면 괴롭다. 안락하던 현재를 변화시키기 위한 것이니 당연하다. 처음 시도하는 과정에선 당연히 실패가 있다. 하지만 “자기결단의 과정에서 나타나는 실패나 어려움은 결함이 아니라 특성일 뿐”이다.

사람이 시간을 인식하는 방법은 세 가지라고 한다. 과거에 메여 사는 것, 현재에 충실하게 사는 것, 그리고 초점을 미래로 맞추는 것이다. 자기결단력이 높은 사람은 미래를 기준으로 산다. 지금 당장의 쾌락보다 인내에서 오는 행복을 바라본다.

내 스스로를 나름 결단력 있고 실행력이 있는 사람이라고 생각했는데 내가 얼마나 많은 자기변명을 하고 있었는지 사뭇 충격적이었달까.... 하다못해 하루에 운동 30분도 이런저런 이유들로 '못 했지만 합당한 이유가 있었어!'라고 생각하곤 하는 나에게 진짜 자기결단이라는 게 뭔지 알려준 책이었다. 구체적인 목표를 잡고 실천하는 데에는 그 어떤 변명도 개입되지 말아야 한다는 것!