이 책은 얼마 전에 종영된 '역사 스페셜'을 다룬 시리즈 중에서 역사적 인물들에 관한 내용을 모아놓은 책이다. 역사라는 것이 여러가지 요소가 섞여 있는 것이라고 할 때 우리가 가장 관심을 많이 갖게 되는 것이 바로 인물에 대한 것이다. 그래서 역사상의 인물을 다룬 드라마나 책들이 끊임없이 만들어지는 것이리라. 물론 이 책은 그런 것들과는 좀 다르다. 한 인물의 일생에 대한 관심보다는 그의 삶을 통해 드러나는 당대의 사회의 모습을 말하는 것에 더 관심이 있다고 할 수 있다. 하지만 그럼에도 우리의 관심을 끄는 것이 역시 바로 그 인물 자체일 것이다. 허균이나 원효, 마의 태자, 성이성 등을 둘러싼 기이한 이야기들은 우리의 상상력을 자극하고, 고려여인 염경애나 원나라의 황후가된 기황후, 기생 홍랑 등을 통해서는 당시 여인들의 삶과 투쟁, 사랑을, 유희경 같은 사람을 통해서는 신분 제도를 극복한 인간 승리를, 강항 같은 사람을 통해서는 알려지지 않았지만 의미있는 삶을 살았던 우리 조상들에 대한 경외심 같은 것들을 느낄 수 있다.