과학자들의 이야기를 엿볼수 있는 책

E=mc2
데이비드 보더니스 지음, 김민희 옮김 / 생각의나무 / 2001년 3월

과학자들의 이야기만을 따로 모은 책도 많이 출간되어 있고, 이미 아인슈타인에 관한 모든것(그의 생애, 이론등등)들은 셀 수도 없을만큼 많이 책으로 나와있다. 그런 점에서 이 책은 특별히 주목을 끌기엔 무리가 있었다.

하지만 이 책은 꽤나 재미있게 이야기를 서술해 나간다. 처음에는 공식을 말 그대로 하나하나 뜯어보면서 과학보다는 수학사에 실렸어야 할 법한 이야기들로 시작하는 점이 무척 이색적이었다. 과학자들을 중심으로 질량-에너지 등가원리가 어떻게 쓰여왔는지 서술이 되어 있어 과학자들의 삶에 대해서도 엿볼수 있었다. 과학자들은 자신의 명예와 연구 성과로 먹고 사는 사람들이다. 돈이나 권력 보다는 저런 것이 훨씬 더 중요할터. 그래서 깨끗하게, 정직하게 살 것이라고 믿어왔던 그들 중에도 동료를 배신하고 혼자 영광을 다 안았다가 결국 거짓이 탄로나 그 지위를 박탈당한 과학자의 이야기등은 적당한 분량으로 재미있게 쓰여 있었다.

사실 이 책은 저 공식에 관한 '사람들'의 이야기가 주를 이룬다. 정말 저 공식이 어떤 것인지 학문적으로 알고 싶다면 이 책보다는 다른 학술적인 면이 강한 책을 봐야 할 것이다. 그러나 나는 평소에 과학자에 관한 역사는 잘 몰랐기 때문에 이 책도 재미있게 읽을 수 있었다. 대부분의 사람들이 과학자에 대해서는 잘 알지 못한다. 그들의 성과만 기억하지, 사람들은 기억하지 못하는 것이다. 그래서 이 책은 그런 사람들을 우선 질량-에너지 등가원리라는 제목으로 유혹(?)한 뒤에 다른 분야로 끌고가는 고난이도의 수법을 쓴게 아닐까 하는 생각이 든다. 작가가 개인적으로 갖고 있는 견해가 두드러 지는 부분에서는 독자가 주의해서 판단해 읽어야 하겠지만, 그래도 꽤 재미있게, 읽기 적당하고 알기 적당한 분량으로 잘 정리 되어있다.

이 책의 평가를 한 줄로 정리해본다면, 역시 '재미있는 서술방식으로 과학자들의 이야기를 통해 한 이론의 생애를 알아본 책' 이라고 할 수 있겠다. 또, 누군가 당신에게 '자네가 존경하는 과학자는 누구인가?' 라는 질문을 한다면 이 책을 읽고나서 자신있게 대답할 수 있을 것이다. 나도 세실리아 페인이라는 여성과학자를 찾았으니 말이다.