왕여인의 삶을 통해 본 역사

왕 여인의 죽음 ㅣ 이산의 책 22
조너선 D. 스펜스 지음, 이재정 옮김 / 이산 / 2002년 5월

‘역사’ 는 과거 삶의 기록이 체계적으로 축적된 것이지만, 그것이 일반인들과 동떨어져 개인의 생활 속에 스며들지 않는 것은 바로 그것의 서술방식이 현재의 삶의 모습과는 괴리되어 있기 때문일 것이다. 이 ‘왕여인의 죽음’ 은 그런 역사와 현재세계의 간극을 최소화하려는 시도가 돋보이는 책이다.

이 책은 17세기 중국동북지역의 산둥(山東)성 탄청현을 그 무대로 하고 있다. 또한 이책의 주인공은 우리가 익숙하게 대하던 전장(戰場)의 영웅이나 창업주가 아니다. 계급의 피라미드 중 가장 밑바닥에서 생활하던 농민, 상인, 그리고 그들의 아내와 자식들이 바로 이 이야기의 주인공들이다.

조너던 D. 스펜스는 특유의 섬세한 필치로 이들의 행동과 말을 옮기고 있다. 이는 마치 딱딱한 목각인형에 따스한 생명을 불어넣는 것과 같은 어려우면서도 의미있는 작업이라 할 수 있다.

스펜스는 이 책을 쓰면서 두 가지의 문헌을 주로 참고 했는데, 펑커찬(馮可參)이 편찬을 주재한 「탄성현지」라는 지방지와 황류훙(黃六鴻)이라는 문인관료가 쓴 「복혜전서」가 바로 그것이다. 이 두 문헌의 이야기들을 바탕으로 가난한자들과 역사의 흐름속에서 서서히 사라져간 사람들의 모습을 되살려 내고 있는 것이다.

이 책을 읽으면서 느낀 것은 3백년전에 씌여진 그들의 이야기가 약간의 환상과 과장을 덜어내고나면 현재의 우리의 삶과 너무나도 닮아있다는 것이었다. 탄청현에 불어닥친 기근과 폭설, 메뚜기떼 등 여러 재난으로 인해 고통받던 사람들의 모습, 자신의 고장을 떠나 유랑하던 가난한 농민들과 도적떼들, 부부간의 사랑과 다툼 등 여러 가지 모습들을 생생하게 느낄 수 있었다. 또한 왕여인에 대한 사건과 그것의 재판에서는 그 당시 사람들의 생활 모습, 신념, 가치체계 등을 엿볼 수 있었다. 또한 명,청 교체기의 사법제도가 그 시대를 무색케 할만큼 정교했다는 것도 알 수 있었다. 역사가 우리의 삶과 그리 멀리 떨어진 것이 아니라는 것을 느낄 수 있게 해준 책이었다.

링크

링크 - 21세기를 지배하는 네트워크 과학
알버트 라즐로 바라바시 지음, 강병남 외 옮김 / 동아시아 / 2002년 10월

전체를 부분으로 나누어 각 구성물의 성질을 파악하고, 그것의 세부사항을 관찰하여 전체를 구성하는 방법은 자연과 사회 그리고 인간에 대한 궁금증을 해소하는데 큰 기여를 했다.

그러나 이런 접근만을 가지고는 자연현상이나 사회현상의 이면에 존재하는 무언의 법칙을 철저하게 밝혀내는 데 한계가 있다는 것이 바로 이 책의 요지이다. 더불어 이 책은 그것을 명확하게 해결하고 연구자들에게 혜안을 부여하는 한가지 새로운 개념을 제시하는데 그것이 바로 모든 것을 연결체로 파악하는 것- 링크이다.

부분의 특성과 그 합이 전체와 일치하지 않는 것은 바로 각 구성원간의 ‘상호작용’ 때문이다. 이 ‘상호작용’, 즉 어떤 방식으로 ‘연결’ 되어 있는가가 바로 그 전체의 성질을 규정하게 되는 것이다.

저자는 사회와 자연을 바라보던 기존의 패러다임이 지닌 한계를 지적하는 동시에 이 ‘네트워크’가 이 현실세계를 보다 정확하고 폭넓게 이해하는 데 있어 얼마나 유용한 개념인지를 설명해주고 있다.

사회의 체계를 여러개의 노드(node)와 그것을 연결하는 루트, 즉 링크(link)로 구분하여 이 노드와 링크가 만들어내는 ‘네트워크’ 전체를 하나의 분석대상으로 삼고 있는 것이다. 이러한 방법을 통해 인간관계에서부터 인터넷, 생태계, 전염병과 유행, 세포의 구조, 기업 운영, 세계 경제 등의 실체가 가지고 있는 특성과 그 이유를 알아낼 수 있었다.

이 책은 그 전까지 생각해오던 방식을 바꿈으로써 얼마나 많은 영감과 직관을 얻어낼 수 있는지를 주변의 여러 가지 사례를 들어 이해하기 쉽게 설명해 주고 있다. 또한 간단한 수치와 그래프를 통해 설명되는 내용을 차근차근 따라가다 보면 각각 특이한 성질을 가지고, 자신이 스스로 성장, 발전해가며, 외부의 충격에 대해 견고성과 면역성을 형성하는 등 마치 살아있는 유기체처럼 행동하는 네트워크들을 발견할 수 있을 것이다.

이것은 세상을 바라보는 하나의 새로운 방식을 제시한 것으로써 사물을 보다 폭넓고 입체적으로 이해하는데 큰 역할을 하게 된다. 나 또한 이 ‘링크’를 읽으면서 무심코 지나쳤던 주변 사물과 그 관계들을 ‘네트워크’ 적인 틀을 통해 이해해보려고 노력했다.

이 책에서 보여준 내용은 네트워크 이론의 아주 작은 부분일 것이다. 그러나 이러한 시도를 통해 새로운 관점을 제시해 줌으로써 무궁무진한 ‘응용’ 의 가능성을 우리 각자의 머릿속에 심어주었다는 것만으로도 이 책의 가치는 충분하다 할 것이다.

페르마가 남긴 유산

페르마의 마지막 정리 ㅣ 갈릴레오 총서 3
사이먼 싱 지음, 박병철 옮김 / 영림카디널 / 2003년 2월

이 책은 350년간 풀리지 않는 수학의 수수께끼로 존재해오던 ‘페르마의 마지막 정리’를 증명해내는 한 수학자의 이야기를 다루고 있다.

피에르 드 페르마(1601～1665)는 자신의 취미로 수학을 즐기던 수학자로서 디오판토스의 「아리스메티카」의 여백에 350년동안 무수한 수학자들을 괴롭혀 온 하나의 수수께끼를 적어넣었다. 문제는 이것의 증명은 적어놓지 않았다는 것인데 이 사실이 그 뒤로 이어질 대장정의 불씨가 된다.

이 페르마의 마지막 정리의 매력중의 하나는 바로 이것이 우리가 잘 알고 있는 「피타고라스의 정리」의 간단한 변형으로써 문제자체가 너무나 이해하기 쉽다는 것이다. 이러한 간단한 형태가 향후 350년간 수많은 천재들조차 포기한 수학사상의 최고의 난제로 군림하리라고는 아무도 상상하지 못했다. 이것이 바로 ‘수학’이 갖는 매력이고 이는 호기심을 넘어 일종의 신비감마저 느끼게 해준다. 이 페르마의 마지막 정리는 다음과 같다.

「 xⁿ+ yⁿ= zⁿ, n이 3이상의 정수일 때, 이 방정식을 만족하는 정수해 x, y, z 는 존재하지 않는다.」

이 책은 이런 수학사상 난제가 풀렸다는 단순한 사실만을 이야기하지 않는다. 우선, 정수론이 발달해온 간략한 역사와 페르마가 열중하던 수학, 그로써 어떻게 이 「페르마의 마지막 정리」가 탄생하게 되었는지에 대해 비유와 그림을 통해 일반인들이 이해하기 쉽게 설명해주고 있다. 또한 350년이 지난 20세기의 한 소년이 이 문제에 관심을 갖게 된 사연과 그가 수십년간을 한 가지 목표를 향해 달려온 거의 끝없는 도전정신과 노력을 생생하게 담고 있는 것이다.

이 책은 ‘수학문제’ 를 담고 있지만 단순히 수학에 대한 책이 아닌 그것을 둘러싼 ‘사람’들의 이야기이다. 위대한 학문적 성취는 결코 쉽게 이루어지는 것이 아니며 각고의 인내와 노력, 자기자신과의 싸움을 통해서만 비로소 얻어지는 것이라고 말하고 있는 것이다.

이 책을 읽으면서 일반인들에게는 너무나 사소하고 쓸모없어 보이는 수학문제의 풀이에 평생을 바치며 노력하는 수학자들에 대해 많은 생각을 하게 되었다. 그것은 흡사 죽을 위험을 무릎쓰고서도 산을 오르는 산악인들에게서 보았던 어떤 순수한 열정과 그것를 위한 자기헌신과 같은 것이다.

이런 수학자들의 모습들을 흥미로운 수학이야기와 함께 잘 정리해 놓은 재미와 유익함 모두 놓치지 않은 좋은 책이다.

책속에서 살아 움직이는 지휘자들

지휘자들의 익살
신동헌 지음 / 빛과글 / 2002년 10월

<음악가를 알면 클래식이 들린다-작곡가편> <재미있는 음악사이야기><재미있는 클래식 길라잡이> 등 클래식 음악을 대중들에게 소개하는 재미있는 입문서를 써온 저자가 이번에는 클래식 음악계의 명지휘자들을 소개했다.

이 책은 평소에는 멀찌감치서 경외의 눈으로만 봐오던 혹은 레코딩 자켓의 활자로서만 대하던 명지휘자들의 삶과 그 삶속에서 일어난 여러 가지 재미있는 사건들로 이루어져 있다. 지휘자의 화려한 경력이나 연주스타일 등 피상적인 요소만을 소개하던 다른 책들과는 달리 이 책에서는 지휘자들의 음악활동의 이면에 숨겨진 인간적인 모습과 그들의 기괴하기까지 한 성격, 또 그로 인해 일어난 재미있는 에피소드 등이 저자의 그림과 함께 조목조목 실려있다.

이 책을 읽는 내내 ‘마에스트로’ 라고 불리는 명지휘자들의 이야기라기보다는 내가 아는 어떤 사람의 일상담을 듣는 것처럼 지휘자들의 여러면들을 보고 느낄 수 있었다. 그만큼 그의 책 안에서 ‘거장’ 들은 다시 살아나 우리의 옆에서 자신들의 이야기를 들려주고 있는 것이다.

무겁고 딱딱한 내용이 아닌, 일상적이고 지휘자 각각의 개성을 잘 보여주는 재미있는 일화들로 꾸며져 있기 때문에 부담없이 읽을 수 있고, 클래식 음악과 지휘자를 보다 더 깊고 생생하게 이해하고 싶은 사람에게 좋은 입문서이다.

그러나 각각 독립된 짤막한 내용들로 구성되고 보니 자칫 산만해지기 쉽고, 이따금씩 보이는 비문과 오타등 깔끔하지 못한 교정은 책의 재미를 떨어뜨리는 요소로 작용하기도 한다.

큰 골짜기의 시대 - 중국의 중세

중국중세사
미야쟈키 이치사다 / 신서원 / 1996년 3월

이 책은 일본의 중국역사학자이자 쿄토(京都)학파의 대표적인 학자인 미야자키 이치사다의 책 「大唐帝國」을 번역한 것이다.

미야자키 이치사다의 책을 읽을 때마다 느끼는 것이지만 그의 문체는 매우 간결하여 읽는 사람으로 하여금 마음을 편안하게 해준다. 어렵고 복잡한 歷史書라는 장르적 한계를 넘어서 차분하고 정리된 서술로 그 이해를 쉽게 한다. 이는 그가 예시를 하거나 비유를 통해 설명할 때 매우 이해하기 쉽게 설명하는 뛰어난 능력을 지녔고 난해하지 않으면서도 적확한 어휘를 구사하기 때문이다.

이 책은 漢왕조 말기부터 중국중세문명의 꽃을 피운 당제국의 멸망에 이르는 시기를 핵심적인 사건에 따라 잘 정리하고 있다. 중국의 중세는 군벌과 왕조가 난립하고, 저마다 天子를 칭하는 혼란과 무도의 시기였다. 권력이 가장 큰 미덕이 되고, 개인이 의지할 수 있는 유일한 버팀목이었다. 따라서 이러한 권력을 잡기위해 심지어 일가친척과 부모형제까지 모두 적으로 돌려지는 비정한 시기였던 것이다.

이치사다는 이러한 ‘혼란의 중세에 역사의 전체가 집약되어 있다’ 고 할만큼 중세에 큰 의미를 부여하고 있다. 또한 독특한 ‘數量史觀’ 으로 역사전체를 요동치는 주기의 연속으로 보고 중국의 중세를 ‘큰 골짜기의 시대’ 로 평가하고 있는 것이다.

무엇보다 이차사다의 책을 읽는 묘미는 바로 담담한 어조로 서술되는 사건사이사이에서 드러나는 그의 역사에 대한 통찰력이다. 그의 이러한 문장들은 한 개별적인 사건에서 벗어나서 역사전체를 조망하는 통찰력으로, 또한 세상을 바라보고 이해하는데 도움이 되는 값진 조언으로서 작용하기도 한다.

‘혼란의 시대’ 가 말해주듯이 막상 책을 읽을 때 무수히 등장하는 人名, 地名 등으로 다소 복잡하고 지루한 느낌이 있지만 중간중간에 나오는 재미있는 일화와 역사적 사건에 얽힌 사연 등은 이런 어려움을 잊게하는 오아시스다.

본인의 짧은 경험을 감안하더라도 이 「중국중세사」는 비교적 쉽고, 재미있지만 한편으론 깊이 있는, 무엇보다 많은 통찰력을 얻을 수 있는 역작임에 틀림없다.