댐 건설 5년이 지난 1970년 문명대 교수가 이끄는 동국대 박물관의 불교유적 조사단이 겨울방학 기간을 이용해 [삼국유사]에 기록된 원효대사의 반고사 터를 찾으러 대곡천 유역의 반구대에 왔다가 절터는 못 찾고, 12월 24일 크리스마스이브에 집청정 주인 최경환 씨의 가르침으로 천전리각석을 발견했다.
그리고 문명대 교수 조사단은 이듬해(1971) 12월 또다시 겨울방학을 맞아 고고학자인 김정배, 이융조 교수 등과 함께 대곡천변을 조사하다가 이번에는 반구대암각화를 발견했다. 그날은 12월 25일 크리스마스 날이었다고 했다.
<국토박물관 순례 1권>, 125쪽 - P125