이것이 진정한 자기개발서다.

철학의 위안 - 불안한 존재들을 위하여
알랭 드 보통 지음, 정명진 옮김 / 청미래 / 2012년 3월

알랭드 보통은 철학자다. 그렇다고 누구누구를 연구하며 해석하여 주석서를 쓰는 철학자이거나 뭔가 새로운 사상을 주장하는 철학자는 아니다(내가 알기론 아직까지는). 출판사 청미래는 이 책에 불안한 존재들을 위하여라는 부제를 붙였다. 작가는 이럴때는 저렇게 하라라고  말하지 않는다. 과거에 누가 살았는데 그는 이럴때 이렇게 했다더라하며 넌지시 그 해법을 독자에게 고민하게 만든다. 자고로 자기개발서는 이렇게 쓰여져야 한다(보통의 책에 자기개발서라는 딱지를 붙이고 싶지는 않지만).

2000년도에 출판된 책이지만 그간 알랭 드 보통의 사랑 시리즈에 가려져 진가를 드러내지 못하던 책이다. 알랭 드 보통이 진지하게 맘 잡고 쓴 책인 듯 하다. 인기 없는 존재들을 위하여, 가난한 존재들을 위하여, 좌절한 존재들을 위하여, 부적절한 존재들을 위하여, 상심한 존재들을 위하여, 어려움에 처한 존재들을 위하여라는 소제목하에 각각 소크라테스, 에피쿠로스, 세네카, 몽테뉴, 쇼펜하우어, 니체의 생애와 사상을 소개하며 보통 자신의 인생관을 펼친 책이다. 이 책에 등장하는 모든 사람들은 당대에는 또는 그들 인생의 한때에는 사람들로부터 인정받지 못하고 부적절하고 이상한 사람들이었지만 그들의 주장은 오늘날에도 어려운 존재들을 위한 위로가 되고 있다. 진리를 위해 독배를 마다않은 소크라테스, 진정한 쾌락을 위해 사치와 말초적 즐거움을 멀리한 에피쿠로스, 가정교사를 하며 가르쳤던 네로에 의해 죽어야만했던 준엄한 도덕성과 의무의 준수를 주장한 세네카, 철학사에 벌거벗은 인간을 등장시켜 육체와 본능의 힘을 해방시킨 몽테뉴, 사랑을 철학의 중요한 주제로 등장시킨 쇼펜하우어, 고통없이는 행복도 있을 수 없고 그런 고통을 모두 이겨낸 사람이 바로 위버멘쉬, 즉 초인이라고 주장하며 생의 마지막 11년을 정신병원에서 쓸쓸히 보내다 쉰 다섯 나이에 죽은 니체. 고작 여섯가지 주제에 관한 짧은 담론에 불과한 책이지만 그 여운은 오래 남을 것 같다.