사람이 사람에게 묻는다, 당신은 무엇인가 / 브랜든

[세트] 브랜든 1~2 세트 - 전2권 ㅣ 사람 3부작
d몬 지음 / 푸른숲 / 2022년 2월

"무엇으로 스스로를 '사람'이라 증명할 수 있는가."

브랜든은 우연히 다른 세계-혹은 지구-로 이동하게 된다. 그곳에서 만난 '사람'으로부터 브랜든은 '사람이 아닌' 존재로 인식되고, 브랜든은 스스로 '사람'임을 증명하기 위한 여정을 시작한다. d몬의 <브랜든>은 '사람이란 무엇인가', 그 이전에 '당신은 무엇인가'라는 질문을 던진다.

또 다른 세계에서 만난 '사람'은 우리 사람과는 외관, 사고, 의사소통, 감정 등에서 확연한 차이를 보여 준다. 구형 머리와 간단한 뼈대만 지닌 기계와도 닮은 그 사람은 '올미어'라고 불린다. 올미어는 브랜든에게 말한다. "'사람(올미어)'는 '사람'이 아닌 생물의 감정과 연결에 따른 의사소통의 유무를 자유롭게 조종할 수 있다"며 "내 기준의 '사람'에 충족하지 못한다"고 결론 내린다. 황당할 수밖에 없는 브랜든에게 되묻는 올미어. "그렇다면 무엇으로 스스로를 '사람'이라 증명할 수 있는가."

"'브랜든'이라는 개체 발견. 이 지구상에 존재하지 않는 생물체. 스스로를 '사람이라고 주장하나 근거없음."

올미어는 자신의 종족의 안전을 위해 새롭게 발견한 생물체인 브랜든에 관한 관찰을 시작한다. 스스로 감정을 조절하는 능력을 가진 올미어에게는 기쁨, 슬픔, 외로움 등이 필요없다. 단지 존재하는 개념은 '사회'라는 것. 스스로 감정을 조절하지 못하는 생물체에 대한 올미어의 관찰은 점차 브랜든과의 상호 작용으로 발전한다.

<브랜든>에 침팬지에 관한 이야기가 등장한다. 태어날 때부터 사람과 함께 생활하면서 스스로 '사람'으로 여기고 있던 침팬지가 텔레비전 속 성난 침팬지를 발견하고 깜짝 놀라 리모컨을 던져 화면을 깨버린다. 극도로 우울해진 침팬지를 두고 사람들은 텔레비전을 부순 것에 겁이 났을 것으로 생각하지만, 정작 침팬지는 텔레비전 속 침팬지-사람으로 인식하는-를 죽였다는 죄책감에 괴로워한다. 이 이야기에서 침팬지는 명백히 '사람'이 아니며, '사람'을 죽인 것도 아니다. 다만 사회가 규정해주는 사실과 개인의 생각 중 어느 것이 본질에 가까이 있는 것인지 의문을 던질 뿐이다. 

브랜든은 차원의 문을 통해, 올미어의 능력에 의해 여러 지구를 방문하게 되고, '라키모아'라는 종족-그들도 거기선 '사람'이다-이 존재하는 지구에도 머물며 '함께 존재하는 법'을 실천한다. 올미어와의 첫번째 만남 이후 다시 자신의 지구로 돌아온 브랜든이 '공간이동 연구'에 정진했다는 사실이 슬쩍 드러난다. 브랜든 역시 여러 지구에 대해, 여러 사람에 대한 호기심을 놓지 못하고 있다는 점을 보여준다.

올미어로부터 '사람'이 아닌 '벌레'와도 같은 취급을 받던 브렌든은 라키모아의 지구에서는 '신'과 '사람'의 중간자, 즉 '대리인'으로 인정받는다. "신 따위는 없어. 오직 사람만이 있지"라고 되뇌이는 브랜든. 그는 올미어의 '계승'을 인정하고, 라키모아의 어린 '생명'을 존중하게 된다. 여러 차례 지구와 다른 지구를 오간 브랜든은 "스스로가 시키는 대로 하는 거야"라며 본능을 말한다.

브랜든, 올미어, 라키모아의 대화와 생각에서 우리는 '인간의 정의는 무엇인가', '무엇이 인간의 조건인가'를 끊임없이 고민하게 된다. 그래서 <브랜든>은 거듭 묻는다. "당신은 무엇입니까."(*)

* 리뷰어스클럽 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다.