신비로운 것을 믿는 사람들

신비의 사기꾼들 - 노벨상 수상자의 눈으로 본 사이비 과학
조르주 샤르파크 외 지음, 임호경 옮김 / 궁리 / 2002년 11월

사람들은 언제나 무언가 신비로운것, 과학이나 의학으로, 또는 논리적으로 설명할 수 없는 것에 매력을 느낍니다. 요새 우리 나라에서 점술의 열풍이 불고 있는 것도 이런 맥락이라고 볼 수 있겠지요. 사람들에게 즐거움을 주고 재미를 선사하는 마술과 달리, 사람들을 현혹시킬 수 있고 그릇된 사고를 하게 만드는 마법들도 요새 많은 사람들에게 인기가 있습니다. 이런 현상들은 분명 '잘못된' 것입니다.

방송에서는 가끔씩 초능력자들을 직접 보여주겠다며 특집 프로그램을 편성하기도 하고, 서점에는 버젓이 '마법책' 이 놓여 있으며, 사람을 마음대로 제어할 수 있다는 마법 주문들이 인터넷에 떠돌아 다니기도 합니다. 이런 과학적인 시대에 비 과학적인 것들이 떠돌고 있는 것은 분명 잘못된 일이지만 누구도 그것이 어떻게 해서 잘못 된 것이고 그저 속임수일 뿐이다 라고 이야기 하지는 못합니다.

이 책의 위력은 바로 그 곳에서 발휘됩니다. 과학적인 근거로, 통계수치와 여러 다른 눈속임수를 공개함으로써 우리가 그런 '신비로운 것'들을 맹신하게 되는 것에서 구해냅니다. 인간이 완벽하기 못하기 때문에 어떤 초월적인 것에 자꾸만 기대려 하는 본성이 있는것인지도 모릅니다. 그럴 때 일수록 무언가 극복해 낼 수 있는 것을 찾아야 하죠. 전 이 책이 제게 있어 그런 역학을 했다고 생각합니다.

물론 이 책에는 약간의 한계가 있습니다. 무척 흥미로운 주제를 다루고 있음에도 역자의 잘못인지 저자의 잘못인지 이야기 전개를 너무 부실하게 했다는 점입니다. 재미있게 읽히도록 이야기를 못 쓰는 것 같더군요. 조금 더 머릿속에 잘 들어올 수 있도록 했으면 좋았을 것을.. 그리고 정말 이세상 모든게 과학으로 다 해결이 가능하구나, 이런 또다른 종류의 잘못된 믿음을 만들어 낼 수도 있습니다.

과학은 형이하학이지, 형이상학이 아닙니다. 물리학에서 만물의 이론(TOE)이 완성된다고 하여 세상 모든 것을 다 밝혀 낼 수 있고 인간의 사고까지도 분해가능한 것은 아니듯이, 과학은 사고의 도구적 역할을 다할 뿐이며, 과학이라는 도구로 우리가 사고를 이끌어 낼 수는 있어도 과학 자체로 사고를 해서는 안된다는 것입니다. 인간과 기계가 다르듯이 말이죠...

어쨌든 위에서 짚은 신비주의에 대한 맹신과 기계론적 사고 사이에서 줄을 잘 타면서 이 책을 읽는다면 우리들 마음속 한 켠에 자리잡고 있던 잘못된 신비주의는 사라질 거라고 생각합니다.

수학사에 대한 명쾌한 설명!

수학사 ㅣ 경문수학산책 4
HOWARD EVES 지음 / 경문사(경문북스) / 1995년 6월

일반 사람들이 수학에 대해 관심을 갖기란 무척 힘든 일이니 수학사는 더 관심밖의 분야입니다. 수학사를 누구나 어렵고 따분하다고 생각하기 때문에 이 책은 그런 사람들까지도 포용할 수 있을만큼 쉽고 읽기 편하게 쓰여있습니다. 각 장이 끝나면 연습문제도 있어서 도전의식(?)도 느껴가면서 책을 정복해나갈 수 있는 이 책만의 장점도 있습니다.

다른 경문수학서적들 가운데 두 권으로 되어있는 수학의 역사보다 분량이 반 정도 밖에 되지 않는 것도 장점이라고 볼 수 있습니다. 책의 수준도 그다지 어렵거나 높지 않습니다. 보통 인문계 고등학교를 졸업한 사람이라면 충분히 읽고 이해할 수 있도록 쉽게 쓰여져 있지요. 우리가 학교에서 배워왔던 수학 지식들이 이런 과정을 거쳐 발전해 왔고 지금은 어느 위치에서 수학이 전진해 나가고 있는지를 알게 되면 무언가 머릿 속에서 정리되는 느낌을 느낄 수 있습니다. 새로운 걸 발견한 것 처럼 무척 기분이 좋아지더라고요^^ 막연하게 수학 지식을 알고 있는 게 아니라, 그것의 역사도 알고 있고, 의의까지도 알고 있다면 정말 그 분야에 대해서는 자신도 잘 알고 있다고 장담할 수 있을테니까요.

고3 수험생들이 수능 끝나고 마냥 놀지만 말고 시간이 남을 때 이 책을 읽으면 좋겠다는 생각이 듭니다. 대학교 들어가서 수학과 너무 멀어지지 않도록 말이죠.

프로이트! 누구나 한번쯤 궁금증을 가져볼만한 이름,,

정신분석과 프로이트 ㅣ 옥스퍼드 위대한 과학자 시리즈 10
마가렛 머켄하우프트 지음, 김문영 옮김 / 바다출판사 / 2002년 7월

국어 문제집 예시문에 융과 프로이트의 비교문이 사회지문으로 실린 것을 보면서 프로이트에 관한 궁금증이 한참 고조에 달해있을 시절에 수험생으로서 시간이 없으니 분량이 적은 이 책을 선택해 읽게 되었었다.

프로이트는 정신분석학의 아버지라고 불리우고 있으니 일반 사람들은 그에 대한 환상을 가질법도 하다. 하지만 이제 그가 평생을 들여 연구하던 의학 분야는 현대 의학에선 전혀 취급조차 하지 않고 있으며 그가 연구하던 히스테리는 아예 병이 아니라는 것이 판명이 났다. 그가 이야기 했던 많은 이론과 정신병들이 현대까지 내려오는 것은 그다지 많지 않고 그나마도 정식적으로 의학계에서 인정을 받고 있는 분위기가 아니다.

이런 상황에서 우리가 프로이트를 정신분석학에 다가가기 위한 초석으로 삼을수 있을까? 프로이트는 그 개인의 삶도 충분히 이목을 끌 수 있을만큼 복잡했고 화려했으며 그 주위사람들도 그런 분위기에 한몫 하고 있지만 이런 면들 때문에 프로이트의 인기가 너무 과장되고 있는 것은 아닐지 생각해 본다.

물론 심리학이나 정신의학을 공부하는 사람이라면 또 모르겠지만 일반 사람이 단순히 자신의 꿈을 해석해 보고 무의식을 알아보고 싶어 프로이트를 선택한다면 그건 별로 좋은 선택은 아니라고 생각한다. 조금 더 쉽고 자세하게, 재미있게 이야기 하는 사람과 책을 선택하는 게 더 현명할 것이다.

더군다나 이 책은 우선 프로이트의 일생을 중심으로 서술이 되어 있는데 너무나 내용이 부실해서 도대체 뭘 저자가 말하고 싶은건지 알아낼 수가 없다. 백과사전에 나오는 설명보다 좀 더 자세하다고나 해야 할까? 거의 책의 내용 수준은 초등학교 학생을 위한 것 처럼 단순하다. 물론 초등학생이 읽기에는 정말 지루하고 내용도 약간 맞지 않는다. 즉, 저자는 독자층을 전혀 예측하지 못한 것 같다. 프로이트의 생애에 대해서도, 그의 이론과 연구에 대해서도 어떤 것도 제대로 건져내지 못했다.

정말 프로이트가 궁금하고 그의 이론에 대해 알고 싶다면 차라리 각각 프로이트의 생애만 나온 책, 이론만 나온 책으로 나누어 한권씩 따로 선택하는 게 나을 듯 싶다.

사회속에서 사람들이 살아간다는 것..

설득의 심리학 - 사람의 마음을 사로잡는 6가지 불변의 법칙 ㅣ 설득의 심리학 시리즈
로버트 치알디니 지음, 이현우 옮김 / 21세기북스 / 2002년 9월

우리는 매일같이 수많은 사람과 부딪히며 살아간다. 그저 일 관계로 만나는 사람부터 아주 친밀한 가족까지 그들과 끊임없는 대화와 행동으로 친분을 유지하고 그 사람을 내 편으로 만들며, 적으로 만들기도 한다. 이렇게 인간이 사회적인 동물이기 때문에, 현대사회에서는 다른 사람을 내 편으로 만드는것이 중요하기 때문에 이 책은 우리 같은 사람들에게 시선을 끄는 게 당연한지도 모르겠다.

남을 잘 설득하는 것은 내 사회생활에 큰 도움이 된다. 여러가지 크고작은 협상에서부터 사소한 일을 결정하는 것 까지 언제나 설득이 필요하다. 이 책에서는 우리가 일상생활에서 쉽게 빠질 수 있는 기술적인 설득의 유형을 제시해 주고 그에 대한 설명과 대처방법등이 나와있어서 유용하다. 적어도 내가 방문판매사원한테 당하고 있지만은 않도록 해주니 말이다.

하지만 이 책은 많은 사람들에게 읽혀지는 것이 목적일텐데 그 목적에 걸맞지 않게 지루한 이야기로 구성되어 있는 것이 단점이다. 우선 한 주제에 관해 자세하게, 신뢰성 있게 예시를 들다 보니 몇 개만 해도 될 것을 지나치게 많이 늘어놓았다. 또 한 주제 안에서는 했던 이야기가 계속 겹쳐서 그 주제를 끝까지 읽고 있기 힘들다. 이 분량보다 더 적어진다면 훨씬 유용하고 많은 사람들에게 명확히 주제를 제시할 수 있었을 텐데 말이다.

그래도 소비의 천국에 살고 있는 현대인으로서, 부당한 상술에 넘어가지 않기 위해서는 이런 설득의 기술 정도는 간파하고 있어야 하지 않을까 생각해본다. 음.. 혹시나 저자의 말처럼, 이런것들을 사람들이 너무 잘 꿰고 있어 아예 은혜를 되갚는 본성등 인간이 사회생활을 하면서 쌓아온 오래된 본성들이 사라지는 건 아닐지 걱정도 하게 되긴 하지만..

기발한 상상력의 보고

나무
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김, 뫼비우스 그림 / 열린책들 / 2003년 6월

해외에서 베르나르 베르베르가 인기를 얻게 된 곳이 한국이라 그런지는 몰라도 우리나라에서 이 작가의 인기는 사실 제가 보기에 약간 과장된 면이 있다고 생각합니다. 뭐랄까.. 그의 작품들이 형편없다는 것은 아니지만 그렇다고 그런 엄청난 칭송들을 받을만한 사람은 아니라고 생각하거든요.

제가 가장 최근에 읽은 이 나무라는 책은 꽤나 재미있었어요. 사람이기 때문에 보지 못했던 맹점을 딱 짚어주는 신선함때문에 다른 분들께도 이 책을 추천해 드리고 싶네요. 다소 황당한 이야기들이지만 상징성도 강하고..

하지만 이 책이 아주 대단하고 훌륭하다고 까지 평가하는 건 조금 무리가 아닐까 싶네요. 그저 우리가 '인간'이기 때문에 놓쳐왔던 것들을 바라보는 것 정도의 의미, 새로운 생각과 자조적(혹은 냉소적인)시선을 가질 수 있는 게 이 소설의 장점이라고 봅니다.

이 작가는 과학과 철학의 조화를 추구한다는데, 나무에서는 지나치게 철학적인 면을 강조한건 아닐런지 생각해봅니다.