어쩌면 당신이 원했던 괴담실록 / 괴담실록

어쩌면 당신이 원했던 괴담실록 - 유튜브 채널 괴담실록의 기묘한 조선환담 ㅣ 어쩌면 당신이 원했던 시리즈
괴담실록 지음 / 북스고 / 2022년 5월

흥미로운 책이다. <괴담실록>이라고 이름 붙었지만, 공포나 괴기보다는 신기하고 재미있는 이야기가 이어진다. '어쩌면 당신이 원했던'이라는 소개글이 앞에 있는 것이 자연스럽다. 이 땅에 어느 시대에선가 있었을 법한 사건, 사람들이 궁금해했을 일을 '괴담'이라는 의미로 구성됐다.

책을 지은 '괴담실록'-책 제목과 같다-은 동아시아의 야사와 전설, 괴담을 들려주는 유튜브 채널이라고 한다. 책은 우리나라 전국에 퍼져 있는 이야기를 모으고 조금 각색해 재미를 더했다고 한다.

'옛날 옛적에'로 시작하는 입에서 입으로 전해저온 이야기, '전설의 고향'의 한 장면을 어렴풋이 떠올리게 하는 이야기가 흘러간다. 특히 위인이라 불리는 인물, 역사적 사건이 더해지며 책읽는 재미를 높인다.

<괴담실록>은 '기이한 역사 속 비범한 인물들의 이야기', '믿을 수도 믿지 않을 수도 없는 기묘한 이야기', 괴이하고 요사하며 그리고 신기한 조선의 귀신 이야기', 예나 지금이나 무섭고 잔인한 인간의 욕심' 등 네 개의 장으로 구성돼있다.

조선 후기에 성행한 야담류의 효시로 불리는 <어우야담(於于野譚)> 중 일부가 소개되기도 한다. 조선 중기 유몽인(柳夢寅)이 편찬한 설화집으로 풍자와 기지가 가득차 있으며, 임진왜란 전후의 생활상이 투영돼있다고 한다.

꿈, 귀신, 괴물 등이 등장하면서 사람이 쉽게 이해하지 못할 상황이나 사건을 대신 풀이해주는 괴담. <괴담실록>에서도 꿈과 관련한 이야기가 많이 나타난다. 

난초 화분이 깨지는 꿈을 꾸고 태어났다고 해 이름이 '몽란(夢蘭)이었다가 어린 시절에는 용이 나타난 꿈으로 인해 '몽룡(夢龍)'으로 이름이 바뀌고, 또 한번 고대 중국의 성인으로 추앙받는 주공을 꿈에서 본 덕에 결국 '몽주(夢周)가 된 이야기. 바로 고려의 마지막 충신 정몽주의 이름에 관한 이야기다. 또 아버지가 두 개의 별을 품은 꿈을 꾼 뒤 태어난 김유신. 결국 그는 '두 개의 별' 즉, 백제와 고구려를 무너뜨리는 인물이 됐다는 설화다.

특히 인어에 관한 이야기가 관심을 끈다. 중국과 일본, 우리나라에도 인어가 표현되고 있는데 <어우야담>에도 기술됐다. 우리의 인어는 사람과 거의 유사한 형태로 묘사되고 있으며, 모습뿐 아니라 직접 소통도 가능한 것으로 알려지고 있다.

그런데 신기하게도 어느 나라건 공통적으로 언급되는 부분이 하나 있는데 바로 '인어에게서 얻는 기름이 매우 귀하다'는 내용이라고 한다. 사마천의 사기에도 진시황릉 안에는 영원히 꺼지지 않는 촛불이 있는데 그것이 인어의 기름으로 만들어진 것이라고 기술돼있다고 하니 흥미롭다.

귀신을 무섭고 두려움의 대상이 아니라 인간사를 풀어주고, 상호 관계를 형성하는 모습으로 그려지고 있는 것도 의미를 지닌다. <괴담실록>은 "정식기록이 아님에도 이야기들이 살아남을 수 있었던 힘은 재미"라고 설명한다. 그냥 이 땅에 살았던 누군가의 괴이하고 기뵤하고 재미있는 이야기, 그러나 오래오래 살아남은 이야기. 바로 <괴담실록>이다.(*)

*컬처블룸 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다.