산성을 가진 물질들에 대한 지식은 초기의 화학자들도 제법 가지고 있었는데, 이 물질들이 수소 원자를 가지고 있는 화합물이라는 것은 한참 후에 알게 되었다. 정확하게는 소수 원자를 가지고 있는 화합물 중에 이 원자의 촐싹거림을 제대로 다스리지 못하는 분자가 산이다.