<출판사로부터 책을 제공받아 주관적인 견해로 작성한 리뷰입니다>
과거의 상처와 결핍을 넘어, 다정한 나를 만나는 내면 여행
아무 일도 없는데 마음이 무너질 때가 있다. 이유 없이 눈물이 흐르고, 이미 지나간 일이 현재의 나를 흔들기도 한다. 그때 어쩌면 오래전 상처받은 어린 내가 조용히 말을 걸어오는 것인지도 모른다.
서교책방에서 출간된 멜라니 피그니터의 『내 안의 어린아이가 울고 있다면』은 성인이 된 지금도 우리의 선택과 관계, 감정에 영향을 미치는 ‘내면 아이’를 들여다보는 심리 치유서다. 저자는 어린 시절 사랑과 안전을 얻기 위해 만들어낸 방어기제가 성인이 된 뒤에도 무의식적으로 작동하면서 불안, 완벽주의, 갈등 회피, 타인의 인정에 대한 집착 등으로 나타날 수 있다고 설명한다.
어린 시절에는 살아남기 위해 필요했던 ‘낡은 안전모와 무기’가 어른이 된 뒤에는 오히려 자신을 가두는 족쇄가 될 수 있다는 것이다. 지나치게 일찍 어른스러워지고 감정을 억누르거나, 타인에게 지나치게 맞추며 살아온 사람에게 이러한 방어기제는 낯설지 않다.
이 책의 중요한 메시지는 과거를 없애는 것이 아니라 과거가 현재의 나를 지배하는 방식을 바꾸는 것이다. 이미 일어난 일을 되돌릴 수는 없지만, 그것을 어떻게 받아들이고 앞으로의 삶에 어떤 의미를 부여할지는 선택할 수 있다. 그래서 저자는 상처받은 어린 자신을 외면하거나 비난하기보다 따뜻하게 만나고 돌보라고 말한다.
이 대목에서 나 자신을 돌아보게 된다. 나는 오랫동안 ‘항상 강해야 한다’는 생각에 익숙해져 있었다. 기계나 질병 따위에 쉽게 무너지는 약한 사람이 되어서는 안 된다고 생각했고, 병원이나 누군가의 도움을 받는 것조차 자기관리의 실패처럼 여긴 적이 있다. 몸은 쇳덩이처럼 강해야 하고 정신은 그보다 더 강해야 한다고 믿었다.
그러나 책을 읽으며 그 강함이 정말 건강한 강함이었는지 되묻게 된다. 약점을 드러내는 것이 두렵고, 도움을 요청하는 것이 어렵다면 그것 역시 어린 시절부터 만들어진 하나의 방어기제일 수 있기 때문이다.
그래서 저자가 제안하는 자기 대화가 마음에 남는다.
“나는 지금껏 강해지기 위해 충분히 노력했어. 때로는 약해도 괜찮아. 도움을 받아들여. 내가 기꺼이 너를 도와줄게.”
강한 사람은 결코 흔들리지 않는 사람이 아니라 흔들릴 때 자신의 약한 부분을 외면하지 않는 사람인지도 모른다.
책은 부모와의 관계뿐 아니라 친구와의 경험도 내면의 상처를 형성하는 중요한 요인으로 바라본다. 어린 시절 부모의 품을 떠나 또래 집단과 관계를 맺기 시작하는 과정에서 경험하는 따돌림이나 괴롭힘, 거절과 소외는 깊은 흔적을 남길 수 있다. 그렇게 형성된 부정적인 고정관념은 성인이 된 뒤에도 자신도 모르게 인간관계와 선택에 영향을 미친다.
특히 사랑의 방식이 서로 다를 수 있다는 설명도 흥미롭다. 저자는 도움을 베풀려는 각오, 함께 보내는 시간, 깊이 있는 대화, 스킨십, 선물, 인정이라는 여섯 가지 사랑의 언어를 제시한다. 사랑하지 않아서가 아니라 서로 다른 방식으로 사랑하기 때문에 관계가 어긋날 수도 있다는 것이다. 결국 중요한 것은 상대에게 내가 주고 싶은 방식이 아니라 상대가 사랑으로 받아들이는 방식을 이해하려는 노력이다.
어린 시절의 상처를 만든 사람 역시 또 다른 상처를 가진 존재일 수 있다. 그렇다고 그들의 행동을 무조건 정당화하라는 뜻은 아니다. 용서란 과거의 잘못을 없었던 일로 만드는 것이 아니라, 그 상처가 더 이상 현재의 나를 지배하지 못하도록 내 삶의 주도권을 되찾는 일에 가깝다.
결국 내면 아이를 돌본다는 것은 과거로 돌아가는 일이 아니라 현재의 나를 자유롭게 하는 일이다. 우리는 익숙한 생각과 감정, 행동을 무의식적으로 반복하는 습관의 노예가 되기 쉽다. 부정적인 생각이 부정적인 현실을 만들고, 그 현실이 다시 기존의 고정관념을 강화하는 악순환도 그렇게 만들어진다.
『내 안의 어린아이가 울고 있다면』은 그 악순환을 끊기 위해 먼저 내 안에서 울고 있는 어린 나를 발견하라고 말한다. 그리고 그 아이에게 이제는 내가 보호자가 되어주어야 한다고 일깨운다.
어쩌면 진정한 성숙은 더 강한 사람이 되는 데 있는 것이 아니라, 약했던 나를 더 이상 부끄러워하지 않는 데서 시작되는 것인지도 모른다. 과거의 상처가 내 삶의 이야기를 시작했을 수는 있지만, 그 상처가 내 미래까지 결정할 필요는 없다. 내 안의 어린아이에게 다정한 편이 되어주고 싶은 모든 이에게 따뜻한 내면 여행의 길잡이가 되어줄 책이다.
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