“낙관적인 뇌” 그것은 생존이다.

설계된 망각 - 살기 위해, 뇌는 낙관주의를 선택한다
탈리 샤롯 지음, 김미선 옮김 / 리더스북 / 2013년 6월

이 책을 읽기 전에 가졌던 생각은 인간은 낙관적인 사람과 비관적인 사람이 있을 수 있다. 그것은 그 사람의 기질이며, 환경에 영향을 받는다는 생각이 나의 생각이었다. 그러나 저자는 나에게 이야기 하고 있다.
“그렇지 않아요. 인간은 근본적으로 낙관적인 사람이에요.”
그렇다면 저자가 주장하는 그 근거는 무엇일까? 저자가 설계한 플롯을 따라가 보자. 인간은 미래의 삶을 살아가는데, 우리의 뇌는 미래에 대한 것을 낙관적인 믿음을 우리에게 부여한다는 것이다. 그래서 우리의 사회는 점차 발전을 하고 진보를 하게 되는 것이다. 미래에 대한 낙관적인 경향이 없었다면, 우리는 우리가 정한 경계 안에서 머물러 있게 될 것이다. 우리 경계 밖으로 나가거나 새로운 시도를 하는 것 자체는 바로 우리 인간의 고유의 특성은 낙관적 성향(편향)에 의한 것으로 볼 수 있는 것이다. 그래서 이 책의 제목인 <설계된 망각>의 의미는 바로 우리의 낙관적 성향을 방해하는 요소를 제거하기 위해서는 우리는 그 방해 요소들은 퇴색시키거나 잊어버리는 망각이야 말로 낙관적 성향의 가장 중요한 요소인 것이다. 그리고 그 망각조차 뇌에서 설계를 하는 것이다.
참 재미있는 주장이다. 저자는 자신의 주장의 근거가 되는 예를 들어서 인간의 낙관적인 성향은 타고 났음을 피력하고 있다. 사람들에게 낙관적인 인지를 강요하여, 농구에 우승을 이끈 예를 비롯하여 아이들에게 긍정적인 요소와 우수한 측면을 강조하여 우수한 학업 성취도를 얻게 하는 일들이다. 물론 저자의 주장의 예가 모든 것을 대표할 수는 없다. 그러나 저자가 주장하는 의도를 파악하기에는 충분한 증거의 예가 되는 것이다.
사람이 낙관적인 경향을 가진다는 것은 바로 그가 이 지구상에서 생존을 하기 위한 전략이라는 것이다. 내가 이 사회를 살아가는데 부정적이고, 비관적인 전망을 한다면, 나는 더 이상 나의 미래를 보장할 수 없기 때문에 살아갈 의욕을 잃게 되는 것이다. 우리가 경쟁하는 이 사회에서 생존하기 위해서는 우리는 긍정적이고, 낙관적인 전망을 가져야 하는 것이다. 그래야만, 나의 미래는 어둡지 않고 밝으며, 한 번 살아 볼만한 삶이라는 것을 인식하게 되는 것이다. 물론 낙관적인 측면이 모든 일들을 해결해 주지는 않는다. 이 책의 예에서 알 수 있듯이, 과장된 낙관적인 전망은 더 부정적으로 우리에게 다가 올 수 있음을 알 수 있다. 마치 과유불급의 이치처럼, 모자란 것이 넘치는 것보다 낫다는 것처럼 과장된 낙관은 우리에게 큰 피해를 줄 수 있으며, 잘못하면 한 번에 큰 것을 잃을 수 있는 동전의 양면성도 지니고 있다.
이 책을 읽는 나는 낙관적인 측면이 강하다. 우리가 미래의 모든 것을 준비하고 행하면, 좋지만, 그럴 수 없을 때도 있다. 내일의 준비가 조금 부족하더라도 나는 내일은 잘 될 수 있다고 낙관적인 기대를 한다. 물론 나라도 비관적인 생각을 하지 않는 것은 아니다. 비관적인 생각이 들려고 하면 나는 이 생각을 망각의 쓰레기통이 넣고 설계된 낙관적인 생각을 가지고 오는 것이다. 저자의 말처럼 그렇게 해야지 나도 삶의 의미를 찾을 수 있기 때문이다.
현대 사회의 삶은 너무나도 치열하여 우리에게 너무나 비관적인 생각을 강조하는 그런 시대인 것이다. 그래서 비관적인 끝인 “자살”이 심각하게 만연되어 있는 것이다. 이런 만연된 비관적인 생각의 안개를 거치게 하기 위해서는 우리의 마음 속에 낙관적인 생각을 주입하는 것은 좋은 일이라고 생각한다.
우리 다시 한번 말해보자. “우리의 삶은 살아 볼만 하다고…”

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.