[과학/동물] 내가 왜 커다란지 알려줄까 - 레이나 올리비에, 카렐 클레스

내가 왜 커다란지 알려 줄까? - 세상에서 가장 큰 동물들 ㅣ 자연 속 탐구 쏙 1
레이나 올리비에.카렐 클레스 지음, 스테피 파드모스 그림, 김미선 옮김 / 상수리 / 2021년 10월

   이런 그림책을 보면 예전에 '동물의 왕국' 보던 생각이 떠올라 읽어보고 싶어진다. 세상에서 가장 큰 동물은 뭘까? 이미 멸종된 동물까지 범주에 넣는다면 단연 공룡이 아닐까? 땡! 이 책을 통해 안 사실 - 바로바로 '흰긴수염고래'이다. '흰긴수염고래'는 암컷이 최대 33미터이고 몸무게가 무려 190톤, 그러니까 19만 킬로그램이란다! 혀의 크기만 해도 작은 코끼리 한 마리의 크기와 비슷하고 존재했던 가장 큰 공룡도 '흰긴수염고래'보다 작았다는 사실!

   이 책은 이렇게 세상에서 가장 큰 동물들 9종에 관한 이야기이다. 나열을 해보자면 기린/코모도왕도마뱀/아프리카코끼리/남극하트지느러미오징어/말코손바닥사슴/흰긴수염고래/타조/갈라파고스땅거북/하마. 우선 그림이 아주 예쁘다. 세상에서 가장 큰 동물들을 가장 예쁘게 그려놓았다고나 할까. 수채화 느낌의 그림인데 그들의 행동과 습성에 따라 특징적인 부분을 선정하여 그려놓았다.

   이렇게 큰 동물들은 대부분 어렸을 때를 제외하곤 천적이 드물다. 어린 시기만 잘 넘기면 수명을 다할 때까지 혹은 자연재해가 있지 않는 한 생존한다는 뜻인데, 그럼에도 불구하고 이들의 가장 큰 천적은 '인간'이라고 하니 참..씁쓸할 뿐이다. 인간이 탐내지 않는 건 아직 발견하지 못했거나 발견할 수 없는 곳에 살고 있는 존재들 뿐인 듯 하다. 이 책에 이름을 올린 '남극하트지느러미오징어'는 남극의 심해에 사는데다 길이가 14미터 이상 몸무게가 거의 500킬로그램이다 보니 실제로 목격한 사람이 거의 없다고 한다. 향유고래 뱃속에서 이 오징어의 촉수를 발견하면서 그 존재가 알려졌다고 하니 요 정도 스케일은 되어야 인간이 범접할 수 없게 된다.

   타조, 하마, 기린, 코끼리 등은 우리가 잘 알고 있다고 생각하지만 의외로 들어보지 못한 특징들이나 습성들이 있다는 걸 알게 되었다. 동물을 좋아하는 아이들과 함께 보아도 좋겠지만 나처럼 그림책을 좋아하는 어른들이라면 재미있게 읽을 수 있는 책이다. 세상에 이들보다 큰 동물이 새로 발견될 때까지 크기와 몸무게로는 세계 최강이라는 타이틀을 놓치 않을 아홉 종의 동물들을 아름다운 수채화 그림으로 만나보자.