남해여행ㅡ2

<8. 6>

차 안에서 가볍게 아침을 해결하고, 처음으로 간 곳은 백천사였다. 특별히 알고 있었다거나 가보고 싶었던 곳은 아니지만, 가는 길에 들른다는 생각으로 찾았는데, 결과적으로 이것은 이번 여행 최악의 선택이 되고 말았다. 백천사에 들어서서 처음으로 본 것은, 어쩐지 음흉하게 웃는 듯 보이는 비대한 포대화상이었다. 실제로 포대화상이 불교에서 어떤 의미인지는 잘 모르지만, 오직 겉모습만 놓고 볼 때, 이 포대화상은 백천사의 이미지를 그대로 드러낸다고 해도 과언이 아니다. 포대화상 앞에는 투명한 불전함이 놓여있는데, 마치 '너희가 얼마를 넣을지 내 두고 보겠다.'는 심산인 듯해서 불쾌하기만 하다. 그러나 역시, 이 곳 백천사와는 너무나 잘 어울린다.

대웅전에 들어가니 '부처 안의 불당' 이라고 해서 부처님의 와신상 내에 불당이 꾸며져 있는데, 사실 그런 것은 아무래도 좋다. 하얀 수염을 탐스럽게 기른, 도인과 같은 분이 그 앞에서 참배객들을 상대로 생년월일을 물은 후, 몇 가지 운세(예컨대, 행운의 색이라거나 조심해야 할 달 같은, 삼척동자라도 손쉽게 말해 줄 수 있는 것들)를 가르쳐 주고, 대나무채 같은 것으로 몸을 탁탁 쳐준다(해달라고 하지도 않았다). 그리고 그 옆에서 일단의 명부를 작성하게 하고, 당연한 듯 돈을 받는다. 물론 주지는 않았지만 이 절, 뭔가 이상하다.

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대웅전 밖을 나오니, 주변에 TV에 방영되었다는 '소원을 들어주는 돌' 현수막이 있었다. 우리가 다가가자 근처를 지키고 있던 보살 한 분이 다가와 그 돌의 효능을 친절히 설명해준다. 그 돌의 효능은 이렇다. 먼저 그냥 그 돌을 한 번 들어보고 난 후, 소원을 빌고 다시 돌을 들어본다. 그래서 소원을 들어줄 것 같으면, 다시 돌을 들었을 때 돌이 안 들린다는 것이다. 매우 유감스럽게도, 내 소원은 들어주지 않을 심산이신지, 처음이나 나중이나 힘껏 들자 두 번 다 돌이 들린다. 하지만, 이건 심리적인 효과를 배제할 수 없다. 일단 그 돌은 꽤나 무거운 편이어서, 아주 작심하고 들지 않는 한 쉽사리 들리지 않을 정도이다. 그래서 내 생각에는, 이 돌을 통해 작은 위안을 얻고자 하는 사람은 절대로 돌을 들 수 없을 듯하다. 아니, 돌을 들지 않는다는 게 더 맞겠다.

그러나 이런 심리적 효과야 어떻든, 이렇게 부패한 절에서 무슨 신령한 효험이 있다고는 도저히 믿을 수 없는 노릇이다. 역시나 돌 한 번 들어보았다고 돈을 요구하는(그 전까지 그에 대해 아무런 언급이 없다가) 친절한 안내인에게 끝내 돈을 주지 않은 것은, 결코 내 소원을 들어주지 않으려는 신비한 돌에 기분이 상해서가 아니다. 설령 내 소원을 100개쯤 들어준다 해도, 이 절에서 말하는 바를 믿고 돈을 주고 싶은 마음은 눈곱만큼도 없다. 그러니까 꼭 집고 넘어갈 것은, 내 소원의 성취유무와 신비한 돌 따위와는 아무런 상관이 없다는 것이다.

농담처럼 말했지만, 백천사는 슬프도록 타락한 곳이다. 이곳은 할머니들을 가득 태운 관광버스가 종종 들르는 곳이라 하는데, 그 사이에 얽힌 은밀한 거래를 상상하게 되는 것은 전혀 터무니없는 비약만은 아니다. 씁쓸한 마음으로 백천사를 나오는 길에 근처에 있던 백룡사를 부러 외면한 것은, 이웃은 서로 닮게 마련이라고 마음대로 추측한 까닭이다. 만에 하나라도 그렇지 않다면 실로 무례한 생각이겠으나 어쩌랴, 그러게 이웃을 잘 만나라고 하지 않았던가.

점심을 먹고, 바다 위를 연결한 사천대교를 건너 금산 보리암으로 향했다. 그런데, 우리나라 3대 기도원으로 알려진 보리암으로 들어가는 과정은 그리 만족스럽지 않다. 꽤 비싼 편인 주차요금을 지불하고 입장료까지 내야 하건만, 공사중인 관계로 차량통행이 통제된단다. 해서 차량은 오직 보리암과 아래쪽 주차장을 왕복하는 미니버스만 통행할 수 있는데, 이게 무료가 아니다. 게다가 어이없게도 왕복 모두 따로 돈을 내야해서, 그 차비만 개인당 2천원이 더 든다. 혹시나 백천사에서의 불쾌한 경험이 재현되는 것은 아닌지 슬 불안해진다.

그러나, 그 모든 걱정이 기우에 불과함을 깨닫는 데에는 그리 긴 시간이 필요치 않았다. 버스에서 내려서 보리암으로 향하는 길에 보이는 경치는 진실로 황홀할 지경이었고, 그것은 보리암에 당도하는 순간 절정으로 치닫는다. 하늘과 바다, 산과 안개, 그리고 사람과 자연이 어우러진 경치는 실로 말로 설명할 수 없을 만큼 장관이다. 카메라를 들고 여기 저기 찍어보려 하지만, 그 어떤 사진도 내가 지금, 이곳에서, 두 눈으로 보고, 가슴으로 느끼는 감동을 오롯이 전해주지는 못하리라고 확신하게 된다. 이런 곳에서 기도를 했다면, 어쩌면 웅녀가 굳이 마늘과 쑥을 먹지 않고서도 능히 사람이 될 수 있었을지도. 뭐, 그랬다면 물론 호랑이도 사람이 되었겠지만... 어쨌거나, 태조 이성계가 이곳에서 기도를 했던 것은, 명백하게 탁월한 선택이었다.

비록 살짝 살짝 내리는 보슬비와 흐린 날씨 덕분에 아주 덥지는 않지만, 그래도 한여름이라 보리암을 둘러보는 것이 조금 지친다. 특히나, 제법 걸어서 도착한 태조 이성계의 사당이 썰렁하기만 해서 힘이 쑥 빠진다. 하지만, 산신각을 오르는 것을 마다할 수는 없다. 한 발짝이라도 더 높이 오르면 오를수록, 보리암을 둘러싼 경치가 한결 더 멀리 내다보일 것이기 때문이다. 의외로 보리암의 산신각은 그리 높지 않다. 계단을 수십 개 오르니 이내, 조금은 엉성한 산신각에 당도한다. 크게 차이는 나지 않지만, 그래도 보리암의 가장 높은 곳에 올라 다시 한 번, 내려다보이는 풍광의 감동을 가슴에 간직한다. 그리고 봄,가을,겨울의 보리암이 보여주는 또 다른 절경을 상상하며, 꼭 이 곳을 다시 찾으리라고 다짐한다.

보리암을 내려오니 저녁 6시 무렵이었고, 우리는 해가 조금이라도 있을 때 이동하는 것을 선택했다. 고속도로를 달리다가 휴게소에 들러 지역 관광 안내도 한 부를 얻었다. 그리고 거기에 나와 있는 숙소에 전화로 문의를 하니, 마침 내일 갈 예정인 선암사 바로 옆에 위치하고 있고, 가격도 저렴한 편이라 바로 예약을 했다. 어두워져서야 순천에 도착해서 숙소에 짐을 풀고, 늦은 저녁을 먹었다.

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남해여행ㅡ1

정확히 언제부터인지는 모르겠지만, 최소한 내가 고등학교를 다니고 부터는 우리 가족이 함께 여행을 했던 기억이 없다. 그러니 이번 여름 휴가를 이용해 남해 쪽으로 가족 여행을 계획한 것은 10년이 넘는 긴 시간동안 처음 있는 일이었던 셈이다. 주로 사찰들을 돌아볼 계획이라 여행이라기보다는 사찰 순례에 가깝지만, 어쨌든 오랜만의 가족 여행이 반갑기만 했다.

(* 이 글은 2007년 8월 5일부터 8월 7일까지 2박3일간의 남해여행에 대한 기록이다.)

<8. 5>

오전 9시에 집을 나서서 첫 번째 목적지로 선택한 곳은 거제도였다. 그 곳에서 배를 타고 외도를 구경하러 가기 위해서다. 오늘까지는 비가 올 것이라는 기상청의 일기예보와, 일요일이라 필경 붐비리라는 개인적 예상을 이유로 외도는 내일이나 모레 가는 것이 더 낫겠다는 견해를 피력했지만, 일정상 지금의 코스가 편하다는 아버지의 한 마디에 나는 입을 꾹 다물었다. 사실, 나는 지금 우리가 가는 곳이 도대체 지도의 어디쯤 붙어있는 곳인지도 전혀 모를 만큼, 재능 있는 '길치'이기 때문이다. 뭐, 본래 내 의견이 그다지 강한 영향력을 가진 것도 아니지만, 특히나 '길'에 대한 것이라면, 확실히 나는 할 말이 없다.

본래 새벽부터 서두르는 것을 좋아하지 않는 우리 가족의 특성에도 불구하고(물론 그 중에서도 내가 가장 새벽을 싫어한다), 아침 9시라는 상당히 이른(?) 시간에 집을 나섰지만, 거제에 도착해서 해금강 선착장에 이른 것은 오후 2시가 넘어서였다. 여행의 첫날을 도로에서 거의 날려버린 셈이지만, 다행히도 기상청과 내 예상과는 달리, 날씨는 흐리긴 했어도 비는 오지 않았고, 사람들도 그리 많지 않았다.

3시에 외도로 출발하는 배를 타고 오랜만의 뱃놀이를 기대했지만, 배를 타는 것은 솔직히 하나도 재미가 없다. 배는 곧장 외도로 향하는 것이 아니라 주변에 자연적으로 형성된 암석들을 둘러보고 가는데, 배 구조 자체가 주변을 둘러보기에 그리 좋지 않아서 십자 동굴인가 하는 것을 제외하고는 대체로 따분하기만 하다. 이 지겨운 걸 대체 얼마나 더 타야 되나 걱정했으나, 의외로 암석을 둘러보고 속력을 내니 금세 외도다. 하기는 이 짧은 거리를 곧이곧대로 달렸다가는, 확실히 괘나 비싼 뱃삯을 받기 미안했던 것인지도 모르겠다.

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드디어 도착한 외도는 잘 알려진 대로 온통 인공의 섬이다. 과연 얼마나 많은 시간과 노력을 들여야 무인도였던 섬을 이렇게까지 변모시킬 수 있는지 놀라울 뿐이다. 기기묘묘한 식물들과 아름답게 꾸며놓은 길, 그리고 다양한 볼거리들이 시야를 화려하게 수놓는다. 하지만 한편으로, 이 인공의 섬은 어쩐지 아쉬움이 남는다. 인공이라는 것이 무조건적으로 나쁘다고 생각하지는 않지만, 자연의 순수한 위대함과 감동을 전해주는 데에는 한계가 있어 보인다. 그래서 개인적으로 외도의 아름다움은 시각적 현란함과 화려함이 넘쳐흐르지만, 거기까지가 아닐까, 하고 불현듯 생각하게 된다. 물론 이 섬을 가꾸기 위한 인간의 노력과 정성을 감안한다면 어떤 감흥이 없지는 않지만, 눈으로 가득 들어오는 놀라움이 오롯이 가슴으로 전해지지는 않는 듯하다. 어쩌면 정해진 시간 내에 이곳을 감상하고 떠나야한다는 규정 자체가 외도의 한계를 드러내는 것은 아닐까. 다행인지 불행인지, 외도는 아름답기는 해도 도저히 발걸음을 떼기 어렵게 만드는 '무엇'은 없는 까닭이다.

외도를 한 바퀴 다 돌 때쯤 돌연 하늘에서 장대비를 들이 붓는다. 강한 바람까지 덩달아 날뛰어서 도저히 비를 피할 방도가 없다. 관람객을 내려놓고 주변에서 유유하던 배들이 일제히 선착장에 배를 대고, 사람들은 서둘러 배를 타기 위해 몰려든다. 외도 곳곳에서 분산되어 관람하던 사람들이 한 곳에 모이니 역시 적지 않은 인원이다. 그러니까 결국, 기상청과 내 예상은 틀리지 않았던 것이다. 굳이 이 예상이 맞기를 바란 것은 아니지만, 어쨌든 우리는 외도를 다 둘러본 뒤라 그나마 다행이었다.

배를 타고 돌아올 때에는 어느새 비가 다시 그쳐 있었다. 이미 옷은 물론이고, 신발까지 비에 흠뻑 젖은 터라 심술궂은 비를 원망할 법도 하지만, 비 덕택에 그리 덥지 않게 외도를 둘러볼 수 있었던 것도 분명한 사실이다. 한 여름에 선선함과 맑음을 동시에 바라는 것은 꽤나 욕심인데다가, 여행 중 맞는 이런 해프닝은 그다지 싫지만은 않다는 게, 솔직한 내 심정이다.

오늘 하루 동안 고작 외도 한 곳을 구경한 것은 확실히 비효율적이지만, 이동시간이 이렇게까지 오래 걸리리라곤 미처 예상하지 못했다. 물론 아직도 제법 이른 시간이지만, 장거리 이동에 대한 피로도 풀 겸, 방을 잡고 근사한 저녁을 먹는 것으로 오늘 일정을 마무리 했다.

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중국여행ㅡ북경2

<3. 1>

아침 시간을 여유롭게 쓰기 위해서 5시쯤 일어났다. 맘 같아서는 밖에서 산책이라도 잠깐 했으면 하지만, 아침에 유독 취약한 내 체질이 이국에 왔다고 해서 갑자기 바뀔 리는 없으니, 실상 일찍 일어났다고 정신이 깬 것은 아니다. 어찌어찌 아침을 챙겨먹고, 8시에 출발하는 것만으로도 벅차기만 하다.

오늘 처음으로 간 곳은 동인당이었다. 여기서 이곳에서 유명하다는 한의원들에게 진맥을 받고, 아마도 간호원인 듯한 사람이 우리말로 통역을 해주는데, 다행히 나는 건강한 편이라고 한다. 아니면, 내게는 한약을 살 능력이 없다는 것을 간파한 한의원이 대충 흘려본 것인지도. 하여간, 아침부터 이런 곳에서 시간을 낭비하자니 슬며시 짜증이 난다.

 

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그러나 다음 코스는 바로, 그 유명한 만리장성이다. 드디어 북경 시내를 벗어난 버스가 산 능선을 따라 오르기 시작하니, 내 마음도 덩달아 들뜨기 시작한다. 버스로 제법 올라간 뒤, 케이블카를 통해 가장 높은 곳으로 향하니, 조금씩 만리장성의 모습이 눈에 들어온다. 산의 능선을 따라 끝도 없이 구비 구비 이어진 만리장성의 그 장대함이란! 새삼, 이 놀라운 성벽을 건축할 수 있었던 것은 오직 중국이기에 가능했고, 이를 이민족의 방비에 제대로 이용할 수 있는 것도 오직 중국밖에 없으리라는 생각이 든다(일단, 만리장성을 짓기 위한 노동력이 어마어마 할 테고, 여기에 상주시킬 병사의 수도 결코 만만치 않으리라). 이 장엄함을 그저 케이블카로 오르내리는 것이 어쩐지 미안해진다. 하지만 산술적으로 계산하면, 만리(4000km)는 대략 이봉주의 마라톤 기록보다 조금 늦은 기록으로 꼬박 열흘을 달려야 도달 가능한 거리니, 뭐 어쩌겠는가. 그럼에도, 그 일부나마 그저 걸으며 사색할 수 있는 시간이 좀 더 많았으면 하는 아쉬움만은 끝내 떨치지 못한다.

아쉬움을 뒤로 하고 내려와서는, 점심을 사위식당이라는 곳에서 먹었는데 매우 맛있다. 중국에서 먹는 현지식의 가장 큰 특징은, 항상 회전선반(?) 위에 이런 저런 음식들을 올려서 여러 사람이 둘러싸고는, 선반을 돌려가며 먹는다는 것이다. 그리고 그 양은 넘칠 정도로 충분한데다가 계속해서 갖다 주기 때문에 남기는 음식도 상당히 많은 편이다. 엄청난 중국의 인구수에도 불구하고, 광활한 국토에서 나오는 농산물 덕택에 굶어죽는 사람은 이제 없다는 가이드의 말에 충분히 수긍이 간다. 물론, 이는 지극히 여행자의 배부른 시각에 다름 아니지만. 어쨌든, 이번 점심은 특히나 맛있다.

점심 이후에는 사위식당과 붙어있는 쇼핑센터(?)에서 쇼핑시간이 주어졌는데, 지금까지의 자유시간에 비하면 너무 과하게 시간을 많이 준다. 현지 가이드의 말로는 여기가 가장 저렴한 편이라고 하는데, 시장에서 8위안에 팔던 것이 여기서 25위안이라는 가격표를 붙이고 있는데, 대체 뭐가 저렴하다는 건지 도무지 모르겠다. 뭔가 하나 사볼까 해도, 생각 외로 중국의 물가는 싸지 않아서 마땅히 살만한 물건이 없다. 한국에서도 즐기지 않는 쇼핑을 여기까지 와서 하려니, 그야말로 지루하기 짝이 없다. 유일하게 내 시선을 오래 멈춘 것이 있다면, 삼국지의 캐릭터들로 만든 피규어였는데, 역시 꽤나 비싸다.

지루한 쇼핑을 끝으로, 오늘은 저녁에 온천욕을 즐기기 위해 일찍 일정을 마무리하고 호텔에 들었다. 마지막 밤을 묵은 곳은 구화산장이라는 곳인데, 8000여 개의 객실이 있을 정도로 그 크기가 압도적이어서 모노레일을 이용해 건물 이곳저곳을 이동하게끔 해놓았다. 건물도 몇십 개나 되는데다가 여전히 증축중이어서, 잘못하다가는 길을 잃기 십상이다. 객실도 준5성급 호텔에 걸맞게 괜찮은 편이지만, 지난 이틀간 묵었던 호텔보다는 조금 못하다. 그래도 내게는 매우 다행스럽게도, 이번의 내 전용(?) 간이침대는 꽤나 훌륭하다.

저녁은 호텔의 약선식이었는데, 대체로 몸에 좋다는 것들이 맛까지 좋은 것은 그리 많지 않은 법이다.

저녁을 먹고는 바로 온천으로 이동했다. 온천 가운데는 수영장이 있고, 그 주위로 온도가 다른 많은 온천탕들이 있는 구조다. 유감스럽게도 수영모와 수경을 챙겨가지 않은 관계로 수영장을 이용하기는 어려웠다. 겨우 수영모 하나를 빌려서 돌아가며 수영을 했지만, 수심이 너무 깊고, 수영은 너무 오랜만인데다가, 결정적으로 수영에 능하지 못해서 결국 물만 많이 먹고 말았다. 온천이 나쁘지는 않았지만, 아무래도 이런 것은 너무 심심해서 일찍 나와 버렸다.

방으로 돌아오니 9시 40분이다. 북경에서의 마지막 밤임을 생각하니 아쉬운 마음이 간절하다.

<3. 2>

5시 30분쯤 일어나 8시에 공항으로 출발했다. 3박 4일이라고 하나, 실제로 3일을 돌아보는 것에 불과하니 매우 아쉽기만 하다. 10시 50분 비행기로 북경을 출발하여 부산에 도착한 뒤, 울산에 돌아오자 한국시간으로 오후 4시쯤이었다. 드디어 돌아온 것을 실감하니, 지난 며칠간의 피로가 한꺼번에 몰려온다.

<결>

태어나서 처음으로 해외에 나가는 것이었고, 그래서 모든 경험이 내게는 신기하고 새롭기만 했다. 패키지 여행이라는 결정적 한계로 인해, 이번 여행은 내가 막연히 생각했던 중국행에 대한 기대와는 사뭇 달랐지만, 한편으로는 기대와 달라서 더욱 좋았던 점 역시 적지 않았다고 생각한다. 무엇보다도, 이 모든 기억들이 두고두고 되새길 수 있는 추억으로 남은 것은 넘치도록 큰 기쁨이라고, 나는 확신한다.

사실, 그 동안 여행을 그리 좋아한 것은 아니지만, 이제는 조금 여행의 묘미를 알 수 있을 듯하다. 다시 언제 또 다른 여행을 떠나게 될 런지 기약할 수는 없지만, 현실에 돌아온 나는 이제 또 새로운 꿈을 꾼다. 

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중국여행ㅡ북경1

<서>

한자공부에 약간의 취미를 가진 이래, 나는 언젠가 중국에 갈 수 있기를 기대했다. 내 일천한 한자실력으로 중국에 갔을 때, 과연 몇 자나 제대로 읽을 수 있겠는가마는, 한자공부를 하면서 나는 조금씩 중국과의 유대감마저 느꼈고, 때마침 <한비야의 중국견문록>을 읽고서는 중국행에 대한 강한 열망이 생기는 것을 어쩌지 못했다.

그러나 막상, 그렇게도 고대했던 중국행에 대한 이야기를 처음 들었을 때, 의외로 나는 그렇게 기쁘거나 흥분하지 않았다. 시간이 흐르면서 중국행에 대한 내 열망은 조금 수그러들어 있었고, 중국에 대한 좋지 않은 소문은 그러한 변화를 더욱 부채질하는 주요한 원인이 되었다. 무엇보다 3박4일 간의 짧고, 자유롭지 못한 여행상품으로 중국(북경)에 가게 되는 것은, 그리 달갑지만은 않은 게 솔직한 심정이었다.

하지만 그럼에도 불구하고, 드디어 중국행을 하루 앞둔 날 밤. 나는 좀처럼 쉽게 잠들지 못했고, 상품이니 관광이니 하는 말로 이번 중국행을 폄하하려해도, 그것이 결국 떠남과 만남을 의미하는 여행의 하나임을 인정하지 않을 수 없었다. 그리고 그것은 어떤 형태로든지 간에 내 조그마한 바람이 실현되는 순간이었다.

(* 이 글은 2007년 2월 27일부터 3월 2일까지의 내 짧은 북경여행에 대한 기록이다.)

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<2. 27>

새벽 4시부터 일어나 바쁘게 준비하고는 부산 김해공항으로 향했다. 인솔자를 비롯한 일행들과 합류한 후, 8시 20분 비행기로 북경으로 떠났다. 2시간여의 비행으로 북경에 도착하니 1시간의 시차로 인해 북경은 아직 9시 30분이고, 날씨는 매우 흐리다. 물론 새벽부터 서두른 덕이지만, 이 이른 시간에 북경에 있다는 것이 어쩐지 신기하기만 하다.

북경에 대한 첫인상은 결국 공항에서 받을 수밖에 없었는데, 흐린 날씨와 입국수속을 하는 직원들의 무표정은 매우 닮은 바가 있고, 당연하게도 양쪽 모두 마음에 들지 않는다. 공항 주변은 황량해 보이고, 직원들의 표정은 매우 경직되어 있다. 특별히 걸릴 무언가가 전혀 없음에도 불구하고, 그들의 표정은 입국하는 여행객의 마음을 불안하게 하기에 충분하다. 뭐, 입장이 뒤바뀌어, 내가 언제나 그들의 자리에 앉아서 그저 흥겹기만 한 여행객을 계속 상대해야 한다면, 아마도 그 이상으로 귀찮고 따분한 표정을 보일 것 같기는 하지만.

무사히 입국심사를 거친 후에는 부국해저수족관을 관람했다. 온갖 요상한 해저 생물들이 조금 신기하기도 하고, 또 이런 수족관 관람 같은 건 처음이라 약간의 흥미도 있지만, 단언컨대, 북경까지 와서 하필, 이 녀석들 꼴을 보는 건 전혀 추천할 만한 일이 아니다. 녀석들은 넓은 수족관을 유유자적하는데, 나는 일행들 뒤꽁무니나 졸졸 따라다니니, 이건 대체 누가 누구를 구경하는 건지 모르겠다.

수족관을 나와서는, 한식집에서 점심을 먹었다. 아직 한국을 떠나온 지 5시간도 채 되지 않았는데 한식을 먹자니, 중국에 왔다는 실감이 영 나지 않는다. 한식집은 한국 사람들로 넘쳐났고, 한국말로 시끄럽기 그지없다.

오후에는 천안문 광장과 자금성을 둘러보았다. 동시에 100만 명을 수용할 수 있다는 천안문 광장은 중국에서 역사적으로 의미 있는 장소임에 분명하지만, 주변을 살짝 둘러본 내게는 그리 깊은 인상을 남기지 못한다. 자금성도 그 크기만은 분명 놀랄만하지만, 워낙 동양식 건축물에 익숙해져있고, 별다른 배경지식이 없어서인지 특별한 감흥을 얻기에는 무리가 있다. 특히, 오늘의 흐린 날씨는 이 놀라운 스케일의 건축물들을 제대로 느끼기에 큰 방해가 되는 것임이 명백하다.

오늘의 마지막 코스는 조양극장의 서커스 관람이다. 5시 입장까지 시간적 여유가 있어서 버스를 정차해 놓은 주변을 돌아다녔다. 특별한 무언가는 전혀 없었지만, 오히려 그것이 더욱 마음에 든다. 일단 너무 배가 고파서 수퍼마켓과 비슷한 가게에 들어가 빵을 샀다. 말이 통할 리 만무하나, 빵 몇 개를 사는 데는 아무 지장이 없다.

배를 채우고 근처의 공원에 들어가니 공을 가지고 노는 꼬마아이가 있다. 슬쩍 다가가서 친한 척, "패스, 패스!"를 연발했지만, 이 녀석, 이런 간단한 영어조차도 모르는지, 아니면 내가 마음에 안 들어서인지 가볍게 무시한다. 슬며시 공을 가로채서 성공확률이 20%에도 못 미치는, 내가 지닌 최고의 저글링 기술을, 다행히 실수 없이 보여주자 그제야 이 녀석이 "와~!"하는 반응을 보인다. 득의의 미소를 띠고, 맘 같아서는 더 보여주고 싶지만 가진 재주가 그게 다인데다가, 확률상 아마도 앞으로 4번은 실패할 터라, 그냥 같이 잠깐 놀아주었을 뿐이다. 그리고 그 때서야 비로소 이곳이 낯선 곳임을 새삼 깨닫는다.

5시에 맞춰 극장에 입장해서 팝콘과 콜라를 샀다. 팝콘은 그 기름기가 장난이 아니고, 콜라는 코카 콜라를 고른 줄 알았지만, 막상 사고 보니 그저 무늬만 닮았을 뿐인 중국 콜라다. 헌데, 콜라의 내용물은 지극히 중국 콜라다워서, 이것도 왠지 느끼한 것만 같다. 아니면, 그냥 버터 같은 팝콘의 느끼함을, 감히 콜라로서도 어쩌지 못했는지도. 서커스는 5시 30분부터 약 50분가량 진행되었는데, 초반이 너무 강렬한 반면, 나중은 조금 지루했고, 게다가 피로가 몰려 중반 이후에는 꾸벅꾸벅 졸수밖에 없었다. 뭐, 그래도 서커스는 나쁘지 않았다.

저녁에는 샤브샤브를 먹고, 이틀 간 묵을 호텔(로얄 플라자 호텔)로 향했다. 준5성급 호텔이라기에 충분히 기대를 하기도 했거니와, 실제로도 호텔은 매우 훌륭했다. 외관은 물론, 실내도 만족스럽다. 단 하나, 일행이 3명이라 한 방에 묵는 바람에, 내 몫으로 떨어진 간이침대가 약간의 파손이 있었던 점을 제외하면...

<2. 28>

7시에 일어나 호텔에서 아침을 먹고, 8시 30분에 버스를 타고 이동했다. 첫 코스는 서태후의 여름 별장이었다던 이화원이다. 대체적인 외관은 자금성과 남매처럼 보이고, 충분히 시간을 들여 관람할 여유가 없는 만큼, 무슨 특별한 감상을 말할 도리가 없다. 변명삼아 말하자면, 이화원이 여름별장인데에는 분명 그럴만한 이유가 있을 터이고, 그래서 이화원은 반드시 여름에 봐야 제대로 보았다고 할 수 있지 않을까? 다만, 아이 키만한 붓으로 운동 삼아 바닥에 글씨를 쓰시던 어르신들의 모습은 사뭇 인상적이다.

다음 코스로 이동하기 위해 버스로 가는데 갑자기 고구마를 가득 실은 자전거가 다가오며 "천원에 요섯 개!"를 연발한다. 어제 고구마를 사지 못해 매우 아쉬워했던 우리가 혹하는 순간, 뒤이어 자전거 두세 대가 더 다가오며, "천원에 일곱 개!"를 외친다. 결국, 고구마는 천원에 '요덟 개'까지 늘어났고, 그 과정은 경쟁이라기보다는, 웃음이 있는 일상의 느낌이라 마음이 포근해진다. 뒤늦게, 혹시 그들은 이런 식으로 짜고 장사를 하는 게 아닐까, 하는 사악한 생각이 들기도 하지만(처음 천원에 6개라고 할 때 살까말까 고민하던 사람도 금세 천원에 7개를 넘어 8개에 이르면, 어쩐지 안사고 배길 수는 없을 것 같다), 그야 어쨌든 한국돈 천원을 내고 받은 고구마 8개는 정말로 크고 따뜻해서 먹지 않아도 배부를 정도다.

이어서 단체관광을 할 때에는 중국에서 의무적으로 들르게 한다는 실크공장에 갔다. 의무적으로 들르게 하는 데는 분명 이유가 있는 법이어서, 한국어를 유창하게 하는 안내원이 친절하게 설명까지 곁들여 공장을 관람시킨 뒤, 여러 가지 물건들을 판매한다. 내 착각인지 모르겠지만, 우리 일행의 대부분이 별 관심을 보이지 않으니, 어쩐지 안내원의 표정이 그리 좋아 보이지 않는다.

점심에는 북한에서 직접 인원을 파견해 운영한다는, '해당화'라는 유명한 북한 평양식 식당에 갔다. 인솔자와 현지 가이드가 접대객 여자 동무들의 미모를 입에 침이 마르도록 칭찬하기에, 그저 아름다운 것을 사랑하는 사람의 본성(?)으로 제법 기대했으나, 기대가 너무 컸던 탓인지 약간의 실망감을 느낀다. 그러나 음식은 매우 깔끔했고, 맛도 괜찮은 편이다. 게다가 여자 동무들이 번갈아가며 북한 노래를 불러주는데, 목소리도 좋고, 노래도 매우 잘 불렀다.

오후에는 북경에서 가장 번화한 거리의 하나인, 왕부정 거리를 돌아다닐 자유시간이 주어졌다. 시간이 그리 넉넉히 주어진 것은 아니나, 간만에 살짝 해가 모습을 드러내 보여서 더욱 유쾌한 시간이었다. 널찍한 거리는 일견하기에 한국의 번화가와 닮은 듯하지만, 조금만 좁은 골목으로 접어들면, 중국색을 확연히 드러내는 상점들이 즐비하게 늘어서 있다. 여기 저기 기웃거리고, 사진을 찍으며 간만의 자유시간을 만끽한다.

짧은 자유시간 후에는 인력거 체험이 있었다. 나이가 지긋하신 아저씨 등 뒤에서 홀로 편안함을 도모하는 것은 조금 꺼려지는 바가 있지만, 이것이 그나마 자전거의 일종임에 살짝 안도하고, 북경의 골목골목을 열심히 들여다보았다. 중간에는 여러 차례 잡지와 신문에 실린 적이 있다는, 일명 '귀뚜라미 할아버지' 댁을 방문했는데, 사실 이 곳을 왜 방문하는지 알 도리가 없다. 현지 가이드의 적극적인 권유와 암묵적 강요에 의해 만 원씩을 더 내고 이곳이 추가되었지만, 불쾌한 추리로 귀결되는 것은 어쩔 수 없다.

다음 코스는 발 마사지 체험이었다. 40~50분간의 발 마사지 끝에 모두 일률적으로 주기로 했던 팁 2달러를 나만 순간적으로 타이밍을 놓쳐서 못주게 되니 마음이 매우 편치 않다. 팁이 반드시 주어야 하는 것도 아닌데다가, 이미 여행상품 속에 팁까지 전부 포함되어 있다고 하나, 다른 사람들 발을 마사지 해준 이들이 모두 받은 것을 나를 해준 사람만 못 받게 되었으니 그에게 미안하기 그지없다.

불편한 마음을 끝내 떨치지 못하고 이동한 곳은 찻집이었다. 차로 유명한 중국에 온 것인 만큼 그럴듯한 찻집에 가는 것일 줄 알았는데, 실크공장과 비슷한 유형의 장소라 탐탁지 않다. 몇 가지 차를, 역시 유창한 한국어를 사용하는 안내원이 설명을 곁들여 마시게 하더니, 결국 그러한 차들을 판매한다. 북경에서 한국말을 사용하는 중국인을 만나기란 매우 쉬운 일인데, 그것이 오직 상업적 목적으로만 가치를 지니는 것을 거듭 목격함은 결코 즐겁지 않은 일이다. 예전에 대학에서 중국인 교환학생과 함께 수업하며, 그들의 유창한 한국말에 매우 놀라고, 한편으로는 뿌듯해 했던 기억이 괜스레 허무하다.

저녁에는 북경식 오리구이를 먹고, 7시 40분쯤 호텔로 돌아왔다.

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