[에세이] 빌 브라이슨의 재밌는 세상 ★★★★★

빌 브라이슨의 재밌는 세상
빌 브라이슨 지음, 강주헌 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2008년 5월

시대가 다르고 나라가 다른데도 불구하고 빌 브라이슨의 어린 시절의 이야기는 묘하게도 내 어린 시절과 닮았다. 물론 미국의 화려했던 그 시절이 요즘 우리의 삶과 비슷하다는 생각을 하면 조금 씁쓸하긴 하지만 말이다. 

위트있는 문체와 재밌는 과장법으로 참으로 글을 달달하게 쓰는 작가가 빌 브라이슨이다. 그런, 빌 브라이슨의 어린시절을 들여다 볼 수 있다는 경험은 매력적이었다. 지하철에서 읽으면서 어찌나 낄낄거리게 되던지. 1951년 미국 중부 지역인 아이오와 디모인에서 베이비 붐 세대의 중간 즈음에 태어난 저자는 자신이 엘렉트로 별의 볼튼 왕이 부모님께 맡겼다고 생각하며, 우연히 발견한 낡은 스웨터로 '선더볼트 키드'로 완벽 변신했다. 나의 어린 시절 보자기를 목에 묶고 장독대에서 뛰어내리던 것이 생각나며, 어렸을 때 그 마당으로 나를 끌어들인다. 재미난 아버지와 독특한 어머니에 대한 묘사, 뛰어난 어린이 과학자로 시험정신이 뛰어나 집을 날려버릴 뻔한 월러비 형제, 화물차에서 맥주를 차떼기로 훔친 그 유명한 스티븐 카츠 등 빌 브라이슨의 뛰어난 기억력과 묘사로 살아 움직이는 듯한 인물들은 내가 아는 악동들 이야기 처럼 재밌다. 

그렇다고 이야기가 계속 즐거운 것은 아니다. 엄청난 소비, 변화하는 세상의 넘쳐나는 텔레비전 프로그램과 만화, 광고, 아버지의 직업과 연관된 스포츠, 넘쳐나는 전자제품과 건강에 좋다고 포장되었던 담배와 무지로 인해 방사능 낙진이 몸에 좋다고 생각했던 사람들, 강제로 민방공 훈련을 받는 중 혼자 책상에 멀쩡히 앉아 있다가 혼난 일들, 아직도 우리나라 정치권에서만 벌어지고 있는 빨갱이 색출과 같은 별로 접하고 싶지 않은 사건이 이들에게도 있었다는게 씁쓸한 웃음을 나게한다. 뭐, 진즉에 알고는 있었지만 미제라고 다 좋은 것은 아니라는 생각을 한번 더 한다.  물론, 이런 갑갑한 이야기도 빌 브라이슨이 쓰면 경쾌하다. 

빌 브라이슨의 책을 읽다보면, 내가 원서로 이 책을 제대로 이해하면서 읽을 수 있으면 얼마나 좋을까라는 생각을 한다. 이왕이면 저자를 만나 그럴듯하게 수다를 떨었으면 하는데, 이 책을 읽으면서도 꼭 그랬다.