청춘이라는 희망

청춘 파산 - 2014년 제2회 한국경제 청년신춘문예 당선작
김의경 지음 / 민음사 / 2014년 3월

<청춘 파산>이라는 제목에서 알 수 있듯이, 지금 이 현실을 살아가고 있는 젊은 청춘에 대한 파산에 대한 삶을 그렸을 것으로 생각되는 소설이다. 이 소설의 주인공은 20대에는 신용 불량자로, 30대에 개인 파산자가 되어 버린 백인주에 대한 내용이다. 이 소설은 주인공 백인주가 10일 동안 ‘상가수첩’ 아르바이트를 하면서, 이 속에서 지난날의 회상을 함께 엮어가며 내용을 전개하고 있다. 이런 회상의 내용과 더불어 개인 파산자인 주인공에게 어떡하던지 돈을 받아내려고 하는 사채업자에게 법적으로 승리하는 내용이 글의 주 흐름이다.

주인공이 사당동, 신림동, 청담동, 신당동, 장충동, 대림동, 노량진동, 연희동, 신대방동, 개포동까지 ‘상가수첩’을 돌리는 아르바이트를 하면 글을 끝맺고 있다. 각 동네에서 ‘상가수첩’ 돌리기와 함께 이야기되는 그녀의 과거의 회상의 삶, 그리고 현재의 삶이 어우러진 멋진 글이다. 글을 보면서 그녀에게 같이 눈물을 흘리고 싶기도 하고, 일으켜 주고 싶기도 하고, 박수를 보내고 싶기도 하였다. 그녀는 자기 자신의 잘못으로 신용불량자가 된 것이 아니고, 어머니의 빛을 이어 받아서 신용불량자가 되고, 결국에는 개인 파산자가 된다. 주인공 인주에게는 청춘의 삶이 고난의 가시밭길이라만, 그녀는 그녀의 삶을 묵묵히 살아간다. 우리가 보기에는 너무 안쓰러운 그녀에게 도움을 주고 싶지만, 그녀는 청춘의 힘으로 삶의 무게를 이겨나가고 있다. 삶의 무게가 너무 무거워 그냥 무너지고 싶지만, 그녀는 어떡하던지 일어난다. 물론 그녀의 삶 속에서 그녀를 도와주는 사람들이 있어 그녀의 삶이 외롭지 않을 것이다. 사채업자의 끊임 없는 채권 추심 속에서, 인터넷의 지식과 혼자 공부해서 이겨내는 모습은 안타까움과 감동을 동시에 주고 있다. 이 소설에서도 그녀의 버팀 목이 되는 중심에는 그녀의 사랑인 호성이가 있는 것이다. 만약 호성이가 이 소설 마지막에 그녀를 버렸다면, 어떻게 되었을까? 그러나 내가 예측한 되로 호성이가 있어 그녀의 삶은 결코 신용불량자나 개인파산자의 삶에서 벗어나 희망의 삶으로 가는 것이다. 현실의 삶이 너무 힘들고 외롭더라고 사랑하는 사람과 함께 하는 삶은 언제나 희망이 있는 것이다. 이것이 아마 작가가 우리에게 주는 희망의 메시지가 아닐까?

이 글은 책을 읽고 있지만 마치 영상이 파노라마처럼 지나가는 그런 느낌이 드는 소설이다. 그래서 이 소설을 잡자 마자 단번에 읽는 그런 책이다. 작가의 글 맛이 느껴지는 책이다. 이 글을 읽는 나는 그녀와 같은 경험이 없다. 그러나 이 소설을 통해서 나도 내가 무심코 지나친 역에서 나의 옛 모습을 상기하게 되었다. 그 때는 그러한 삶을 살았는데, 그리고 그러한 고민 속에서 번민하면서 살아간 나의 모습이 생각이 났다. 우리는 너무나 바쁜 우리의 삶 속에서 우리의 과거를 잊고 살아 가는 것 같다. 과거의 추억 속으로 우리의 삶을 반추할 수 있는 삶의 여유를 가져 보는 것이 어떨까?