[소설] 화이트 크리스마스 미스터리 - 엘러리 퀸 외 지음, 오토 펜즐러 엮음

화이트 크리스마스 미스터리
엘러리 퀸 외 지음, 오토 펜즐러 엮음, 이리나 옮김 / 북스피어 / 2018년 12월

   사실 난 잘 모르지만 이 책을 탄생시킨 오토 펜즐러는 미스터리 소설의 편집자로 명성이 자자한 모양이다. 1979년에 맨해튼에 '미스터리 서점'이라고 불리는 작은 서점을 열었는데 여느 작은 서점들과 마찬가지로 대형서점들과 아마존 같은 거인들에 밀려 위기에 처한 서점을 살리고자 친한 작가들에게 '미스터리 요소를 포함하고, 시간적 배경은 크리스마스이며, 공간적 배경은 미스터리 서점'인 짧은 이야기를 써달라고 해서 크리스마스 당일 서점을 찾은 고객들에게 선물로 증정했다고 한다. 암튼 이 짧은 이야기들을 묶어서 출간한 책이 <미스터리 서점의 크리스마스>라는 작품이고 아마도 이분은 크리스마스와 미스터리의 조합을 너무나 사랑했던 나머지 다시 한번 크리스마스를 배경으로 하는 미스터리를 모아서 출간하였으니 그것이 바로 이 책 <화이트 크리스마스 미스터리>이다. 원래는 한권의 책인데 그 분량이 너무 방대하여 한국어판은 작년과 올해에 나누어 출간하기로 하였는데, 내가 좀 전에 읽기를 끝낸 이 책이 작년에 나온 것이고 올해 크리스마스에 나머지 한권이 나온다고 하니 올해의 크리스마스를 괜시리 기다리게 된다.

   서론이 길었는데, 제목 그대로 여러 작가들이 쓴 크리스마스를 시간적 배경으로 하는 미스터리 작품 모음집인데, 매우 고전적인 추리물이라고 할 수 있다. 아마 요즘 세대가 보면 싱겁다고 할 지 모르겠으나 나름 추억돋는 그런 이야기들 많아 전혀 지루하지 않다. 게다가 평소에 이름을 들어보지 못한 잘 알려지지 않은 작가들의 훌륭한 작품도 많아서 의외의 발견이기도 하다. 어떤 작품은 웃음을 자아내고 어떤 작품은 찡한 감동을 주기도 하고 또 어떤 작품은 기발한 착상(셜록 홈즈를 패러디한 헐록 숌즈가 나온다)이 돋보이기도 한다.

   미스터리는 더운 여름에 읽어야 오싹하는 맛이 있어 제격이라고 하는데, 배경이 눈이 펑펑 오고 얼음이 꽁꽁 어는 하지만 마음은 따뜻해지는 크리스마스까지 덤으로 주어지니 이야기가 훨씬 살아나는 듯 하다. 실제 크리스마스에 벽난로 앞에 둘러앉아 미스터리물을 읽는 전통을 지닌 가족이 있다고 하니, 크리스마스와 미스터리는 예전부터 찰떡 궁합이었던 모양이다. 자극적이거나 엄청난 두뇌 회전이 필요하다거나하는 스릴은 없지만 옆에 두고 한편 한편씩 골라 읽는 재미가 있는 그런 작품들이니 좀 이른감은 있지만 올해의 크리스마스를 위해 미리 준비해 두는건 어떨까.