마르코폴로는 정말 중국에 간걸까?

마르코 폴로의 모험
러셀 프리드먼 지음, 배그램 이바툴린 그림, 강미경 옮김 / 두레아이들 / 2008년 1월

 
<마르코폴로의 동방견문록> 정말 유명한 책이다.
나도 어린시절 이 책을 여러번 읽었으나 다시보는 이 책은 또 새로웠다.
 
두레아이들에서 펴낸 <마르코 폴로의 모험> 은 아이들이 읽기 쉽게 큰 글씨와 그림으로 되어있지만
내용이 유치하지 않고 오히려 각지의 많은 자료들을 비교하고 있으며
지은이의 생각이 한쪽으로 치우져 있지 않고 객관적으로 타당한 증거를 대며 설명하고 있다.
그리고 또 하나 좋은 점은 큼지막한 지도로써 마르코의 여행일정을 한눈에 알아보기 쉽게 설명하고 있다는 점이다.
 
책 초반부분, 아름다운 그림과 함께 마르코를 따라 여행에 빠져들다 보니
어린시절 책을 읽었던 기억이 조금씩 조금씩 떠오르며 점점 나도 의문이 생기기 시작했다
 
정말 마르코 일행은 중국에 갔던 걸까?
 
글쎄.. 시간상 맞지 않는 기록이라든가, 분명 흥미있는 소재임에도 불구하고 빠져있는 그 시절 이야기라든가
중국 문헌에 마르코에 대한 이야기가 하나도 전해지는 것이 없다는건 분명 의심스러운 일이긴 하다.
 
하지만 그렇게 방대한 자료들과 중국에 대한 해박한 지식들은..
전해들은 풍문으로만 지어낸 책이라고 하기엔 너무 무리가 있는것 같다.
결론부터 말하자면 나는 그가 정말 중국에 갔었는지 아닌지는 그리 중요한 사실은 아니라고 본다.
어쨌든 그의 책 이후부터 서양의 동양에 대한 모험심이 발동되어 여러 훌륭한 탐험가들이
새로운 모험과 역사를 만들어내지 않았는가!
나는 이미 그 자체만으로도 그는 위대한 일을 했다고 생각한다.
 
나는 아직 우리나라에 대한 여행도 많이 해보지 못했는데
그렇게 오래전, 미지의 세계에 대한 두려움도 이겨내고 오직 걸어서 (혹은 배로)
그렇게 먼 곳까지, 누구보다 더 많은 곳을 여행한 마르코 폴로가 너무나 존경스럽다.
 
그리고 그에 대한 자서전 같은 책이 없는것이 참 안타깝다.
그의 개인적 생각들도 참으로 궁금한데 말이다.
다 읽은 이 책은 조카들에게 선물할 생각이다.
이 책을 읽고 조카들이 더 넓은 세상에 대한 꿈을 키웠으면 하는 바램이다.
 

그는 분명히 그곳에 반했고, 그곳의 유흥 문화와 부(富)에 깊은 인상을 받았다.
"여행객들이 집으로 돌아오면 킨사이, 즉 하늘의 도시를 보고 왔노라고
다시 구경할 기회가 빨리 왔으면 좋겠다고 말한다." - p.55
 
죽음을 눈앞에 둔 자리에서 마르코는 책 내용은 모두 사실이라고 강력히 주장했다.
그는 죽을 때 "나는 내가 본 것의 절반만 말했을 뿐이다." 라고 중얼거린 것으로 전해진다.
- p.67