서평 <위대한 심리학자 앨버트 엘리스의 인생수업>

위대한 심리학자 앨버트 엘리스의 인생 수업
앨버트 엘리스 지음, 정유선 옮김 / 초록북스 / 2024년 7월

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앨버트 앨리스의 최신작 <인생수업; How to Stubbornly Refuse to Make Yourself Miserable>는 현대인의 심리적 고통과 그 극복 방안에 대한 깊이 있는 통찰을 다루었다. 이 책은 앨리스의 기존 이론인 합리적 정서 행동 치료(REBT)를 바탕으로 하여, 우리가 스스로를 괴롭히는 방식과 그로 인해 가져오는 고통을 어떻게 극복할 수 있는지를 밝혔다.

감정을 일으키는 것은 사건과감정 사이에 있는 고정관념이다. 인간은 비합리적 고정관념을 통해 자신의 불안정한 생각과 감정을 스스로 지어낸다. 세상사는 마음먹기에 달렸고, 우리에게 지속적으로 부정적인 평가를 던지는 목소리는 실은 오래된 정신역동의 산물이라고 하며 이런 마음 속 악동과 상대해 우리 마음의 평정심과 회복력을 재건하는 구체적인 해법을 제시하였다.

REBT(Rational Emotive Behavior Therapy=합리적정서행동치료)는 생각이 우리의 감정과 행동을 결정한다는 원칙에서 출발한다. 생각은 감정을 결정하고, 감정은 행동을 결정하기 때문이다. 생각이 비합리적이지 않으려면 과학적인 사고방법을 터득해야 한다. 결국 비과학적 사고는 감정문제의 원인이 되는 것이다. 그렇다면 내 삶의 조건들을 과학적으로 생각하는 방법은 무엇인가? 그리고 일반적인 통찰로는 감정문제를 해결할 수 없는 이유는 무엇인가? 결국 합리적정서행동치료의 핵심은 '자기이해'로부터 출발해야한다는 점이다. 인간은 '사회화'라는 지속적인 학습을 거치면서 자기보다 '타인'의 관점을 먼저 배우게 된다. 부지불식간에 자기자신의 정체성은 단단히 매몰되어 버리고 타인의 시각에서 바람직한 모습을 갖고자 매 순간 긴장의 시간이 연속되는 것이다.

다행히 우리는 우리의 감정을 차분하게 돌아보고 진정 나 자신이 하고싶어 하는 것과 잘 할 수 있는것이 무엇인지 찾아낼 수 있으며 그동안 자신의 신념으로 착각했던 '명령'의 실체를 깨닫게 된다. '지금 여기 당장'이라는 현재에 집중하므로써 오랫동안 사로잡혀온 집착이나 잘못된 신념체계에 대해 과감히 탈피할 수 있게 된다.

 

이책은 매우 비합리적인 세상에서 합리적으로 살 수 있는 방법, 즉 가장 힘든 속수무책의 상황에서도 어떻게 하면 최대한 행복해질 수 있는지 보여준다. 가난, 테러, 질병, 전쟁처럼 정말 끔찍한 상황에 직면했을 때에도 불행을 단호히 거부할 수 있다고 말하며 , 마음만 먹으면 자신에게 닥친 최악의 상황을 보다 효과적으로 바꿀 수 있다고 주장한다. 솔직한 쾌락주의자.개인주의자가 되는 방법을 보여주고 자신에게 충실하면서도 사회집단 안에서 행복하고 성공적으로 관계를 맺으며 사는 법도 알려준다. 이를 통해 자신만의 특별한 가치, 목표, 이상을 유지하고 키워나가면서 자신이 선택한 공동체의 책임감 있는 시민이 될 수 있다.

앨리스는 우리가 종종 자신에게 부정적인 메시지를 주고, 그것이 우리의 감정과 행동에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 강조한다. 그는 "고통은 피할 수 없지만, 불행은 선택할 수 있다"는 메시지를 통해, 우리의 사고방식이 실제로 우리의 행복에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 설명하였다.

내가 남들에게 아무리 부당한 대우를 받아도, 내가 아무리 나쁜 행동을 하더라도, 내가 살아가는 환경이 아무리 열악해도 우리는 거의 항상 불안, 절망, 적개심 같은 강력한 감정을 바꿀 수 있는 힘과 능력이 있다고 말한다. 그러한 부정적인 감정을 줄일 수 있을 뿐만아니라 실제로 소멸시키고 없앨 수도 있다고 말한다. 빅터프랭클린의 <죽음의 수용소>에서 프랭클린이 '자신의 존재이유와 삶의방향을 어떤것을 선택하든 자유'라는 이야기다. 올바른 선택을 함으로써 오히려 긍정적인 감정과 사고와 행동을 유발시킨다는 것이다.

 

저자는 REBT의 방법을 14가지 통찰을 통해 자세히 설명 하고 있다.

1. 이로운 감정과 해로움 감정을 제대로 인식하기 : 감정 자체를 제대로 인식하는 것만으로도 우울감이나 죄책감, 자기혐호 같은 부정적 감정에서 벗어날 수 있다.

2. 감정의 방향을 통제하기 : 우리는 불안정한 생각과 감정을 대부분 스스로 만들고 통제한다. 따라서 이 통찰을 받아들이고 활용하면 그것들을 바꿀 수 있다. P130

3. 당위적 사고의 횡포를 따르지 않기 : 우리는 대개 절대적인 비합리적 신념, 특히 무조건적인 당위적 사고를 굳게 믿음으로써 불필요하게 신경증적인 불행에 빠진다.

4. 불행한 과거는 잊기 : 선행사건이 아닌 신념체계가 원인이다. 과거보다 지금의 나를 더 많이 탐색하자.

5. 비합리적 신념을 적극적으로 반박하기 : 비합리적 신념을 거듭 반박하는 것이 감정문제를 극복하는 가장 중요한 수단이다.

6. 속상함 때문에 속상해하지 않기 : 부정적 감정에 몰입하여 마침내 사로잡히게 되고 매몰되는 결과가 된다. 감정과 자기자신을 분리해 객관적으로 바라보는 방법등이 있다.

7. 감정문제와 함께 현실문제 해결하기 ;감정문제를 일으키는 독단적이고 강박적인 생각-감정-행동을 찾아서 적극 반박한다.

8. 생각과 감정을 거스르고 바꾸기 : 자신의 감정에 직접적으로 다가가서 생생하게 체험하고 표현한다면 비뚤어진 생각을 빈틈 없이 고칠 수 있다.

9. 노력하고 실천하기 : 불안정한 생각과 감정에 거듭 맞서고 반복해본다.

10. 신념, 감정, 행동을 바꾸기 : 비합리적 신념을 가볍게 반박하면 바꾸지 못할 것이다. 그러므로 강력하고 끈질기게 반박하고 그것이 거짓임을 스스로 납득하는 편이 낫다.

11. 바뀐 감정을 유지하는게 더 힘들다 : 이 통찰은 금연이나 금주처럼 중독에서 벗어나는것 만큼이나 힘든 과정이지만 극복해야만 하는 과정이다. 저자는 12가지방법을 제시하고 있다.

12. 원래대로 돌아가더라도 다시 시도하기 : 퇴보를 두려워하지 않는다.

13.불행에 대한 거부를 확대할 수 있다. 하나의 치료성공경험을 현재와 미래에 예상되는 불안감에도 적용하여 다양한 감정영역에 사용해본다

14. 어떤 상황에서도 심각한 불안이나 우울을 단호히 거부할 수 있다.

 

이러한 관점은 오늘날 우리사회에서도 특히 중요한 의미를 가진다.

한국은 높은 경쟁과 사회적 기대가 만연해 있다. 학생들은 성적, 직장인은 성과, 그리고 일반 시민들은 사회적 지위에 대한 압박을 받으며 살아간다. 이러한 환경은 많은 사람들에게 심리적 스트레스를 유발하고, 결과적으로 우울증과 불안 장애 같은 정신적 문제를 증가시키게 된다. 앨리스의 책은 이러한 심리적 고통을 줄이기 위한 실질적인 방법을 제시하여 큰 도움을 줄 수 있다.

책에서 앨리스는 독자들에게 자신을 비판하기보다는 자기 수용과 긍정적인 사고를 강조한다. 이는 한국 사회에서 특히 필요한 접근법인데 많은 한국인들은 자신을 타인과 비교하며 자책하는 경향이 있다. 앨리스의 주장은 이러한 자기비판적인 사고에서 벗어나, 자신의 감정을 이해하고 수용하는 것이 필요하다는 것이다.

또한, 앨리스는 고통을 피하는 것이 아니라, 고통을 직면하고 그것을 관리하는 방법을 찾는 것이 중요하다고 강조한다. 이는 한국 사회가 직면하고 있는 여러 문제—예를 들어, 직장 내 괴롭힘이나 사회적 고립—에 대한 해결책으로 적용할 수 있을 것이다. 이러한 문제들은 개인의 심리적 고통을 증가시키며, 결국 사회 전체의 건강한 발전을 저해한다. 앨리스의 사고방식은 이러한 문제를 해결하는 데 있어 개인이 자신의 감정을 관리하고, 적극적으로 문제를 해결하는 방향으로 나아가야 한다는 점을 시사한다.

자기이해를 바탕으로 자기비판을 넘어 무조건적인 자기 수용으로 나아가고, 고통을 직면하며 성장하는 방법을 배우는 것은 각 개인별로 태어나면서 부여받은 소명을 이루어가는 중요한 절차이며 조직의 다른 구성원들에게 나만의 가치를 제공해줄 수 있게 하는 최선의 마음치료법이다. REBT의 수련법을 각 단계별로 잘 익혀 사용한다면 개인은 개인대로 행복하고 사회는 사회대로 공존공영하는 선순환체제가 정착되리라 생각된다. 이책은 자신의 정체성을 잃고 타인의 강제적인 명령인 잘못된 강박신념에 사로잡혀 불안과 스트레스를 겪는 모든 사람들이 일독하길 권한다.

 

 

위대한 심리학자 앨버트 엘리스의 인생 수업

저자

앨버트 엘리스

출판

초록북스

발매

2024.07.18.

북유럽의 소개로 출판사로부터 책을 받아 읽고 주관적으로 작성한 리뷰 입니다.

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