우리 서사문학의 이해를 위해서..

민중영웅이야기
조동일 / 문예출판사 / 1992년 7월

이 책은 고전문학 뿐만 아니라 다양한 분야에서 엄청난 성과를 거두고 있는 조동일 교수가 우리 서사 문학의 보편적 구조 중 하나인 '영웅의 일생' 구조를 밝힌 글이다. 조교수는 '영웅의 일생'이라는 구조가 우리 서사문학의 전통적인 구조라는 것을 신화에서 신소설에 이르기까지 주요 작품을 통해 증명하고 이를 통해서 우리의 고전 소설들이 단순히 중국의 소설들을 모방한 것이 아니라 우리의 전통을 따라서 지어졌음을 주장한다. 이것은 우리 문학의 전통이라는 측면에서 중요한 성과라고 볼 수 있을 것이다.

또한 귀족적 영웅과 민중적 영웅에 대해서 대비하면서 우리 민중들이 바라고 기대해왔던 영웅상을 제시하고 그 예로 <임진록>에 실린 김덕령에 대한 이야기를 들고 있다. 그리고 그런 맥락에서 단지 동학의 창시자로만 알려진 최제우에 대해서 문헌과 구전 설화를 연구하여 민중의 영웅으로서의 모습도 밝혀 내고 있다.

사라져가는 구전설화들 속에서 새롭게 드러나는 민중들의 의식들과 작품 배경이 되는 현장을 직접 찾아다녔던 저자의 모습이 매우 인상적이고, 고전 서사 문학의 이해에 있어서 많은 도움을 얻을 수 있는 책이었다.