토가시 요시히로의 걸작SF-[레벨E]

레벨 E 1
토가시 요시히로 지음 / 학산문화사(만화) / 2013년 1월

　토가시 요시히로는 이제는 애증의 대명사가 되었다. 지금의 20대는 [유유백서]보다 [헌터X헌터]로 그의 작품에 입문한 사람이 더 많지 않을까 싶다. 그러니 날림 엔딩의-개인적으로는 [유유백서]는 마지막권이 가장 재밌다고 생각하지만서도-기억보다는 연재중단의 기억이 더 강렬히 남아있는 셈이다. 햇수로 따져도 [유유백서]의 연재기간보다 [헌터X헌터]의 연중기간이 길 테니 이상한 노릇은 아니다.

　어찌됐든 하염없이 [헌터X헌터]의 연재재개를 기다리는 팬들에게 조금 뜬금없는 소식이다. 토가시 요시히로의 SF연작 [레벨E]가 정식으로 출간되었으니 말이다. [레벨E]는 90년대 일본을 배경으로 지구에 외계인들이 정체를 숨기고 돌아다닌다는 설정의 SF장르를 코믹하게 비꼰 일종의 메타SF장르에 가깝다. 바로 전 작품 [유유백서]에서 마족과 인간들의 시각차를 매력적으로 그려내었던 것 이상으로 낯설게 보기의 전략을 우주적 스케일에서 전개하는 것이다.

　[레벨E]는 벌써 20년 좀 안되는 과거 작품임에도 소품이나 배경이 낡았다는 것을 제외하면 지금에서도 신선한 이야기로 가득하다. 아직 출간되지 않은 2권분량에서 이미 [헌터X헌터]의 그리드아일랜드 에피소드의 프로토타입을 찾을 수 있으며 그 외에도 장르의 공식따위 장난감에 불과하다 비트는 작가의 솜씨 자랑으로 가득하다. 패러디나 오마쥬같은 작법 외의 측면에서도 훌륭하다. [유유백서] 후반의 시니컬하면서도 미소 짓게 만드는 인물의 매력과 [헌터X헌터]의 기괴한 사건전개가 뒤섞인, 말그대로 신세계와 구세계 그 중간의 만남의 맛이 나니 말이다.

　마지막으로 1998년부터 작가에게 조련 당해온 팬들이라면 [레벨E]의 왕자의 모델이 누구인지, 그 고약한 성질머리로 사람들을 갖고놀다 못해 자기도 그 난장판 수라장에 끼어들어 놀림감이 되는 모습을 보면 짐작해낼 수밖에 없다. 작중 등장인물이 당하는 고난을 현실에서 스스로 당해봤으니 토가시 요시히로의 팬이라면 누구나 쉽게 작품에 공감하며 볼 수 있을 것이다. 그리고 인간의 어두운 면을 보고 싶다며 중2병새끼가 사람을 물고기 고추로 보는 토가시 왕자의 활약도 결국 따스한 미소로 권선징악의 결말을 맞는다는 점에서 어두운 듯 하면서도 따뜻하고 긍정적인 작가의 일관된 태도를 엿볼 수 있다. [레벨E]는 좋은 작품이다.