과학자들의 이야기를 엿볼수 있는 책

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데이비드 보더니스 지음, 김민희 옮김 / 생각의나무 / 2001년 3월

과학자들의 이야기만을 따로 모은 책도 많이 출간되어 있고, 이미 아인슈타인에 관한 모든것(그의 생애, 이론등등)들은 셀 수도 없을만큼 많이 책으로 나와있다. 그런 점에서 이 책은 특별히 주목을 끌기엔 무리가 있었다.

하지만 이 책은 꽤나 재미있게 이야기를 서술해 나간다. 처음에는 공식을 말 그대로 하나하나 뜯어보면서 과학보다는 수학사에 실렸어야 할 법한 이야기들로 시작하는 점이 무척 이색적이었다. 과학자들을 중심으로 질량-에너지 등가원리가 어떻게 쓰여왔는지 서술이 되어 있어 과학자들의 삶에 대해서도 엿볼수 있었다. 과학자들은 자신의 명예와 연구 성과로 먹고 사는 사람들이다. 돈이나 권력 보다는 저런 것이 훨씬 더 중요할터. 그래서 깨끗하게, 정직하게 살 것이라고 믿어왔던 그들 중에도 동료를 배신하고 혼자 영광을 다 안았다가 결국 거짓이 탄로나 그 지위를 박탈당한 과학자의 이야기등은 적당한 분량으로 재미있게 쓰여 있었다.

사실 이 책은 저 공식에 관한 '사람들'의 이야기가 주를 이룬다. 정말 저 공식이 어떤 것인지 학문적으로 알고 싶다면 이 책보다는 다른 학술적인 면이 강한 책을 봐야 할 것이다. 그러나 나는 평소에 과학자에 관한 역사는 잘 몰랐기 때문에 이 책도 재미있게 읽을 수 있었다. 대부분의 사람들이 과학자에 대해서는 잘 알지 못한다. 그들의 성과만 기억하지, 사람들은 기억하지 못하는 것이다. 그래서 이 책은 그런 사람들을 우선 질량-에너지 등가원리라는 제목으로 유혹(?)한 뒤에 다른 분야로 끌고가는 고난이도의 수법을 쓴게 아닐까 하는 생각이 든다. 작가가 개인적으로 갖고 있는 견해가 두드러 지는 부분에서는 독자가 주의해서 판단해 읽어야 하겠지만, 그래도 꽤 재미있게, 읽기 적당하고 알기 적당한 분량으로 잘 정리 되어있다.

이 책의 평가를 한 줄로 정리해본다면, 역시 '재미있는 서술방식으로 과학자들의 이야기를 통해 한 이론의 생애를 알아본 책' 이라고 할 수 있겠다. 또, 누군가 당신에게 '자네가 존경하는 과학자는 누구인가?' 라는 질문을 한다면 이 책을 읽고나서 자신있게 대답할 수 있을 것이다. 나도 세실리아 페인이라는 여성과학자를 찾았으니 말이다.

유전학을 하나도 모르는 사람들에게 추천!

20세기 유전학의 역사를 바꾼 초파리
마틴 브룩스 지음, 이충호 옮김 / 이마고 / 2002년 7월

21세기는 앞으로 유전학과 생명공학의 전성기가 될 것이다. 하지만 다른 과학과는 달리 이 두 분야는 잘못될 경우 불러일으킬 수 있는 윤리적 문제가 엄청나다. 따라서 과학자들에게 제동을 걸 수 있어야 하기 때문에 유전학 만큼은 모든 사람들이 어느정도는 알고 있어야 한다. 아니, 그럴 책임이 있는 것이다. 하지만 유전학은 그렇게 쉽게 접근이 가능한 분야는 아니다. 우선 그 생소함도 있고, 연구가 비교적 최근에 확산되고 있는 것이기 때문에 정통한 서적, 입문서도 물리학이나 수학, 화학처럼 다양하지 않다. 그런 참에, 이 책은 나 처럼 보통사람들에게 딱 맞는 책으로 나와서 다행이라고 생각한다.

우선 이 책은 읽는 사람이 부담을 느끼지 않을정도의 분량이다. 마음을 편안히 하고 앉아서 1시간 40분 정도면 다 읽을 수 있는 적당한 분량이다. 또 책의 제목처럼 초파리에 관한 주제에서 벗어나지 않는다. 하지만 현대 유전학이 어떤 길을 걸어왔고 어떤 식으로 연구가 되고 있는지를 잘 곁가지를 쳐서 설명한다.

가장 큰 장점은 이 책이 매우 재미있다는 데에 있다. 과학자들이 연구하던 시절의 사진, 에피소드등도 같이 실려있어 읽기에 전혀 부담이 없다. 책을 읽으면서 생물이 정말 사는 이유는 무엇일까, 어떤 것으로 그것들이 살아나가게 되었을까, 이런 질문을 스스로 던져보았다. 그리고 조금은 과학적인 측면에서, 생물학적인 측면에서 스스로 답을 구해보았다. 이 책은 그렇게 우리가 막연히 생각하고 있었던 유전학에 대해서, 생물학에 대해서 조금 더 과학적인 시야를 제시해 준다.

이 책을 다 읽고 딱 덮고 나면 다른 유전학 서적들도 마구 읽고 싶은 충동이 밀려온다.
유전학을 전혀 모르고 살던 나에게 이런 감흥을 불러일으키는 것을 보면 이 책은 정말 훌륭한 책임에 틀림없다. 유전학을 다룬 내용도 어렵거나 따분한 것이 아니라서 중학생 이상이면 무리가 없다고 생각한다.

칼 세이건이 후손에게 들려주고 싶은 이야기.

에필로그 - 칼 세이건이 인류에게 남긴 마지막 메시지
칼 세이건 지음, 김한영 옮김 / 사이언스북스 / 2001년 12월

칼 세이건 처럼 저명한 천문학자도 드물다. 최근까지 살아있었고 왕성한 대중과학운동을 펼쳤으며, 책도 아주 많이 썼다. 칼 세이건 덕분에 인지도 낮은 천문학도 보통사람들에게 조금씩 기억될 수 있었으며, 많은 어린이들이 그 처럼 아름다운 꿈을 가질 수 있었다. 이런 영향력 있는 과학자인 그가 마지막으로 인류에게 남기고 싶었던 유언이 무엇이었을까?

나는 이 책이 자서전 일줄 알았다. 하지만 곧 이 책을 읽고 나서 내가 무척 어리석었다는 걸 깨달았다. 칼 세이건 같은 사람이 죽기 바로 직전까지 쓸 책이 자서전일리가 없었으니 말이다. 또, 그만큼 그가 의미심장하게 하고 싶었던 말이니 만큼 그가 늘 당부하고 싶었던 환경 오염과 조금 더 '과학적이고 합리적인' 인류들의 생활- 그것들로 이 책이 채워지는 것은 당연한 일이었다.

우리는 초등학교, 아니 유치원같은 교육시설을 다닐 때 부터 우리의 지구가 아프다는 것을, 우리가 환경을 너무 훼손시켜 놓았다는 것을 귀가 닳도록 들어왔다. 지구 온난화, 동식물의 멸종위기, 오존층 파괴는 더 이상 듣지 않아도 다음 멘트을 짐작해 낼 수 있을 만큼 우리는 환경 파괴와 오염에 대해 많이 알고 있다. 하지만 아무도 그것들이 심각하다고 진정으로 생각하지는 않는다. 누구도 지구 온난화를 걱정해서 이산화탄소 배출량을 줄이려 하지 않고, 나무는 공업을 위해 베어내고, 강대국들은 교토 의정서에 사인을 하지 않았다. 이것이 바로 우리 지구촌의 현 주소인 것이다.

너무 많이 환경파괴에 대해 이야기들을 들었기 때문일까? 그건 아닐 것이다. 다만 환경을 다른 가치들보다 아래에 두기 때문이다. 우리가 지금 정신을 차리지 않으면 그 사이 더 많이 파괴될 것이고, 더 회복은 늦어질 것이다. 칼 세이건이 강조하고 싶었던 것은 바로 그 이야기이다. 우리들이 지금 이 자리에서, 이 시점에서 정신을 차려야 한다는 것, 개개인의 이익이 아닌 조금 더 먼 시대를 바라볼 수 있는 현안을 기르는 것이 바로 중요한 점이다. 그저 늙은 과학자의 잔소리쯤으로 여기고 별것 아닌 것으로 치부할 수도 있겠지만, 이 책을 다른 사람들도 많이 읽어서 무언가 마음속에 그의 메세지를 담고 있었으면 하는 바람이다.

미래에 대해 색다른 생각을 해보고 싶다면!

앞으로 50년
존 브록만 엮음, 이한음 옮김 / 생각의나무 / 2002년 10월

막연하게 우리가 그리는 미래는 어떤 것일까? 대부분 공상과학영화에 나오는 것들일 것이다. 그저 막연하고, 영화와 책, 텔레비전등에서 보아왔던 디스토피아, 혹은 유토피아로 그려져 있는 화려하기 그지없는 디지털 세계! 하지만 그런 미래를 상상하는 건 정말 공상에 지나지 않는다. 우리가 무언가 조금 더 진지하게 미래를 생각해 보고 예측해 보고 싶다면 이 책을 읽어보는 게 좋다.

여러명의 과학자, 의사, 또는 다른 분야의 전문가들이 각자가 연구하는 분야에서의 50년뒤의 미래를 그려놓은 이 책은 미래 예측을 조금 더 현실성 있고 피부에 직접 와 닿을 수 있도록 한다. 맨 처음 글을 실은 리 스몰린의 물리학의 앞으로 50년동안의 발전사만 제외한다면 모두의 글이 흥미진진하다. 정말 독특한 주장들로 가득차 있어 우리의 미래가 정말 이들의 말처럼 된다면 어떤 사회가 되어있을지 상상해 보는 것도 큰 재미를 가져다 준다. 더불어 현재 그러한 과학과 의학등이 얼마나 발전해 있는지를 가늠해 볼 수도 있는 좋은 책이다.

다른 동물종류 끼리의 생체인식등을 실현할 수 있게 되었을 때, 돼지의 뇌를 이식받은 사람의 문제 등이 발생하게 될 것임을 충분히 예상해볼수 있듯 이 책은 독자들에게 단순히 과학과 의학, 심리학, 인지과학등의 학문이 얼마까지 발전할 것인가만 제시하지 않고 그것들이 사회적으로 불러일으킬 파장과 철학적, 윤리적 문제까지 생각해 볼 수 있는 계기를 제공한다. 이 점이 이 책의 가장 큰 장점이라고 하겠다.

미래는 준비하는 자의 것이라는 말이 있다. 과학은 아무런 윤리의식이 없는 학문이다.
그것을 올바른 방향으로 이끄는 것은 과학을 손에 쥐고 있는 과학자들뿐만이 아니라, 우리들 개개인의 몫이다. 그저 넋놓고 앉아 미래를 기다릴 것이 아니라, 앞으로 다가올 이 50년의 근미래를 예상해 보면서 대비하는 자세가 우리에게 필요하기에 이 책은 더욱 가치가 빛나는 듯 싶다.

C언어 입문서적!

Teach Yourself C - 개정 증보판, C 프로그래밍 기초부터 고급 프로그램 작성까지
피터 에이컨 외 지음, 정경희 옮김 / 비앤씨 / 2002년 12월

프로그래밍에 평소에 관심이 있어서 방학을 기회삼아 C언어를 시작해 보기 위해서 이 책을 골랐는데, 전 후회는 없습니다. 프로그래밍에 관심이 있어 정말 배워보고 싶다고 생각한 사람이라면 시작에 전혀 무리도 없죠. 책을 그대로 따라가면 21일이라는 단기간에 끝낼 수 있으니까 의욕고취에도 큰 도움이 되는.. 잘 짜여진 책이라고 봅니다. 예제도 잘 짜여있고 책이 번역도 잘 되어 있어서 어색한 문장이나 오, 탈자도 비교적 없더군요.

하지만 이 책도 단점이 있습니다. 저는 정말 C언어에 대해서 아무것도 모르고 이 책을 시작했기 때문에 1일째 이상으로 나갈때는 조금 어려웠습니다. 2일째 부터는 조금씩 설명을 본격적으로 해 나가는데 설명은 잘 되어 있지만 워낙 저 처럼 생초보는 개념자체가 잡혀있지 않기 때문에 개념 정리가 어렵습니다. 컴퓨터 프로그램의 작동원리를 대략 알고 있고 어느정도 C언어를 알고 있는 사람이 쉽게 읽을 수 있을 것 같습니다.

C언어에서 특히 중요하면서도 어려운 부분이 포인터에 관한 것인데, 포인터를 다룬 장에서 저는 딱 막혀버렸습니다-_-;; 설명이 어렵다거나 해서는 아니지만, 역시 어려운 부분은 이 책만 가지고 해결하기엔 조금 무리가 따르더군요... 다른 부분도 마찬가지입니다. 강한 의지와 노력이 있어야 21일치를 다 끝낼 수 있을 듯 싶네요. 그리고 일주일치 학습을 끝내고 나면 다시 1일치 부터 다시 하루씩 공부해 나가시는게 필요합니다. 한번에 하루치 학습을 끝내기엔 약간 무리거든요. 자기가 끝까지 해낼만한 자신이 있다면 이 책을 선택하셔도 전혀 후회는 안하실 것입다. 너무 쉽지도, 너무 어렵지도 않고, 책 구성도 적당합니다.