죽음은 우리 삶과 가장 멀리 두고 싶은 단어이지만, 사실은 매 순간 우리 곁을 스치고 지나간다. 《죽음과 함께 살고 있습니다-후회 없는 삶을 위한 56가지 문답》은 이 불편한 진실을 정면에서 응시하게 만드는 책이다. 저자 최준식 교수는 국내 죽음학의 개척자로, 종교학자의 시선으로 인간의 무의식·초의식·전생·사후세계 등을 학문적으로 탐구해 왔다. 그런 연구 여정의 응축이 이 책 곳곳에 드러난다.
우리 문화는 오래도록 죽음을 금기시해 왔다. 장례는 슬픔을 숨기는 자리였고, 우리는 상실을 서둘러 잊는 데 익숙했다. 그러나 저자는 묻는다. “과연 우리는 죽음을 제대로 이해하고 있는가?” 이 질문은 삶의 가장 깊은 층위를 건드린다. 책 속의 문답들은 부담스럽지 않은 길이로 구성되어 있지만, 던지는 여파는 결코 가볍지 않다. 특히 한 인간의 죽음이 수많은 인연의 실타래 위에 놓여 있다는 통찰은, 우리 관계의 책임과 무게를 다시 생각하게 한다.
이 책을 읽다 보면, 죽음을 생각하는 일은 두려움과 우울로 가는 길이 아니라는 것을 깨닫게 된다. 오히려 그 사유는 현재를 단단히 붙잡는 힘을 제공한다. 죽음을 외면하면 삶은 무심하게 흐르지만, 죽음을 곁에 둘 때 비로소 한 번뿐인 시간의 가치를 온전히 붙잡게 된다. 저자는 말한다. “후회 없는 삶이란, 죽음을 염두에 두고 사는 삶이다.” 이 단순한 문장은 지금의 선택과 관계, 감정의 잔여물을 다시 돌아보게 만든다.
또한 이 책은 죽음을 주제로 하고 있지만 문체는 놀랄 만큼 담백하고 온화하다. 덕분에 독자는 무거운 주제를 힘들이지 않고 사유의 공간으로 흘려 보낼 수 있다. 짧은 분량에도 불구하고 사고의 지평을 넓혀주는 안내서로 기능하며, 어떤 이에게는 내밀한 치유의 언어로 작용한다.
이 책은 죽음을 이야기하며, 동시에 더 잘 살아가는 법을 말한다. 매일의 작은 선택에서 솔직할 것, 미뤄둔 관계에 용감할 것, 감정의 꼬여버린 매듭을 늦기 전에 풀 것. 죽음과 함께 산다는 것은 삶을 소중히 여기는 가장 진지한 태도다. 그리고 이 책은 그 길로 향하는 독자의 손을 조용히 잡아 준다.